倒计时的猩红数字在主屏幕上跳动，09:47。
巴洛博士的狂笑声还在通过广播系统回荡，像砂纸一样摩擦着每个人的神经。
“选吧，调律者。”
“是当英雄，还是当屠夫？”
张帆缓缓抬起头，目光越过那片涌动着金色生命原浆的池子，望向悬浮在池子上空，那数以万计、正在被流水线处理的能量核心。
他闭上了眼。
再睁开时，他的双瞳中，一边燃着翠绿的生机，另一边是吞噬一切的深灰。
“我选……当医生。”
他伸出手，五指张开，对准了那些密密麻麻的能量核心。
不是对着池子里那些古老的生命体。
“你要干什么？”朱淋清察觉到了不对劲。
张帆没有回答。
他胸口那纯白色的烙印开始发烫，一股融合了生与灭的超凡平衡之力，并未爆发出任何惊天动地的声势，而是化作无形的细丝，瞬间穿透了空间的阻隔。
那力量极其微小，却又无孔不入。
它没有去触碰那些能量核心的物理结构，而是直接渗透到了概念的层面。
一瞬间，所有能量核心内部，那被强行压榨、极度不纯粹的“生之力”，遭遇了它的天敌。
一股微弱到几乎可以忽略不计的“寂灭之力”，像一滴墨，落入了清水。
平衡，在概念层面被强行建立。
“嗡——”
工厂内所有的灯光，在同一时间剧烈闪烁了一下。
血池中，那些发出无声哀嚎的古老生命体，突然静止了。
它们体内的生命原浆，与那些被改造的能量核心之间存在着某种联系。
当核心被“平衡”的瞬间，它们的生命信号，就像被一只无形的手，从存在的光谱上轻轻抹去。
没有爆炸，没有挣扎。
只有一片死寂的、彻底的湮灭。
它们最后的，微弱的意识，像风中的残烛，最后闪烁了一下，便永远熄灭了。
烈风的眼睛瞪得像铜铃。
他亲眼看着，就在刚才，那池子里还充满了痛苦却鲜活的生命。
现在，那片金色原浆正在迅速褪色，变成一片浑浊的死水。
数以万计的生命，就在张帆抬手之间，消散了。
“不……”
一股强烈的反胃感从胃里直冲喉咙，烈风捂住嘴，剧烈的干呕起来。
那不是战斗后的疲惫，而是一种源自灵魂深处的战栗。
他看着张帆的背影，那道身影此刻在他眼中，不再是导师，更像一个冷酷的收割者。
“导师……你这是……在屠宰……”
他的声音在发颤。
“轰隆！”
一声巨响打断了他的话。
整个工厂的能量系统，因为所有终端核心的同时“校准”，发生了灾难性的紊乱。
脚下的地面开始剧烈震动，头顶的金属穹顶裂开一道道狰狞的缝隙。
无数管道爆裂，狂暴的能量流像失控的巨蟒，四处乱窜。
“工厂要解体了！撤！”
朱淋清一把抓住还在发愣的烈风，将他护在身后。
她看了一眼张帆，嘴唇动了动，最终什么也没说。
她拔出短剑，赤红中带着灰白纹路的朱雀真炎喷薄而出，不再是攻击，而是在他们周围形成一个稳定的力场，将崩解的金属碎片和能量乱流隔绝在外。
“千刃，开路！”
千刃的身影早已化作一道残影，他手中的刀不带任何能量波动，只是以最简洁、最高效的方式，在崩塌的通道中斩开一条通路。
每一次出刀，都精准地切断了塌陷结构中最关键的受力点，为他们争取到一两秒的喘息之机。
“调律者！你这个懦夫！”
巴洛博士怨毒的嘶吼声从广播中传来，混杂着电流的杂音。
“你最终还是成了你最憎恨的屠夫！你以为你救了他们？你只是把他们变成了另一种形态的垃圾！”
