硝烟在林间空地的上空缓缓散去，最后一缕查克拉碰撞产生的冲击波拂过宇智波无垢的发梢。他垂眸看着被须佐能乎完全体创造出出的平原，捡起宇智波带土破碎的半边面具，根本不在乎晓组织成员在最后一刻被带土的神威转移走。
“收队。”无垢的声音平静无波，仿佛刚刚结束的不是一场足以颠覆忍界格局的战斗。他转身走向身后的一行人，宇智波佐助的眼神狂热，而木叶的根部成员则低垂着头，指尖还在微微颤抖。
自来也扶着脱力的纲手站在原地，看着被改写地形的脸上满是复杂，他看着无垢的背影，终于明白这个年纪轻轻的宇智波族人，早已不是“天才”二字能够定义的存在。
回程的路上，木叶的森林在暮色中拉伸出长长的影子。无垢坐在特制的忍具车上，指尖无意识地摩挲着手上的半边面具。
击杀带土？那从来不在计划之内。晓组织就像一把需要精心打磨的刀，现在还没到出鞘的时候。月之眼计划需要前八个尾兽作为基石，而他要做的，只是在最后一步握住那把名为九尾的钥匙——漩涡鸣人身体里的力量，终将成为他踏上神坛的最后一块拼图。
“无垢大人，佐助少爷那边……”根组织忍者小心翼翼地开口，语气里带着一丝不易察觉的试探。
无垢抬眼看向西方，大蛇丸的基地应该就在那个方向。“他会安分的。”他淡淡道，“今天这场戏，足够让他看清差距了。”因陀罗的转世，宇智波未来的变数，怎么能在这种时候因为急躁而偏离轨道？刚才战斗中特意展现的万花筒写轮眼能力，就是给佐助的一记警钟——在绝对的实力面前，任何复仇的火焰都只会灼伤自己。
车队经过一处山脊时，无垢忽然停下脚步。他望向远处的天际，仿佛能穿透云层看到晓组织的基地。刚才那一击完全体须佐能乎的力量，不仅是打给木叶高层看的，更是打给晓组织的警告。
最近他们的小动作太多，尤其是针对木叶边境的侦查，简直是在触碰他的底线。“告诉他们，”无垢对身旁的暗部队长低语，“木叶不是谁都能啃的骨头。”
木叶的大门在夜色中缓缓开启，迎接英雄的欢呼声比想象中要稀疏。无垢走在街道上，能感受到两侧屋檐下投来的目光——有敬畏，有恐惧，也有毫不掩饰的敌意。宇智波的族人们簇拥着他，像是在炫耀一场来之不易的胜利，但无垢心中清楚，真正的战场从来不在林间，而在村子的权力中心。
三天后的上忍表决大会上，气氛凝重得像要滴出水来。火影办公室里，三十多位上忍分坐两侧，空气中漂浮着查克拉碰撞后的余威与无声的较量。当最后一票被念出时，无垢的嘴角勾起一抹几不可察的弧度——二十三票赞成，二十票反对，他以三票的微弱优势，成为了木叶历史上第一位宇智波族裔的火影。
掌声稀稀拉拉地响起，他看到自来也别过脸去喝酒，纲手冷着脸一言不发，连向来温和的奈良鹿久都皱着眉沉默不语。无垢走上前，接过那顶象征火影权力的斗笠，指尖触碰到木质表面时，清晰地感受到了其中蕴含的沉重——这顶帽子下，藏着的不仅是荣耀，更是整个村子的暗流涌动。
上任后的第一天傍晚，火影办公室的门被轻轻敲响。无垢抬头，看到了那个熟悉又陌生的身影——波风水门，曾经的木叶英雄，如今褪去了火影袍的金发男人，眼角已经有了淡淡的细纹。
“请坐，水门前辈。”无垢示意对方坐在对面的椅子上，亲手倒了杯热茶。他知道对方的来意，这个主动引咎辞职的男人，心里装着的永远是木叶的未来。
水门没有客套，直接将一份卷轴推到无垢面前：“这是最近各国忍村的兵力调查报告。砂隐的忍者数量恢复到了第三次忍界大战前的八成，岩隐在土影的带领下开发了新型忍术，连雾隐都结束了血雾之里的时期，开始向外扩张。”他的声音带着一丝疲惫，“忍界太平太久了，无垢。但资源就那么多，忍者们需要任务，村子需要发展，当蛋糕不够分的时候……”
“战争就会开始。”无垢接过话头，指尖划过卷轴上砂隐村的标记，“你是说，上次砂隐袭击木叶，不光是带土的控制？”
“罗砂不是傻子。”水门叹了口气，“就算被幻术操控，他心里的天平也早就倾斜了。风之国的沙漠在扩大，粮食产量逐年下降，他们需要战争来掠夺资源，或者说，需要一场胜利来争取谈判的筹码。”他看向无垢，眼神锐利起来，“你经历过战争！那种看着同伴一个个倒下，连尸体都收不回来的滋味……”
