在明朝成化年间的饶平县，有个名叫宋城的皮货商人。他年轻时穷困潦倒，多亏了岳父的资助才发家致富。宋城与妻子刘氏婚后生活甜蜜，遗憾的是一直没有孩子。后来，夫妻俩收养了一个男孩，取名为宋清风。宋清风刚成婚没多久，刘氏便撒手人寰。年过五旬的宋城耐不住寂寞，又娶了一房妻子，名叫沈佳，年纪甚至比宋清风还小，长得如花似玉。
宋城没有自己的孩子，心里一直遗憾，以前碍于刘氏活着没好意思提。刘氏的死对他来说也是一次机会。宋清风和妻子对此没啥意见，只希望自己父亲高兴就好。宋城做皮货生意，经常带着宋清风在外奔波，他放心不下如花似玉的小妻子，便让堂兄宋义帮忙照看一下家里。
宋义有个小儿子叫宋青云，年方二十，长得面如冠玉，温文尔雅，还是个秀才，深得宋城和宋义的喜爱。见宋城有所托付，宋义忙替自己儿子答道：“堂叔，一家人不说两家话，你和清风哥放心出门，保证没人敢欺负小婶子和小嫂子。”宋城笑道：“你小子就是嘴甜，回来给你带好东西。”
几人话别后，宋城带着儿子出了门。男人们不在家，沈佳作为婆婆，自然是家里最大的。日子过得那叫一个舒心。只是宋城一出门就是几个月，夜里难免孤枕难眠。
这日，宋青云来拜访，何氏为了避免嫌疑没有出来见客，作为长辈的沈佳出面招待。闲聊间，沈佳见宋青云生得俊俏，不由频频向他抛媚眼。宋青云平时看着正经，其实骨子里也是个好色之徒，一来二去，两人不顾廉耻地勾搭在了一起。
半夜，何氏感觉有些饥饿，便去厨房找些吃食。路过婆婆的院子时，听见里面传出男子的声音，她心中暗想：莫非家里进了贼？何氏忙上前趴在窗户下偷听，只听里面传出一阵阵让人脸红心跳的呻吟声。何氏不由戳开窗户纸向里张望，只见婆婆和男子纠缠在一起，再看那男子，赫然是宋青云！
何氏大惊，心想自己撞破了婆婆的好事，这可如何是好？慌张之下，她打破了窗下的花盆，惊动了屋里的两人。两人慌忙穿戴整齐出来查看，只见何氏慌张地离去。宋青云想到自己父亲和堂叔知道此事后肯定会打断自己的腿，不由有些后怕。
沈佳想到今日被何氏撞见，此事恐难善了，不如一不做二不休，堵住她的嘴。听到沈佳这样说，宋青云不由有些结巴：“虽然我好色，可是从没想过做强盗啊……”“你这个傻子，这是让你占便宜，你还犹豫什么？难道你想去坐牢？”沈佳说道。宋青云见事已至此，也没其他办法。
两人嘀咕着商量了一会儿，定下毒计。沈佳去了何氏的院子让她开门，何氏见婆婆来了，只得打开。刚拉开门，宋青云闯了进来，一手捂着何氏的嘴往屋里而去。何氏大惊，手脚乱蹬。沈佳上前按住她的双脚，帮着宋青云把何氏拖到床上。宋青云压在何氏身上，何氏一边落泪一边挣扎，望着自己的婆婆，希望她能帮帮自己。沈佳冷漠地看着何氏，不但不帮她，还助纣为虐。何氏再也无法反抗，只好任其玷污。
女子在这个时代没了清白，要么青灯古佛了此残生，要么三尺白绫了结此生。何氏没有死的勇气，只能任沈佳和宋青云摆布。之后，三人经常趁着父子俩外出苟且在一起。
一日，宋城突然提前回来，发现了一些端倪，却苦无证据，想抓个现行，一直未能如愿。沈佳见宋城有些怀疑，不由起了歹心，趁宋城外出把宋青云叫来商量对策。
“这老狗已经有所怀疑，不如我们先下手为强。”沈佳说道。
“堂叔怀疑了，那我们以后还是不要再见面了，否则让他抓个现行，如何是好？”宋青云一听忙要离开，却被沈佳拉住。
“你怕啥？他既然知晓，不如干脆把他弄死，以绝后患。以后这个家就是我们做主了。”
“杀人？我不敢，何况他是我堂叔！”宋青云连鸡都没杀过，怎么敢杀人呢？
“他不死，死的就是你。”沈佳撺掇着宋青云，“你这么年轻，可不想一辈子跟个老头子耗在一起。可杀人要偿命的。”
