木叶村的议事厅内，烛火在微风中摇曳，将宇智波无垢的身影拉得颀长。他指尖捻着那封盖着火之国大名朱印的信件，羊皮纸的纹理在指腹下微微发涩，却带不来半分暖意。窗外的月光透过木格窗棂，在信纸上投下斑驳的光影，仿佛在嘲笑这份“支持”的苍白无力。
“大名的心意我领了，但火影之位从不是靠文书决定的。”无垢低声自语，将信件揉成一团掷入火盆。橘红色的火焰贪婪地舔舐着纸张，很快便将那所谓的“支持”化为灰烬。他清楚，四代目火影波风水门引咎辞职，木叶的权力天平早已倾斜，自来也和千手一系的目光都落在了那个远在他乡的“传说三忍”身上。
墙角的暗格里，一只信鸽扑棱着翅膀钻出。无垢将卷成细筒的情报系在鸽腿上，指尖在鸽羽上轻轻一点：“告诉野乃宇，让晓知道，木叶要请纲手回来了。”信鸽发出一声轻啼，冲破夜色，朝着雨隐村的方向飞去。那里常年笼罩的雨幕，正适合藏匿最危险的情报。
……
雨隐村的高塔上，雨水顺着青灰色的瓦片滑落，在檐角形成细密的珠帘。药师野乃宇撑着油纸伞站在露台，苍白的面容在雨雾中若隐若现。当信鸽落在她肩头时，她枯瘦的手指熟练地解下情报，展开的瞬间，瞳孔微微收缩。
“纲手……”她轻声念着这个名字，转身走进身后的密室。墙壁上的油灯忽明忽暗，映照着她布满皱纹的脸。她取出特制的传讯符，指尖凝聚查克拉在符纸上快速书写，随后将其塞进一只黑色的乌鸦嘴里。乌鸦振翅飞入雨幕，最终停在了一片废墟的阴影中。
宇智波带土的面具在雷光中闪过一丝冷芒。他刚处理完砂隐村的烂摊子——罗砂那蠢货在清醒之后，试图利用砂隐村庞大的资源针对晓组织，却被自己轻易击败讨伐小队，如今他们的尸体还在风之国的沙漠里喂蝎子。“纲手？”他捏碎了手中的传讯符，猩红的写轮眼在面具下转动，“有意思，木叶还真是执着于这些老古董。”
“鼬，鬼鲛。”带土的声音穿透雨雾，落在不远处的两人身上。宇智波鼬的红瞳在黑暗中泛起涟漪，干柿鬼鲛肩上的鲛肌发出兴奋的低鸣，被绷带包裹的刀刃在雨中跃动起来。“去阻止纲手回村，”带土的语气带着不容置疑的命令，“最好让她永远留在路上。”
鬼鲛咧嘴一笑，露出尖锐的牙齿：“放心，对付一个老太婆而已。”鼬却沉默地转身，黑色的风衣在雨幕中划出一道利落的弧线，只有那对写轮眼，藏着无人知晓的复杂情绪。
……
火之国边境的林间小道上，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点。纲手抱着宠物走在前面，金色的短发在风中轻扬，她时不时回头瞪一眼身后喋喋不休的自来也。“我说你够了没？一个火影之位而已，谁爱当谁当去！”
自来也挠着后脑勺，白色的头发在阳光下格外显眼：“纲手，木叶需要你。现在的村子就像没了主心骨的船队，只有你能稳住局面。”他身旁的漩涡鸣人突然跳起来，蓝色的护额在额前晃悠：“纲手婆婆！你就回去吧！等你当了火影，我一定会成为比你更强的忍者！”
纲手停下脚步，看着鸣人那双清澈的蓝眼睛，忽然想起多年前那个同样喊着“要当火影”的少年。她嗤笑一声：“小鬼，你要是能在一个月内学会螺旋丸，我就考虑你的提议。”话音刚落，林间的空气突然变得凝重，树叶无风自动，沙沙作响。
“看来有人不希望我们聊下去。”自来也猛地将鸣人护在身后，双手快速结印，“火遁·豪火球之术！”巨大的火球朝着树丛深处轰去，却在半空中被一道黑色的火焰吞噬。宇智波鼬的身影从烟雾中走出，红色的写轮眼在黑发间若隐若现，身后跟着扛着鲛肌的干柿鬼鲛。
“宇智波鼬！”自来也的瞳孔骤然收缩，宇智波一族的叛忍出现在眼前，“你竟敢回木叶的地界？”