“等着吧！你的所作所为，‘群星议会’会给你一个公正的‘定价’！”
工厂崩塌的最后瞬间，舰桥里的苏曼琪捕捉到了一道极其微弱的信号。
“报告！捕捉到一个被高度压缩的逃生舱信号！正在超光速跃迁！信号源就是巴洛！”
“希望号”的引擎发出低沉的轰鸣，在朱雀真炎力场的保护下，险之又险地从一个巨大的裂口中冲出。
就在他们脱离的瞬间，身后那座庞大的轨道工厂，那颗宇宙级的“肿瘤”，在无声的闪光中，被彻底撕裂成亿万块燃烧的碎片。
“希望号”舰桥。
张帆在冲出工厂的瞬间，就脱力地瘫倒在控制台边。
他的脸色苍白如纸，胸口的纯白色烙印光芒暗淡，甚至透出了一丝极不和谐的灰色。
同时处理如此庞大数量的概念平衡，哪怕只是微量的寂灭之力，也让他的“平衡”受到了污染。
烈风靠在墙角，大口大口地喘着粗气，眼神涣散，不敢去看张帆。
“阿尔法七行星……能量读数正在快速下降。”
李博士的声音从地球传来，打破了舰桥内的沉默。
“星球内部的能量过载反应已经停止……危机……解除了。”
没有人欢呼。
千刃走了过来，他手中托着一块巴掌大小的金属碎片。
这是他在工厂崩塌时，从核心区的一处残骸里捡到的。
碎片通体漆黑，上面刻着几个模糊不清的古老符文，与星辰议会的风格相似，却又更加原始。
一股微弱的能量，正从碎片上的符文里散发出来，隐隐指向某个未知的星域。
张帆撑着控制台，缓缓站起身。
他走到烈风面前。
烈风下意识地后退了一步，眼神里充满了困惑和一丝恐惧。
“看着我，烈风。”张帆的声音很轻，却带着一种不容躲闪的力量。
烈风艰难地抬起头，对上了张帆那双疲惫的眼睛。
“医者的刀，不只是用来救人的。”
张帆看着他，一字一句地说。
“有时，它必须切掉已经坏死的血肉，哪怕那块肉还在抽搐。这个过程，叫清创。”
“我们承担这份罪业，不是为了享受屠杀的快感，而是为了阻止更大的腐烂。”
“今天死在里面的，是几万个被当成‘器官’的生命。如果我们犹豫，明天死的，就是这个星球上几百亿的无辜者，和我们自己。”
“这份重量，我来扛。”
张告说完，不再看他，转身走向舷窗。
烈风怔在原地，张帆的话像一把锤子，狠狠砸在他的心上。
他依旧无法接受，但那份恐惧，却在慢慢消退，转而被一种更加沉重的东西所取代。
“张帆！”
苏曼琪的声音突然变得尖锐。
“我截获了巴洛逃生舱发出的一段加密信息！已经破解了！”
她将一段影像投射到主屏幕上。
那是一个巨大的、不断扭曲的黑色螺旋，仿佛一个通往深渊的星系。
螺旋的下方，是一行冰冷的文字。
【群星议会】
【我们，为宇宙的进化，提供最高效的资源分配方案。】
【万物皆有其价，力量，亦可量产。】
一个机械的合成音，念出了这段宣言，充满了商业化的冷酷。
“根据数据库比对，这是一个遍布数十个星系的庞大走私网络。”苏曼琪的声音带着一丝颤抖，“他们……他们把‘该隐’和‘域外’的力量，当成商品在贩卖。”
朱淋清走到张帆身边，看着屏幕上那个扭曲的螺旋标志。
“巴洛不是主谋。”她沉声说，“他只是一个高级的‘产品经理’。”
张帆看着那个标志，没有说话。
他知道，自己刚刚切掉的，只是一个癌细胞。
而那个名为“群星议会”的庞大癌变组织，已经将它的触须，伸向了宇宙的每一个角落。