地下基地的空气像是凝固的铅块，每一寸都浸透着术式特有的阴冷气息。岩壁上镶嵌的幽蓝灯管将人影拉得狭长，宇智波无垢的黑色风衣在穿堂风里微微摆动，他身侧的秽土斑则像一尊沉默的修罗像，猩红的写轮眼在眼眶里缓慢转动，视线扫过基地中央那具被数道咒符缠绕的躯体时，嘴角勾起一抹几不可察的嗤笑。
“这就是你们的成果？”斑的声音带着亡魂特有的沙哑，却依旧不减压迫感，“用这种劣质的复制品当容器，也配召唤那个家伙？”
大蛇丸的金色竖瞳缩了缩，他指尖缠绕的咒印在衣袖下若隐若现，身旁的药师兜早已握紧了腰间的卷轴，唯有纲手抱着手臂站在术式边缘，眉头紧锁地盯着那具克隆体——苍白的皮肤下青筋暴起，胸膛随着粗重的呼吸剧烈起伏，裸露的手臂上布满了与千手柱间如出一辙的木遁纹路，只是那些纹路泛着不健康的灰败色泽，仿佛随时会崩解成飞灰。
“斑大人还是老样子，对‘过程’总是过分挑剔。”纲手的声音打破了僵局，她靴底碾过地面的碎石，“这具身体的细胞活性已经稳定在98%，查克拉循环模拟了柱间大人巅峰时期的87%，比上次在木叶崩溃计划里召唤的那具残骸强上百倍。”
无垢抬手打断了他们的争执。他走到术式中央，指尖轻轻点在克隆体的额头上，那具躯体突然剧烈抽搐起来，皮肤下像是有无数条小蛇在游走。“别浪费时间了，大蛇丸，开始吧。”
大蛇丸舔了舔唇角，猛地结印。“亥－戌－酉－申－未！秽土转生！”
随着最后一个印诀落下，地面上用鲜血绘制的术式突然迸发出刺目的白光。复杂的符文如同活过来的蛇，沿着克隆体的四肢迅速攀爬，原本沉寂的克隆体突然睁开眼睛——那是一双空洞的灰白色瞳孔，紧接着，基地顶部的岩石缝隙里卷起无数黑色尘屑，它们像被无形的力量牵引着，如同奔腾的潮水般涌向术式中央。
“呃啊——！”
凄厉的哀嚎从克隆体喉咙里炸开，尘屑钻进他的口鼻，顺着皮肤的毛孔往里渗透，每一寸骨骼都在发出不堪重负的咯吱声。众人眼睁睁看着那具苍白的躯体以肉眼可见的速度变化：干瘪的肌肉迅速充盈，灰败的皮肤染上健康的蜜色，原本杂乱的黑发变得浓密顺滑，在术式光芒的映照下泛着光泽。当最后一缕尘屑融入他的心脏位置时，那道哀嚎戛然而止。
烟雾散去的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
术式中央的男人缓缓站直身体，墨绿色的马甲包裹着线条流畅的肌肉，苍劲的黑发垂在肩头，那双漆黑的眼眸里盛着足以颠覆天地的气魄。他低头看了看自己的手掌，五指微微蜷缩，木遁特有的翠绿色查克拉在指尖凝成一片嫩叶，随即又消散在空气里。
“好久不见啊，各位。”千手柱间的声音如同洪钟，震得岩壁上的灰尘簌簌落下，他转动脖颈时，视线精准地落在了人群后方。
当那双漆黑的眼眸对上猩红的写轮眼时，基地里的时间仿佛停滞了。
兜下意识地摸向身后的忍具包，纲手甚至摆出了防御的架势，连无垢都握紧了藏在袖中的苦无——谁都知道终结之谷那场惊天动地的决战，记得这两个男人用力量完全改变了当地的地形，记得他们的名字本身就是“宿敌”的代名词。
然而下一秒，千手柱间却突然笑了。
那笑容像穿透乌云的阳光，瞬间驱散了基地里的阴霾。他大步流星地走向斑，拍在对方肩膀上的手掌用力得几乎要捏碎骨头：“斑！你这家伙也变成这副样子了啊！早知道死后还能见面，当年就不该把你打得那么狠。”
斑的眉头拧成了川字，写轮眼里的猩红翻涌着，却迟迟没有爆发。他甩开柱间的手，语气生硬得像在吵架，眼底却没有半分杀意：“蠢货，要不是被这家伙用符咒控制着，我现在就该把你再埋回地下。”
