在明朝的晋州府，有个名叫关老四的老光棍，四十岁了还是孑然一身。某天，他进山砍柴，刚走到山脚，就见一头吊睛白额大虎与一条巨蛇缠斗在一起，场面惊心动魄。老虎一口咬住蛇颈，巨蛇则紧紧缠住虎身，两者都已是强弩之末。
就在这时，巨蛇突然望向关老四，竟开口说道：“壮士，快来救救我，我定帮你寻得一门亲事。”关老四一听，见蛇竟能言人语，还说要帮他找媳妇，心里一动，就壮着胆子靠近了。老虎见有人靠近，怒吼一声，却被巨蛇缠得更紧。巨蛇催促道：“壮士，这老虎已动弹不得，快用柴刀砍死它！”
关老四见老虎凶猛，日后必为祸患，便挥起柴刀，几下就将老虎砍死了。巨蛇松开虎身，带着关老四往山上爬去。不一会儿，来到一个山洞前，洞内走出一位美貌娘子，身着白纱，温婉动人。
巨蛇介绍道：“这是我的妻子张凤，既然你救了我，我就将她赠予你了。”关老四欣喜若狂，连忙对着巨蛇拜谢，牵着张凤的小手就回了家。
当晚，关老四怕巨蛇反悔，匆匆办了一场婚礼，就和张凤拜了天地，入了洞房。一番云雨过后，关老四发现张凤仍是完璧之身，心中疑惑。张凤含泪道：“我是县上张大户的女儿，三月前被这巨蛇掳走，困在山洞，虽与他有夫妻之名，但他尚未化形，无法行夫妻之实。”
关老四听后更加疼爱张凤。半月后，两人回到县上，张大户见女儿平安归来，激动不已，对关老四感激涕零，还拿出一袋白银，让他在县上购置府邸。
关老四照做了，两人搬入新居，过上了简单幸福的生活。第二年，张凤有了身孕，关老四喜出望外，提早给孩子想好了名字，还买了不少婴儿用品。
然而，一天晚上，一条巨蛇突然闯入府邸，将张凤卷起拖走。关老四认出这正是当日他救下的巨蛇，连忙冲上前去抱住蛇身。巨蛇力大无穷，几下就将关老四和张凤拖出了院子。
关老四怒斥道：“你当日已答应将妻子赠予我，如今为何又要抢走？”巨蛇冷笑道：“你个傻光棍还不明白吗？我送妻子给你，是因为她无法怀上我的种。现在她怀上了你的孩子，那就是我的儿子！”
关老四上当受骗，怒火中烧，冲上去与巨蛇搏斗。巨蛇将他甩飞，卷着张凤继续爬行。关老四顺手抄起旁边的锄头，朝蛇尾砍去，却只砍到了蛇鳞，反被巨蛇咬伤大腿，当即倒地不起。
最终，关老四眼睁睁看着巨蛇将妻子夺走，自己苦熬了一会儿，也毒发身亡。他的魂魄游离在山林野外，始终不甘心，想要寻找妻子。
这时，一个鬼差出现在他眼前，要将他带下地狱，打入轮回。关老四死活不肯，哭求鬼差通融一时，等他救回妻子后再去报道。鬼差生前曾是隔壁村的木匠，与关老四有些交情，见他哭得凄凉，便网开一面，准许他在阳间再停留三日，还给他一包特制的雄黄粉，教他如何收拾巨蛇。
第二天晚上，化为鬼魂的关老四来到蛇洞前，用雄黄粉吹了一口气，顿时刮起一阵雄黄风直入洞内。巨蛇正在闭目养神，突然受到雄黄粉侵袭，浑身奇痒难耐，嘶吼着扑出洞外，一眼就看到了关老四。
关老四毫不畏惧，将剩余的雄黄粉全洒在巨蛇身上。巨蛇哀叫连连，挣扎了几下，便化成了一滩黑水。关老四救回了妻子张凤，但两人已是阴阳相隔。
他叮嘱张凤好好生下孩子，照顾自己，然后才含泪离去，进入地府。后来，张凤为关老四生下了一对儿女，白白胖胖，十分可爱。儿子长大后还考中了功名，为关家争了光。而关老四在阴间也时常牵挂着妻儿，希望他们能过得幸福安康。