剑尖上的血珠被黑风一卷，啪地炸成红雾，雾里头嗡嗡作响，像是有人在耳边磨牙。那声音不像是活人能发出来的，倒像是一群死人趴地缝里啃骨头，一圈圈缠着李沧澜的耳朵。他没动，眼珠子垂着，盯着靴子前头那道裂口——地皮像纸一样裂开，蛛网似的往四面爬，好像连大地都怕他肚子里要炸出来的东西。
风更狠了，吹得衣角啪啪打腿，右臂的金鳞自己抖起来，像是闻到了老对手的味道。三丈外站着个“他”，身形一模一样，连喘气的节奏都对得上。唯一的差别是那双眼睛——黑得不见底，深处却烧着一点红，像是关了千年的恶鬼，终于撬开了门。
“你救谁？”那人开口，声音和李沧澜一个调，连嗓子眼里那点沙哑都没差，“你吞灵源救叶清歌，可那灵源是拿林雪薇的命换的。你吸毒雾救三百弟子，可那毒雾是从别人身上扒下来的。你救一个，就得毁一个。你不是救世主，你是人肉中转站。”
话一句一句砸进来，砸得他脑仁嗡嗡响，黑气顺着筋脉往上爬，扎得骨头缝都疼。他咬牙，太阳穴鼓着，硬催吞噬领域，把血雾里浮出的那些人脸往眉心吸。一张张脸在尖叫，外门弟子死前瞪眼，妖王断喉那声吼，焚心道人自爆前的狞笑……全是他吞过的人，他们的味儿、他们的念、他们的命，一口口咽下去，炼成自己的力。
刚吞下三张脸，灵窍里“咔”一声，裂纹又宽了一分，一股腥甜顶到喉咙。他没吐，咽了回去。血滑过舌头，铁锈味，还混着一股熟得发臭的味儿——那是他自己的血，早被别人的魂片腌透了。
“我吞，是因为我弱。”他嗓子眼挤出一句，像从坟里爬出来的人在说话，“我不吞，我就得死。我边上的人也得死。这世道不给我路，我就自己撕一条！”
“弱？”对面那人笑了，肩膀抖得像抽风，嘴角咧到耳根，“那你现在强了，怎么还在吞？你救叶清歌，因为她懂你；你护林雪薇，因为她带你进门。你什么时候真为别人活过？你怕被扔下，怕回到药园里那个连饭都抢不到的杂役日子。你装傻充愣，扮猪吃虎，最后不还是靠吞别人活下来的？”
李沧澜瞳孔一缩，右臂金鳞“哗”地炸开，一片片竖起来，像刀片对着那人。可那些话钉进脑子，拔不掉。他突然看见七岁那年，雪地里，娘亲的身子还温着，他跪在旁边，冻得发紫，眼泪结在脸上，像碎玻璃。面前站着另一个“李沧澜”——衣服干净，眼神清亮，像是从画里走出来的。
“你是残缺的容器。”那孩子说，声音平得不像个小孩，“我是纯净的魂。你活着，我就得死。”
记忆像刀片割进来，眼前的荒原和那夜重叠，他分不清是醒着，还是又掉进梦里。脚下的地开始塌，露出黑洞，天却慢慢泛红，雪花落下来，没声儿，每一片都带着焦味，像烧完的纸灰。
“如果我是假的，我现在是谁？”他嘶着嗓子问，手指掐进掌心，血顺着缝往下滴，风一卷，散成空中飘的符。
“真假不重要。”那人抬剑，剑尖对准他眉心，冷光映出他脸上每道疤，“重要的是，你每次救人，都在重复那夜——让另一个‘你’去死。你救叶清歌，就有人替她死；你吞灵源，就有人断命。你不是守护者，你是杀人的手。你才是祭品，可你从没问过，谁点的火？”
李沧澜退了一步，筋脉里的黑气翻腾，神识像被铁链绞住，血都冻住了一瞬。“那你告诉我！”他吼出来，声音震得虚空发颤，“我不吞，我拿什么救她？拿什么护他们？我连修炼都修不了，全靠这破系统撑着！我吞的是命，可我也还了命！我救的人，比死在我手里的多！我每救一个，就背一道债，可我背得起！我不欠天，不欠地，只欠我自己还活着！”
“多？”那人冷笑，剑尖轻轻晃，每晃一下，李沧澜心口就疼一下，“那你数数，你救一个，毁几个？林雪薇的护心符碎了，她活一天少一天；叶清歌的剑灵在反噬，迟早把她魂吞了。你救的，最后都成了你的债。你不是在救人，你在种祸，等它回头咬你。”
话没说完，荒原变了。雪夜压下来，落霞村的破屋在风里晃。屋顶漏风，灶台冷得像冰。小李沧澜跪在娘亲尸体边，手抖，攥着半块冷馍。血从娘胸口漫出来，浸透草席，也浸透他裤脚。
另一个“他”站在面前，衣裳整洁，眼神清亮，像不属于这泥地的存在。
“你是残缺的容器。”那孩子说，没情绪，“麒麟魂只能寄一人。你活着，我就得死。”
小李沧澜摇头，哭着往后缩，背抵住土墙。