“哎呀哎呀，别这么说嘛。”柱间反而得寸进尺地凑过去，手指戳了戳斑的胸甲，“你看你，连死了都还带着这副臭脸，当年我们刚认识时你就这模样，比试输了也要嘴硬——”
“闭嘴！”斑的怒吼震得灯管嗡嗡作响，写轮眼骤然升级成万花筒，却在看到柱间眼底那抹熟悉的笑意时，硬生生压下了即将涌出的须佐能乎，“谁准你提那些陈年旧事的？”
大蛇丸的下巴差点掉在地上，他难以置信地看向兜，却发现对方早已张大了嘴巴，手里的卷轴滑落在地都浑然不觉。纲手更是愣在原地，她从未见过这样的千手柱间——那个在她记忆里永远沉稳如山的初代火影，此刻像个讨打的顽童，正追着宿敌喋喋不休地念叨着过去的琐事。
无垢靠在岩壁上，看着那两个在生死两端纠缠了一辈子的男人，突然觉得有些好笑。
地下基地的空气还残留着秽土转生术式的灼热余温，千手柱间拍着宇智波斑后背的手掌正用力得发烫，斑的万花筒写轮眼明明还在眼眶里翻涌着猩红，嘴角却绷不住那点被勾起的、属于少年时代的烦躁——这副景象落在大蛇丸三人眼里，简直比木遁忍术凭空开出一片森林还要荒诞。
宇智波无垢的咳嗽声适时响起，不高，却像一块冰投入滚油，瞬间浇熄了那股不合时宜的熟稔。他向前踏出半步，黑色风衣的下摆扫过地面尚未冷却的符文，声音平稳得听不出情绪：“初代火影大人，有件事，恐怕比你们追忆往昔更紧急。”
柱间的手掌顿在半空，脸上的笑意淡了几分。他转过身时，那双曾看透无数战场迷雾的黑眸里已多了些凝重，只是看向无垢的目光依旧带着长辈对晚辈的温和：“哦？你说得对……刚才就想问了，你这孩子穿着火影袍，却有宇智波一族的写轮眼呢。”
“我是宇智波无垢，现任木叶火影。”无垢抬手按在左眼上，那里的三勾玉写轮眼正缓缓转动，“而您和斑大人会站在这里，并非偶然——忍界深处，有个幕后黑手从很早就开始布局了。”
他的视线扫过在场众人，最后落在柱间脸上：“是他，一步步促成了您和斑大人的反目。终结之谷的决战、斑大人离开木叶后的轨迹、甚至后来那个收集尾兽的组织……全都是他精心引导的结果。”
“引导？”斑嗤笑一声，查克拉暴涨几分，亡魂特有的阴冷气息却浓了不少，但是罕见的并没有继续反驳。
“并非摆布，而是利用。”见到对方情绪不好，无垢转换了用词，“他利用了您对和平的失望，利用了您对石碑的误读，甚至可能……篡改了部分历史。而他做这一切的最终目的，据我推测，是为了复活大筒木辉夜。”
“大筒木……辉夜？”柱间的眉头猛地蹙起。
然而这份凝重只持续了片刻。柱间突然挠了挠头，爽朗的笑声又响了起来，震得岩壁上的碎石簌簌往下掉：“哎呀，听起来确实是件麻烦事啊。不过嘛，再大的风雨，当年我们不也一起扛过来了？先不说这个——”他的目光像探照灯似的扫过全场，最后落在无垢身上，眼睛亮得惊人，“你说你是现任火影？还是宇智波一族的？”
无垢微怔，随即点头：“是。”
“好小子！有出息！”柱间突然上前一步，重重拍了拍他的肩膀，力道之大让无垢的骨头都咯吱响了一声，“我就说嘛，当年和斑一起建村子的时候，就该让宇智波一族多担些担子！你看，现在果然有宇智波的孩子当上火影了，这才叫真正的‘木叶’啊！”他笑得眼角都堆起了皱纹，看向斑时还带着点邀功的得意，“怎么样，斑？我就说过，咱们的村子不会偏待任何一族的。”
斑别过脸冷哼，脸色却悄悄泛起不自然的神色。