“我们只要把人害死了，再推到宋清风的头上。何氏和我出面作证，说他杀了人，谁又能替他辩白？只要他们俩都没了，还不是我们想干嘛就干嘛？”
最终，宋青云在她的撺掇下，两人定下毒计。
宋城父子天不亮就起来，打算去邻镇收些皮子。沈佳贤惠地起来给两人做了早餐。“晴儿，一会我们俩出了镇子，你去白沙镇，我去红河镇，分头行事。”宋城一边吃饭一边吩咐，养子宋清风点头同意，这样省时省力。
沈佳听到这里，一个计划在脑海里形成。父子俩不久后出了镇子，分开行事。
晚间，宋清风回到家里，沈佳迎了上去问道：“你俩一起出去，你爹怎么没回来？”
宋清风惊讶道：“爹还没回吗？早上我和他分开了，他去的红河镇离我去的白沙镇近很多，怎么还没回？是不是路上耽搁了？我去迎迎他。”
宋清风一路找去红河镇，问了好多人，他们都说没见宋城来过。
宋清风回到家，沈佳却带着衙门的人把他带走了，并状告他为了谋夺家产，杀害养父。
县太爷柳正清为官清廉，刑法不苟，他接了状子，命人升堂。被抓到县衙的宋清风仍一脸不解，不知为何抓自己前来。县太爷一拍惊堂木怒喝道：“犯人宋清风，宋城收养你，把你养大成人，你怎么敢做出这种忘恩负义的事来？把他谋死，尸体藏在哪里？还不从实招来！”
宋清风大叫冤枉：“我和爹一起出门，出了镇子就分手了，他去红河，我去了白沙镇。晚间回来才知爹没回来。我昨晚寻去了红河镇，却并不见爹爹踪影。小人自幼被养父母收养，厚恩抚养，娶妻后视如亲子，常思回报而未能，怎么忍心杀害他老人家呢？请老爷细审详查。”
此时，沈佳和何氏出面作证：“大老爷明鉴，这小子不孝，吃喝嫖赌啥都干，老爷不让他干他就把老爷杀了，请大人严刑拷打，追尸殓葬，为老爷抵命！”
县太爷又询问了何氏，何氏害怕通奸之事败露，只得顺着沈佳的话说。
宋清风简直不敢相信妻子会这样说，他嘴里一直喊着冤枉。县令见两人各执一词，便下令将宋清风暂且收监，等找到宋城尸体再定罪处理。
沈佳见县令带着何氏回了家，县令让衙役去询问了宋家的左邻右舍，询问宋清风平时德行如何。得到的答复都是宋清风品行端正，毫无劣迹，视养父如亲父。所谓吃喝嫖赌更是子虚乌有。县令心知此事肯定有蹊跷。
宋城无子，当他死后，家产还不是宋清风的，他又何必杀人强夺？县令又命衙役悄悄蹲守在宋家附近。衙役一连蹲守了几天，见沈佳都是大门不出二门不迈。直到第四天深夜，发现有人偷偷进了宋家，还和沈佳幽会。
县令仔细一想，这两人嫌疑最大，于是抓了两人回来一顿板子，宋青云便招认了杀害宋城的过程。
那日，宋城和儿子刚分开，走到僻静处，只见沈佳在后面跑得气喘吁吁，嘴里还喊着：“相公等等，你怎么来了？”
宋城有些诧异道：“我看天气有变，担心你的身体，给你送了件夹衣来。”这时已是九月下旬，天气说冷就冷。宋城心中感动，正和沈佳说话间，不妨头上挨了一棒，晕倒在地。
宋青云双手颤抖地握着木棒，问道：“这下要怎么办？”
沈佳有条不紊地吩咐道：“找个石头来，用绳子绑他身上，不远处有个池塘，把他推下去就行了。”
正在两人把宋城推下池塘时，宋城清醒了过来，看到自己身上绑着的大石头，明白过来两人要干什么，忙挣扎起来。两人见状慌忙把他推进了水底，看到宋城沉进水底，两人才放下心来。
县令问了池塘位置，忙让衙役去池塘处捞出宋城的尸体。只见尸体已经开始腐烂，他的双手紧握成拳，打开拳头，发现一只耳环。这耳环是沈佳的，沈佳推宋城下水时，他拽下来的。
宋青云还交代了自己和何氏、沈佳通奸之事。事情真相大白，人们对沈佳这样的毒妇既唾弃又害怕。
宋清风被放了出来，看到宋成的尸体大哭着扑了过去。沈佳和宋。云最后被判了凌迟处死，何时因为包庇和陷害罪被判了十年牢狱？