“你不想死，可你更不想她白死。”那孩子指着娘亲，“你吞了麒麟蛋，成了异类，全村追你。她为你挡刀，死了。你现在活着，是因为有人替你扛了命。你不是主角，你是替身。”
屋外狗叫，火把光在窗纸上跳。村民举着锄头铁叉，喊着“妖物”，一步步逼近。
小李沧澜猛地扑上去，双手掐住那“他”的脖子。那“他”不挣扎，就那么看着他，像在看一个终于动手的傀儡。
“你杀了我。”那“他”声音弱下去，嘴角居然笑了，“可你没杀干净。我还在你灵窍里，在你每一次吞的时候提醒你——你不是人，你是容器。你吞的，从来不是力量，是别人的命换你的活。”
幻境碎了，李沧澜猛地跪地，右臂金鳞一片片剥落，皮下黑纹扭动，像有虫在肉里钻。他抬头，那人已变成黑麒麟，通体漆黑，四蹄燃着幽火，尾巴缠着无数链子，每条链上都挂着一个人——有认识的，有没见过的，他们无声挣扎，挣不开。
“你和幽冥殿主有什么区别？”那麒麟吼，声音滚过天边，“他为复活娘亲屠城，你为救一人吞命。你们都是疯子，只是你披了件‘正义’的皮。”
李沧澜喘着，灵窍嗡嗡响，像锅要炸。他想吞，可裂纹已爬到眉心，再吞一口，可能当场爆体。他想逃，可脚下是深渊，风从缝里嚎，带着腐味和哭声。
这时，叶清歌的影子出现在不远处，倒在地上，胸口插着断剑，血流不止。她抬手，声音弱：“救我……”
他手一抖，本能抬手，灵窍自动张开，要吸能量。可刚开，黑气反冲，筋脉像被刀割。他知道，要是现在吞，污染会爆，直接引爆她体内的剑灵——救她，等于杀她。
“救我……”幻象又喊，声音快断了。
他站在原地，手指抖，却不敢动。他想起把清心玉塞进她手心时的感觉，玉是温的，她的手是冷的。她睁眼看他，说：“你替不了。”
那时不懂，现在懂了——她不怕他救不了，她怕他把自己也赔进去。
“你救不了她。”那人冷笑，麒麟嘴里吐人话，字字扎心，“你救的，最后都成你的劫。你吞得越多，债越深。你不是守护者，你是灾星。你活着，就是别人的难。”
李沧澜低头，看自己抖的手。指甲缝里还有血痂，是昨夜压反噬时自己抠下来的金鳞。他没退，也没冲。
“我就是个吞命的杂种！”他突然仰头吼，声音炸碎虚空，连那麒麟都晃了一下，“可只要我还记得谁该活着，我就没烂透！我吞命，但我记得他们！我救不了所有人，但我救一个，就少一个冤魂！我怕被丢下，可我更怕他们死在我眼前！我弱，我疯，我脏，但我没跪过！我没逃过！”
他一拳砸地，裂缝炸出百丈，岩浆似的黑气喷出来，又被他硬压回去。金鳞从肉里重生，右臂慢慢抬，指尖聚起一滴麒麟真血——那是他最后的本源，混着人血妖神血，却还跳着“李沧澜”的脉。
“你不是我。”他盯着那人，眼神像刀，“我是李沧澜，是从药园爬出来的杂役，是为活命什么都敢吞的疯子。我不是什么纯净魂，也不是天命之子。我是我自己——哪怕这身子是借的，这命是偷的，这路是踩着尸骨走的！”
那人笑了，笑得天地抖，黑麒麟慢慢散开，变回人形，站在风雪里，和他面对面，像照镜子。
“那你告诉我——”他举剑，剑尖对准李沧澜心口，声音轻得像雪落，“七岁那年，雪地里，是谁先动的手？是你，还是我？”
李沧澜瞳孔猛地一缩。
记忆倒灌——那夜，他扑上去掐住“他”的脖子，可就在那一刻，“他”笑了，眼角滑下泪，轻声说：“谢谢你，让我活下去。”
然后，那身子软了。
可真是他动的手吗？还是……那个“他”，自己送的命？
剑尖慢慢刺来，没杀气，却比千刀万剐还疼。李沧澜闭眼，没躲。
剑尖碰皮，破肉，没再进。一滴血顺着剑身滑下，落进荒原，竟开出一朵血莲。
风停了。
雪也停了。
那人站在他面前，收了剑，轻声说：“你终于……敢问了。”
李沧澜睁眼，人没了。只剩那朵血莲静静开，花瓣一片片落，化成符，钻进他眉心。
灵窍里裂纹还在，但不长了。黑气退了，换上一缕微光，弱，但清清楚楚。
他知道，那“他”没死。
也永远不会死。
因为那不是敌人，是他埋了却活下来的另一半。
他慢慢站起，金鳞覆回右臂，眼神却比任何时候都亮。
“我不是救世主。”他低声说，声音散进风里，“但我是……她的守墓人，他们的还债人。”
他转身，走向荒原尽头。身后，血莲烧尽，只剩灰。
可他知道，路还在。