鼬没有答话，只是缓缓拔出苦无，写轮眼中的勾玉飞速转动。鬼鲛扛着鲛肌上前一步，大刀如同生物一般摩挲着肩膀，发出异样的声响：“三忍之一的纲手吗？看起来也没什么了不起的。”
“鸣人，带着静音和纲手快跑！”自来也的声音刚落，身体已如离弦之箭般冲向鼬。红色的风衣与黑色的风衣在林间碰撞，忍术的光芒照亮了整片树林。纲手皱眉看着眼前的战局，刚想加入战斗，鬼鲛的鲛肌已带着破风之声劈来。
“纲手大人！”静音手持毒针上前迎敌，却被鬼鲛轻易挥开。鲛肌的刀刃擦过静音的手臂，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，滴落在青石板路上。纲手的目光触及那抹猩红的刹那，身体猛地一僵，瞳孔骤然放大。
“怎么了？传说中的女忍者连血都不敢看吗？”鬼鲛的笑声粗嘎刺耳，他故意将静音的伤口凑近纲手，鲜血的腥气在空气中弥漫开来。纲手的脸色瞬间惨白如纸，抱着宠物的手指因用力而泛白，多年前断手断脚的忍者、爱人断气时的血沫、弟弟胸口的贯穿伤……无数血色画面在脑海中炸开，她踉跄着后退，连站立都变得困难，连宠物痛苦的样子都没注意到。
“纲手婆婆！”鸣人见状怒吼着冲上前，却被鬼鲛一脚踹飞。少年撞在树干上滑落在地，嘴角溢出鲜血，但他很快挣扎着爬起来，蓝色的眼睛里燃烧着倔强的火焰。“我不会让你伤害纲手婆婆的！”
鸣人双手快速结印，“多重影分身术！”无数的影分身铺满了整个森林，无数个鸣人大叫着冲向对手。
可没等这些影分身完全发挥出自身的实力，就被干柿鬼鲛的大刀鲛肌消灭，他只是随意的穿梭战场，就能带走大量的影分身，只是片刻影分身消失的烟雾就布满了整个战场。
就在干柿鬼鲛轻松收割人头的时候，两个影分身瞬间出现在漩涡鸣人身边，一人按住他的手腕，一人托住他的掌心，三道身影同时凝聚查克拉。蓝色的螺旋状能量在掌心旋转，发出嗡嗡的轻鸣，空气被搅动得微微震颤。
“这是……”纲手的瞳孔骤然收缩，连恐血症带来的眩晕都减轻了几分。那是连自来也都没能短时间掌握的S级无印忍术，那个被她当作玩笑打赌的小鬼，竟然真的在几天内学会了螺旋丸！
“螺旋丸！”鸣人的本体与分身同时发力，蓝色的能量球如出膛的炮弹般轰向鬼鲛。鬼鲛没想到这小鬼竟有如此实力，仓促间用鲛肌格挡，螺旋丸撞在刀身上发出沉闷的巨响，巨大的冲击力让他后退了半步。
“小鬼有点意思。”鬼鲛甩了甩发麻的手臂，鲛肌却发出兴奋的低鸣，显然对刚才接触到的查克拉十分感兴趣。鸣人趁机冲到纲手面前，挡在她身前，蓝色的护额下，那双眼睛亮得惊人：“纲手婆婆，你别怕，我来保护你！”
话音刚落，鸣人周身泛起红色的查克拉，九尾的力量如火焰般包裹住他的身体。尾兽外衣带来的力量让他的速度和力量都大幅提升，他像一道红色闪电冲向鬼鲛，拳头带着破风之声挥出。
“尾兽查克拉吗？正好给鲛肌加餐。”鬼鲛冷笑一声，挥舞鲛肌迎上。大刀与拳头碰撞的瞬间，鸣人突然感觉体内的查克拉如潮水般被吸走，红色的尾兽外衣以肉眼可见的速度淡化，最终被鲛肌完全吞噬。鬼鲛的体型似乎都膨胀了几分，脸上露出满足的笑容：“这种力量，真是美味。”
鸣人被震飞出去，重重摔在地上。红色的查克拉消失殆尽，他挣扎着爬起来，浑身骨头像散了架一样疼，但眼神依旧坚定：“我不会放弃的！我说过要保护纲手婆婆，就一定要做到！我还要成为火影，让所有人都认可我！”
少年的呐喊在林间回荡，纲手看着他沾满泥土却依旧倔强的脸，恍惚间仿佛看到了两个身影——那个喊着“要当上火影”的弟弟绳树，那个笑着说“等我当上火影就娶你”的断。他们的声音与鸣人的呐喊重叠，化作一股暖流涌入心底。