无垢沉默地喝了口茶。他当然知道战争的滋味，只是他的战争，远比水门想象的更加宏大。忍者本就是暴力机构，是依附于国家的战争机器，当生产力无法提升，资源无法增长时，战争就是必然的结果。晓组织的第四次忍界大战不过是提前点燃了引线，就算没有他们，各国的矛盾也迟早会爆发。
“你似乎并不担心？”水门敏锐地捕捉到了无垢眼中的平静。
无垢放下茶杯，窗外的夕阳正将天空染成金红色。“担心解决不了问题。”他缓缓道，“木叶需要的不是空想和平，而是足够的力量。”他站起身，走到窗边指向村子的三个方向，“东边的天空之城正在加装武备，南边的秘密基地里，大蛇丸的研究已经有了突破——柱间细胞的复制体可以稳定移植了，血继限界的融合实验也成功率提升了很多。”
他顿了顿，目光落在远处的训练场，那里有个金发少年正在笨拙地练习螺旋丸。“还有忍者部队的扩充计划，咒印强化、秽土转生的备用方案……我们会做好准备的。”
水门看着他的侧脸，忽然觉得眼前的年轻人像一口深不见底的古井。他说的每一句话都合情合理，每一个计划都指向增强木叶的实力，但水门总觉得，无垢的眼中藏着更深的东西，一种他无法理解的、俯瞰全局的冷漠。
“希望你记住，无垢。”水门站起身，声音带着最后的嘱托，“忍者的力量应该用来守护，而不是……”
“我明白。”无垢打断了他，转身时脸上已经带上了恰到好处的温和，“我会守护木叶，以火影的名义。”
水门走后，办公室里恢复了寂静。无垢走到书架前，抽出一幅空白的卷轴，用沾了墨的毛笔在上面画下两个符号——一个代表太阳，一个代表月亮。他的指尖在符号上轻轻一点，查克拉注入的瞬间，两个符号化作了两个模糊的人影，一个金发灿烂，一个黑发凌厉。
“阿修罗，因陀罗……”他低声呢喃，眼中闪过万花筒写轮眼的纹路，“忍界大战也好，月之眼计划也罢，最后的赢家，只会是我。”
木叶村的阳光从未如此炽热过。当宇智波无垢戴着火影斗笠的身影出现在火影岩上时，宇智波族地的欢呼声几乎要掀翻半个村子的屋顶。红色的团扇旗在每一户人家的屋檐下飘扬，孩子们举着绘有族徽的木刀在街上奔跑，老人们坐在门槛上抹着眼泪，连空气中都弥漫着清酒和烤肉的香气。
宇智波刹那拄着拐杖站在族地最高的露台上，浑浊的眼睛里闪烁着异样的光彩。老人的手指紧紧攥着拐杖顶端的团扇雕刻，指节因为用力而泛白。六十多年了，他从少年熬成白头，当年被二代目火影千手扉间打入大牢时留下的旧伤还在隐隐作痛，耳边似乎还能听到牢门落锁的沉重声响——“武装政变？宇智波一族的野心，该收敛了。”
“爷爷，风大，我们进去吧。”宇智波无垢的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的柔和。
刹那转过身，浑浊的目光在孙子身上逡巡，最后落在那顶象征火影权力的斗笠上。“不用，”老人的声音沙哑却有力，“我要多看一会儿。扉间那老家伙要是泉下有知，看到我们宇智波也能坐上这个位置，不知道会是什么表情。”他忽然笑了起来，笑声里混着咳嗽，却充满了释然，“当年我们没做成的事，你做到了。”
露台下的广场上，宇智波由纪夫正被族人们簇拥着敬酒。这位平日里严肃寡言的中年男人此刻满脸通红，任由族人拍打着他的肩膀。
他看着人群中被敬仰目光包围的儿子，眼底泛起湿润——没人比他更清楚无垢付出了多少。从少年时在训练场练到查克拉耗尽，到成年后一次次在生死边缘徘徊，那些深夜里悄悄处理的伤口，那些独自承担的秘密，终于在今天开出了最耀眼的花。
“由纪夫，你养了个好儿子！”宇智波药味的声音穿透喧闹的人群，他笑着举杯，万花筒写轮眼在眼底一闪而过，“这下我们宇智波的夙愿总算达成了。”
一旁的宇智波止水也很高兴，作为无垢最信任的挚友，他比任何人都明白这个火影之位的重量。曾经族内因为“是否要与木叶彻底决裂”而分成的鹰派与鸽派，此刻在广场上并肩痛饮，争论早已烟消云散。在绝对的实力与荣耀面前，所有分歧都显得微不足道。
