不多时，一阵脚步声由远及近。
任管家在前引路，身后跟着一个身形富态的中年男人，还有一个小胖墩。
那中年男人自然是张家家主，张盛财。
他挺着颇具规模的肚子，脸上带着商人特有的精明。
跟在他身后的张金宝，则明显有些心不在焉。
小胖手偷偷捏着两颗石子，时不时就在掌心比划，嘴里还念念有词。
显然，他的心思还在那井字棋的玄奥变化之中，无法自拔。
“老爷，少爷。”
任管家躬着身子，声音恭敬。
“这几个，便是今日送来，想要给少爷当书童的孩子。”
他将这些孩子的情况，逐一简单介绍了一番。
这个据说是某位秀才家的远房亲戚。
那个则是县城里家道中落人家的子弟。
个个都声称是识文断字的。
张盛财听着，不置可否地微微点了点头。
他目光扫过面前垂手站立的几个孩子，然后转向自家儿子，语气随意地说道：“金宝啊。”
“这些人，都是给你寻摸来的书童。”
“你自个儿瞅瞅，有没有哪个瞧着顺眼的，挑一个吧。”
张金宝的魂儿还在那九个格子里打转，压根就没抬头看那些候选人。
他随口就应了一句：“哪个都不顺眼，我不要！”
这话一出，那几个原本还抱有几分期盼的孩子，脸上的神色顿时黯淡下去，写满了失望。
陈平川站在队伍的最末尾，心里咯噔一下。
这小胖子，不按常理出牌啊！
可不能就这么被他一句话给“一锅端”了！
妹妹还在家里等着他拿钱救命呢！
想到这里，陈平川不再犹豫，从队伍末尾往前踏出一步。
他清亮的声音，在略显安静的偏厅中格外清晰：“小少爷，可是还在为昨日那井字棋的胜负而苦恼？”
张金宝正低头冥思苦想，怎么才能赢了那个可恶的“大哥”。
冷不丁听到这熟悉的声音，他猛地抬起了头。
待看清说话之人正是陈平川时，他那双原本还有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圆，随即脸上便绽放出大大的惊喜。
“大哥！”
他惊喜地叫了一声，丢开手里把玩的石子，一阵风似的冲了过去，一把拉住陈平川的胳膊，笑哈哈地问道：“你怎么会在这里？”
陈平川唇角噙着一抹浅淡的微笑，从容应道：“我来给你当书童啊。”
“书童？”
张金宝闻言一愣，随即反应过来。
他紧紧拉着陈平川的袖子，转身就往张盛财那边跑。
“爹！爹！”
他指着陈平川，语气急促。
“我就要他！我就要他当我的书童！”
张盛财的眉头，几不可察地皱了一下。
他上上下下打量着陈平川。
这孩子面黄肌瘦，脏兮兮的旧衣裳上打满了补丁，一看就是穷苦人家的娃。
“农家娃？”
他语气中不自觉地带上了几分嫌弃。
“他能伺候好我儿子吗？”
在张盛财看来，书童就算不是知书达理，起码也得是个伶俐乖巧、身体健壮的。
眼前这个小子，瘦不拉几的，能顶什么用？
张金宝却不依不饶，拽着张盛财的胳膊使劲摇晃起来，央求道：“我不管！我不管！他可厉害了！我就要他嘛，爹！”
张盛财脸上露出一丝犹豫。
正在这时，任管家适时地上前一步，压低了声音对张盛财说道：“老爷。”
“这孩子昨日曾来府上卖过鹅卵石。”
“他虽然是农家出身，却胆大心细，说话条理清晰。”
“尤其是在与小的谈价钱的时候，能言善辩，不卑不亢。”
“小小年纪就懂得如何应对周旋，这份机灵劲儿和眼力价，可是难得得很呐。”
“兴许……他真能镇住少爷，引着少爷在学问上用点心。”
张金宝在一旁听了，立刻小鸡啄米似的连连点头，急忙补充道：“对对对！他能镇住我！我跟他下棋，一次都没赢过！”
听自家儿子这么说，又见管家也替这小子说话，张盛财不由得多看了陈平川两眼。
他清了清嗓子，语气依旧有些硬邦邦地问道：“你叫什么名字？今年几岁了？”
陈平川身形站得笔直，不卑不亢，朗声回答：“回老爷话，小子陈平川，今年八岁。”
嗯，谈吐倒还算清晰。
张盛财微微点了点头，又问：“既然是农家子弟，为何要想到来张府当书童？”
他心里暗自寻思，这孩子看着确实比旁边那几个呆头呆脑的要机灵些。
但一个农家娃，大字不识一个，又能懂得什么道理？
陈平川微微垂下眼帘，声音平静：“家中贫困，小子想出来为家里分担些辛劳。”
张盛财见他说话确实有条有理，这份镇定自若，可不像寻常农家孩子能有的。
“你这孩子，看着不像一般的庄稼娃儿。”他语气中带上了一丝探究的意味，“可是读过书？”
“不曾。”
陈平川如实回答。