大蛇丸正看得发怔，冷不防被柱间的目光盯上。那双漆黑的眼眸里没有丝毫敌意，反而透着浓浓的欣赏：“这位是大蛇丸吧？我知道你，上次也是你召唤的我。”他上下打量着大蛇丸，突然拍手道，“你对秽土转生的改良可真了不起！比扉间那小子当年发明的时候完善多了——他啊，就知道追求术的威力，从来不想想怎么让死者更‘像样’地出来。”
大蛇丸的金色竖瞳猛地收缩，随即勾起一抹意味深长的笑：“能得到初代大人的认可，是在下的荣幸。”他舔了舔唇角，眼底的好奇几乎要溢出来——这位传说中的忍者，果然和史书里写的一样，豪迈得让人捉摸不透。
“还有你。”柱间的目光转向药师兜，看着他略显局促的样子，温和地笑了，“年纪轻轻就能协助大蛇丸完成这么复杂的术式，查克拉控制一定很精妙吧？木叶能有你这样的后辈，真是太好了。”
兜的脸瞬间涨得通红，慌忙低下头：“多、多谢初代大人夸奖……”他攥紧了衣角，心里却翻起惊涛骇浪——那个只存在于教科书里的伟人，此刻正像邻家长辈一样称赞自己。
最后，柱间的目光落在了纲手身上。
时间仿佛在这一刻慢了下来。柱间的眼神从最初的温和，慢慢变成错愕，再到难以置信。他张了张嘴，半天没说出话来，只是下意识地往前走了两步，仔细端详着纲手的脸——那双和漩涡水户如出一辙的蓝眸，那挺直的鼻梁，甚至连蹙眉时的弧度，都像极了他早逝的妻子。
“你是……纲手？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个总爱跟在扉间身后，偷偷拔他胡子的小丫头？”
纲手的眼眶猛地一热，她从未想过会以这样的方式见到这位素未谋面的祖父。她吸了吸鼻子，硬邦邦地应道：“是我。”
“长这么大了啊……”柱间的声音软得像棉花，他抬手想摸摸纲手的头，又怕唐突，手在半空停了半天，最后只是笑了起来，“都成大姑娘了，比你奶奶当年还好看。”
纲手被他说得有些不好意思，别过脸看向地面：“……”
“对了，”柱间像是突然想起什么，又转向无垢，“刚才听你们说，纲手也参加火影竞选了？”
无垢点头：“是，她是很有力的竞争者。”
“那可真是……太好了！”柱间突然爆发出一阵更响亮的笑声，笑得直不起腰，“我就说嘛，这丫头从小就野，让她天天坐在火影办公室里批文件，那不得把桌子都掀了？还是无垢你合适，看着就稳重。”
纲手：“……”她差点没忍住一脚踹过去。什么叫“把桌子都掀了”？她明明很擅长处理村务的好不好！
斑在一旁听着，终于忍不住插了句嘴：“你倒是会给自己孙女找台阶下。”
“什么找台阶啊，我说的是实话！”柱间立刻台阶，又转向纲手，笑得一脸欣慰，“不过能竞选到最后，说明纲手你已经做得很好了。”
大蛇丸看着眼前这幅诡异又和谐的画面，突然轻轻笑了。他转头对兜低声道：“看到了吗？这就是千手柱间。无论面对什么危机，总能先看到‘人’本身……或许，这才是他能成为忍界顶点的原因。”
兜若有所思地点点头，目光再次投向那两个吵吵闹闹的传说——一个在笑骂间说着“当年你偷了我半个便当”，一个在冷哼里藏着“要不是你拦着我早统一忍界了”，仿佛刚才那句“复活大筒木辉夜”的警告，不过是风吹过耳边的一句闲话。
无垢靠在岩壁上，指尖无意识地摩挲着风衣纽扣。他知道，柱间不是不在意，只是对这位经历过战国时代的忍者而言，再大的阴谋，也比不上眼前这些“活生生”的人重要。
毕竟，能让宿敌站在同一屋檐下拌嘴，能看着后辈们一个个长大成才，本身就是比“拯救世界”更值得欣慰的事。