族老们聚在祠堂里，对着宇智波历代先祖的牌位焚香祷告。香炉里升起的青烟中，似乎能看到斑与泉奈的身影在微笑。“从今天起，宇智波再也不是木叶的边缘人了。”最年长的族老颤巍巍地说，“我们的血继限界，我们的荣耀，都将被整个村子铭记。”
与宇智波族地的狂欢格格不入的，是千里之外的大蛇丸基地。
阴暗潮湿的训练室里，雷光撕裂空气，带着刺耳的嗡鸣劈向岩壁。宇智波佐助收拳而立，黑色的风衣被汗水浸透，额前的碎发贴在苍白的脸上。他看着岩壁上焦黑的痕迹，眼底的猩红写轮眼燃烧着比雷光更炽烈的火焰。
“木叶的消息传来了，你的族人正在庆祝。”大蛇丸的声音从阴影中传来，他慵懒地靠在石壁上，舌头舔了舔唇角，“不回去庆祝一下嘛！”
“与我无关。”他低声说，声音冷得像冰，“我的目标只有一个。”
“哦？是复仇，还是超越？”大蛇丸轻笑起来，“不过没关系，无论是哪种，力量都是必须的。你的天赋确实惊人，但比起无垢……”他故意停顿了一下，看着佐助眼中瞬间暴涨的杀意，“你还差得远呢。”
训练室里的雷光再次炸开，这一次比刚才更加狂暴。佐助将所有的愤怒、不甘与仇恨都灌注在拳头上，他要变得更强，强到足以杀死宇智波鼬，强到能压制一切。木叶的狂欢对他而言，不过是一场与自己无关的闹剧。
木叶的其他家族，正以截然不同的心情注视着宇智波的狂欢。
猿飞一族的议事厅里，气氛压抑得如同暴雨将至。猿飞日斩的牌位前燃着三支香，烟雾缭绕中，现任族长猿飞阿斯玛眉头紧锁。“火影之位落在宇智波手里，我们的处境会很艰难。”他敲着桌面，上面摊着的是近十年来的资源分配表——医疗忍术的优先传授权、秘传忍术的更新权限、任务委派的倾斜比例……这些曾经向猿飞一族倾斜的福利，恐怕很快就要被收回了。
“日斩留下的人脉还在，”一位长老沉声道，“但我们必须做好准备。千手一系的时代结束了，接下来要学会在宇智波的阴影下生存。”
隔壁的志村一族同样人心惶惶。作为千手扉间时代就坚定支持火影的家族，他们享受了太久的资源红利。暗部的控制权、根部的指挥权、木叶防线的布防权……这些权力的核心，都与千手一系的信任息息相关。
“以后的任务，恐怕要更谨慎了。”族人们低声议论着，“宇智波向来记仇，我们当年帮扉间大人镇压他们的事，不会被翻旧账吧？”
奈良鹿久的书房里，猪鹿蝶三族的族长正围坐在一起。奈良鹿久指尖夹着一支烟，烟雾模糊了他的表情。“资源倾斜肯定会调整，”他缓缓开口，“但更麻烦的是忍者部队的整编。无垢既然能用上大蛇丸的研究，必然会对现有编制动手。”
山中亥一皱眉道：“血继限界融合？柱间细胞移植？这些技术要是大规模应用，我们这些依靠秘传的家族，优势会越来越小。”
秋道丁座啃着薯片，含糊不清地说：“至少木叶的整体实力会变强吧？应付接下来的忍界大战，或许不是坏事。”
与这些家族的焦虑不同，日向一族的族地洋溢着一种微妙的兴奋。宗家与分家的成员们聚在庭院里，讨论着宇智波上位的意义。“千手一系统治了这么多年，终于有人打破了这个传统。”日向日足望着天空，白眼微微张开，“这证明，只要有足够的实力，任何家族都有机会站上顶点。”
日向日差捋着胡须，眼中闪烁着精光：“宇智波无垢需要盟友，而我们日向的白眼，是木叶不可或缺的力量。好好培养下一代，未来的火影之位，未必只能是宇智波或千手。”
木叶的街道上，平民忍者们的反应则要直接得多。
拉面馆里，几个刚完成d级任务的下忍举着碗欢呼。“无垢大人可是实打实的强者！”一个棕发少年激动地说，“单枪匹马击退折服秽土转生的初代目火影和二代目火影！这种实力当火影，我们执行任务也更有底气！”
“听说他很有钱？”另一个忍者凑过来，压低声音道，“上次他资助的那个医疗忍具研发项目，已经出成果了，据说能让伤口快速愈合！”
茶馆里，老忍者们围坐在一起下棋，话题却离不开新火影。“比起之前几位火影，无垢大人更懂我们这些底层忍者的难处。”一位断了手臂的退役忍者说。
“希望他能多接点A级以上的任务，”年轻忍者搓着手，眼里满是期待，“听说无垢大人和火之国大名关系很好，说不定能争取到更多资源，到时候我们的待遇也能提高了！”