“启禀陛下，就在昨日，微臣已按照陛下的要求，将全国范围内的兵械战甲全都更换完毕，武库也全都更换一新。而且，据几个牧场传来的最新消息，今年新增战马约二十万匹！”
兵部尚书柳林昂首挺胸，声音洪亮的在朝堂上汇报着，那语气中满是自豪与骄傲。
“多少？”
梁武帝听闻此言，一时激动的从龙椅上站了起来，眼睛闪烁着惊喜的光芒。
这些年，他致力于休养生息，发展国力，如今听到如此振奋人心的消息，怎能不让他心潮澎湃。
“回禀陛下，二十万匹！”兵部尚书柳林再次坚定的回答，声音在空旷的大殿内回荡。
“好，好，好！”
梁武帝一连说了三个“好”字，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
新增战马二十万匹，这意味着大梁的军事力量将得到极大的提升，假以时日，便能组建起一支更为强大的骑兵队伍，保家卫国，开疆拓土都将更有底气。
“你们都是朕的功臣，赏！”
梁武帝大手一挥，喜悦之情溢于言表。
“微臣恭祝陛下洪福齐天，大梁日益昌盛！吾皇万岁万岁万万岁！”
丞相林嵩见机行事，立刻带头高呼，那声音仿佛带着无尽的虔诚与敬意。
“陛下洪福齐天，大梁日益昌盛，吾皇万岁万岁万万岁！”
满朝文武纷纷附和，一时间，整个朝堂都被恭维的声音所淹没，众人脸上堆满了笑容，似乎都沉浸在这一片繁荣昌盛的喜悦之中。
“正因为有各位爱卿鼎力配合，我大梁才能国力昌盛，兵强马壮，各位都辛苦了！”
梁武帝看着下方的臣子，眼中满是欣慰。
“陛下说的这是哪里话，这都是臣等职责！”
大臣们纷纷回应，言辞间尽显忠诚与谦卑。
紧接着，又有几位大臣陆续上前，汇报了几件无关紧要的事情。
朝堂议事，足足持续了两个时辰，梁武帝也渐渐感到有些乏累。
“退朝！”
梁武帝刚准备起身离开，就在这时，礼部尚书吕昶突然站了出来。
“陛下，微臣有事启奏！”
吕昶的声音打破了朝堂即将散朝的宁静。
“吕爱卿，你还有什么事吗？”
梁武帝微微皱眉，看着这位一直沉默的老臣，心中有些疑惑。
“启禀陛下，微臣冒死进谏！”
说着，吕昶“扑通”一声直接跪在了地上，这一举动让梁武帝一头雾水。
“老爱卿，快请起，有什么话说就是！”
梁武帝一向十分尊重朝堂里的老臣，况且吕昶做了近三十年的礼部尚书，两朝元老，德高望重，梁武帝对他一直颇为敬重。
“陛下，微臣有句话，憋在心里好几天了，不管陛下今日愿不愿意听，微臣都想说，前太子被废，东宫之位空缺，但国不可一日无储君，臣建议，陛下应该尽早册立新太子，以示正统！”
吕昶的话，如同一颗重磅炸弹，瞬间在朝堂上炸开了锅，原本轻松的气氛瞬间凝重如铅。
满朝文臣武将，一个个全都是屏息敛息。
前太子被废，东宫之位空缺，而这十几日梁武帝又因病未曾接见过任何的大臣，他的想法无人能揣测，在这种情况下，谁都不敢贸然开口讨论此事。
毕竟，伴君如伴虎，稍有不慎，就有可能招来杀身之祸，甚至连累整个家族。
所有人都认为梁武帝听到这话会雷霆震怒，可没想到他却出奇的平静：“那老爱卿觉得，朕应当立哪个皇子为太子呢？”
“这…陛下圣心独裁，想必已然有了主意！但老臣觉得，新太子的人选，一定是德才兼备之人。”
吕昶不葵是官场老手，深知其中利害关系，他巧妙的避开了直接推荐皇子，而是把皮球又踢回给了梁武帝，既表明了自己的观点，又不得罪任何一方势力，可谓老谋划深算。
“好啊！好啊！不过朕今天累了，三天后吧！还金銮殿，朕就与你们一道，议举新太子！在京的，四品以上所有的官员，包括在外的，二品以上所有的官员，你们都可以举荐。”
梁武帝略作思考后，缓缓说道。
“臣等遵旨！”
大臣们整齐回应，声音中带着几分谨慎与期待。
“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
金陵城。
百花阁。
这里是整个金陵城最绮丽繁华之所在，宛如一颗颗璀璨的明珠。散发着迷人的魅力。
阁中往来宾客，不是风流雅士，就是达官显贵。
此刻，台上佳人正翩翩起舞，水袖翻扬，腰肢款摆，宛如蝶戏繁华。
那婀娜之姿，绝美之态，为这百花阁添一抹动人心魄的艳色，使其盛名远扬于金陵大街小巷，成为众人皆向往的销金窟，温柔乡。
世人只知，百花阁共九层，三层以下，只要怀揣足够的银子，任何人都可踏入享受。
可是从第四层开始，便是另一番独特天地，只有身份尊贵的人才能进入。
而那神秘的第九层，从百花阁对外开放开始，还从未见有人登上去过。
只听闻那里宛如人间仙境，奢靡至极。
夜幕笼罩，华灯初上，百花阁在灯火的映照下，显得更加璀璨夺目。
雕梁画栋得楼隔间，丝竹管弦之声悠悠传出，混合着脂粉香气与酒香，弥漫在每一寸空气里。
此时，百花阁的九楼之上，二皇子萧风身着一袭墨绿色锦袍，腰间束着的玉带镶着温润的白玉，愈发衬出他身姿挺拔，气质不凡。
虽身穿一袭便衣，可他身上那与生俱来的皇家威严与傲然之气，却无法掩盖。
丞相林嵩则身穿一身深紫色的长袍，静静的坐于下侧。
虽已年过六旬，一头虚白长发，但举手投足间尽显沉稳与干练，目光沉稳而内敛。
反观禁军副统领孙礼，也坐于下侧，但一双眼神从未离开过一旁的歌女舞姬，尽显猥琐之态。
他的身子微微前倾，脸上挂着贪婪的笑容，口水都快流出来了，那副模样，仿佛被勾了魂一般。
“好了，你们都退下吧！”
二皇子慵懒的摆了摆手，刹那间，丝竹之音戛然而止，歌女舞姬也尽数退去，只留下一室淡淡的脂粉香气。
可孙礼的目光却仍恋恋不舍的追随着那些离去的背影，眼神中满是意犹未尽之色。