“只是平日里喜欢听村里的老人们讲些古今故事，自己瞎琢磨些浅显的道理罢了。”
一番对话下来，让张盛财心里的天平，又朝着陈平川这边微微倾斜了几分。
看看其他那几个孩子，在他面前大气都不敢喘，连头都不敢抬。
这个陈平川，却能与他对答如流。
单这份胆识，就胜过旁人不少了。
又想起管家之前提到，这小子还来府上卖过鹅卵石。
张盛财越发觉得，这小子脑子确实活络。
他沉吟片刻，继续询问：“你可知道，一旦卖身，便从此失去了自由之身。”
“往后在人家府里，当牛做马，你就不怕？”
陈平川猛地抬起头，目光清亮，声音带着一丝不属于他这个年纪的铿锵。
“不怕！”
“只要我能卖上二十两银子，我妹妹就不用被卖掉了！”
二十两银子？救妹妹？
张盛财闻言，心中微微一动。
这孩子看着不大，倒还是个有担当的。
他没有细问陈平川家里为何要卖女儿。
这年头，活不下去卖儿卖女的人家多了去了，他没什么兴趣去探究别人家的苦楚。
但是，陈平川这个人，却引起了他浓厚的兴趣。
自家那个混世魔王的儿子，平日里挑三拣四，难得看上一个人，倒也不容易。
看着儿子期盼的目光，张盛财略微沉思了片刻，随即拍板。
“好！”
“就冲你这份孝心和担当，你这个书童，我们张家要了！”
“不过……”
他话锋陡然一转，声音也冷了下来，带着几分警告的意味。
“我这二十两银子，也不是白给的！”
“若是你往后不能陪我儿子好好读书，三天打鱼两天晒网的，我就把你小子卖到黑煤窑去，让你知道知道厉害，也好补上我这银子的损失！”
陈平川并未被张盛财这番话吓倒，面色依旧从容镇定。
他朗声道：“老爷尽管放心！”
“我一定会想办法，让小少爷用心读书，将来金榜题名，考上状元，给张家光耀门楣！”
张盛财听了这话，先是讶异地挑了挑眉，随即忍不住哈哈大笑起来。
他指着陈平川道：“好小子，口气倒是不小啊！”
“你自个儿都尚未开蒙，就敢夸下海口，说要让我儿子考状元？”
陈平川面不改色，沉稳应答：“回老爷，小子虽然愚钝，尚未开蒙。”
“但我观小少爷天资聪颖，仪表不凡，远胜常人。”
“将来即便不是状元之才，也定能成为张家的栋梁之材，光宗耀祖！”
这番话，可是实实在在地拍在了张盛财的心坎上，让他听得极为舒坦。
其实，张盛财知道自己儿子是什么料，他不求儿子能考上状元，只要能做个秀才公，他就心满意足了。
他呵呵一笑，心情大好，当即对一旁的任管家吩咐道：“老任，去账房取二十两银子来！”
“不！取二十三两！”
张盛财大手一挥，指着陈平川，豪气地说道：“多出来的那三两，是老爷我赏你的！”
“赏你小子这份机灵劲儿！更赏你敢为我那不成器的儿子夸下这等海口！”
“你小子好好干！若真能让我儿子有所长进，日后还有重赏！”
陈平川心中悬着的大石终于彻底落了地。
他深深一揖，真心实意地说道：“多谢老爷厚爱！小子日后定当尽心尽力伺候小少爷，不敢有负老爷重托！”
任管家办事效率极高，很快便取来了银子，用一个小小的布袋装着。
等陈平川在卖身契上按下鲜红的手印，那沉甸甸的钱袋才交到了他的手上。
捧着这袋银子，在陈平川眼里，这是妹妹未来的希望！
其余几个落选的孩子，已经被任管家遣散了。
陈平川目送他们失落离开的背影，然后转向任管家，请求道：“任管家，可否让小子先回家一趟？”
“将这银钱交给父母，也将此事告知他们，好让他们安心。”
他必须尽快把钱送回去，免得夜长梦多。
家里那群极品亲戚，可不是省油的灯，别再生出什么变故来。
任管家看向张盛财，见自家老爷微微颔首，这才对陈平川应允道：“既然老爷已经同意了，那你就先回家去吧。”
“把家里的事情料理妥当，今晚在家中再住上一夜，明日一早，务必准时回到府里来。”
陈平川已经报上自家位置，桃花村就这么几十户人家，任管家心里有数，不怕他跑了。
“多谢老爷！多谢任管家！”
陈平川再次恭敬行礼，紧紧攥着手中的钱袋，转身便快步离去。
屏风后面，一个穿着粉色绫罗袄裙的小小身影，正悄悄地探出半个脑袋。
张静姝一双乌溜溜的大眼睛，好奇地注视着陈平川匆匆离去的背影，小巧的嘴角微微向上翘起一个狡黠的弧度。
那个教会笨哥哥玩井字棋的家伙，竟然把自己给卖到张家来了？
呵，真有意思。
她那双古灵精怪的小狐狸眼睛里，闪过一丝浓浓的期待。
或许，往后在张府的日子，会比以前有趣得多呢。