“火影……吗？”纲手喃喃自语，指甲深深掐进掌心，疼痛让她从恐血症的桎梏中挣脱出来。她看着鸣人为了保护自己一次次冲向强敌，看着少年即使遍体鳞伤也不肯倒下的背影，那些被鲜血冻结的记忆突然开始融化。
“鸣人，让开。”纲手的声音带着前所未有的坚定，她放掉宠物，金色的短发在风中猎猎作响，查克拉如海啸般在体内翻涌。当鬼鲛的鲛肌再次挥向鸣人时，一只带着蓝色查克拉的拳头突然从斜刺里冲出，重重砸在鬼鲛的脸上。
“你这家伙……”鬼鲛像一颗炮弹一般，被巨大的力量发射出去，在身体狠狠的撞断几人合抱的大树后，才堪堪稳住身形，他惊愕地看着眼前的纲手。她的眼神不再有丝毫怯懦，那双曾因血色而颤抖的眼睛里，此刻燃烧着比九尾更炽烈的火焰。
纲手的突然爆发让战局瞬间逆转。她的怪力拳带着毁天灭地的气势，每一次挥拳都让地面震颤，鬼鲛的鲛肌虽然能吸收查克拉，却挡不住纯粹的物理冲击，很快便落入下风。另一边，自来也与鼬的战斗依旧胶着，两人的忍术碰撞产生的气浪将周围的树木尽数掀飞。
“撤。”鼬的写轮眼扫过战局，见纲手已克服弱点，自来也又毫无破绽，当机立断做出决定。鬼鲛闻言虚晃一招后退，鲛肌上的锯齿滴落着查克拉凝结的水珠，显然对没能尽兴感到不满。
就在两人转身之际，天空突然暗了下来，一股阴冷的查克拉如乌云般笼罩了整片森林。黑色的漩涡在半空中旋转，宇智波带土的身影从漩涡中走出，面具上的单眼在阴影中闪着红光：“任务还没完成，谁让你们走了？”
自来也脸色骤变：“又是你！操控四代目风影的幕后黑手！”
带土没有理会他的怒喝，目光径直落在纲手身上：“传说中的三忍，果然有点本事。不过今天，就是你的死期。”他缓缓抬起手，黑色的能量在掌心汇聚，那是足以扭曲空间的力量。
纲手挡在鸣人身前，自来也摆出战斗姿态，两人背靠背站在一起，警惕地盯着突然出现的强敌。林间的空气仿佛凝固了，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的雷声。一场决定火影归属的战斗，在雨幕将至的森林里，迎来了最危险的转折。
是木叶重点保护的对象，绝不能落入“晓”的手中。
带土掌心的黑色能量还在翻涌，空间扭曲的波动让周围的空气都变得粘稠。自来也紧握着苦无，额角渗出细密的汗珠——他能感觉到对方身上那股与“晓”截然不同的阴冷气息，那是一种足以颠覆战局的压迫感。纲手将鸣人护在身后，拳头紧握，蓝色的查克拉在指尖流转，虽然克服了恐血症，但面对这个突然出现的面具男，她的神经依旧紧绷到了极致。
“看来今天真是热闹。”带土的声音带着金属摩擦般的质感，面具下的单眼扫过纲手和自来也，最终停留在半空中扭曲的能量团上，“本来想给你们留个全尸，现在看来，只能让这片树林成为你们的坟墓了。”
话音未落，林间突然传来一阵规律的脚步声。不是忍者潜行时的轻捷，而是带着某种从容与坚定，踩在落叶上发出“沙沙”的声响，在这剑拔弩张的氛围中显得格外突兀。所有人的目光都不由自主地转向声音来源处——只见两道身影从浓密的树影中走出，缓缓步入战场中央。
走在前面的是宇智波无垢，他身着宇智波一族的深色和服，领口绣着红色的团扇纹样，黑色的长发用发带束在脑后，露出光洁的额头。他的眼神平静无波，既没有面对强敌的紧张，也没有见到鼬和带土时的惊讶，仿佛只是在散步般从容。他的左手按在腰间的忍具包上，右手自然下垂，指尖似乎萦绕着淡淡的查克拉光晕。
而跟在他身后的，是宇智波佐助。少年穿着木叶的深蓝色忍者制服，黑色的短发下，那双曾经清澈的黑眸已染上猩红，三勾玉写轮眼在眼眶中缓缓转动，带着毫不掩饰的杀意与警惕。他的目光第一时间就锁定了宇智波鼬，握着草薙剑的手指因用力而泛白，剑身微微颤抖，仿佛随时都会出鞘刺向那个毁掉他一切的男人。