老板娘听到这话，眼睛瞪得极大，刚要开口反驳，却迎上了陈凌投来的目光，瞬间把到嘴边的话硬生生咽了回去，甚至憋出了眼泪。
这时，陈凌似笑非笑地看着那说话的男人，“交朋友嘛？我很喜欢结识朋友，特别是像你这样的人。
不过你觉得一杯酒够了吗？”
话音刚落，男子双眼立刻眯起，随即感到体内真气不受控制地向外涌出。
当他意识到危险，想要脱身时，却发现自己的修为只剩下不到十分之一，境界也跌至后天。
短暂的恍惚间，他的最后一丝力量也消失了，紧接着是精神意志的瓦解。
突如其来的变化让欧阳锋身边的人瞬间紧张起来，几个胆小的甚至摔倒在地，但他们屏住呼吸，不敢发出一点声音，唯恐引起陈凌注意。
待完全制服面前这个不知天高地厚之人，陈凌才拿起酒杯，转头对欧阳锋说道：“欧阳庄主，我今日不过是路过，为何非要找上门来？”
“噗通——”
此言一出，欧阳锋双腿一软，跪倒在地，“陈公子，此事与我无关，我只是带路而已……”
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“陈公子，此事并非我所为，我只是带路的……”
话音未落，人群瞬间变了脸色，唯一的大宗师立即挥舞兵器，冲向陈凌，“大家一起上，杀了他！”
刀风呼啸，直逼陈凌面门。
然而下一秒，刀气凭空消散，紧接着，所有人都没反应过来时，一个巨大的太极八卦图案已然将众人包围其中。
狄云和水笙目睹眼前这一幕，对视片刻后默默低头继续用餐。
水笙趁机轻轻拉了拉陈凌的衣袖，低声说：“能不能别像今天下午那样？”
陈凌扫了两人一眼，未作深思，随意点头。
随后他挥手一甩，一群人如落叶般飞出，轻巧地落在客栈角落。
众人回过神来才发现，自己的修为尽失，此刻连普通人都不如。
尽管性命无忧，但要走出客栈已是奢望，外面的风沙足以吞噬一切。
唯独欧阳锋未遭此劫，然而此刻的他已无昔日西毒的威严，只剩下满心恐慌。
陈凌端起一杯酒一饮而尽，站起身道：“扫兴，不吃了。
老板娘，房间准备好了吗？”
“已……已经好了。”老板娘颤抖着回应，随即领着陈凌走向房间。
狄云和水笙互看一眼，决定留下。
毕竟他们实在饥饿，桌上佳肴不可辜负。
在荒凉的西域，对他们这样的江湖游子来说，吃饱一顿饭实属不易。
并非缺钱，而是难寻落脚之地。
另一边，老板娘引陈凌入房，怯声说道：“陈公子，房间简陋，委屈您了。
若夜深寒凉，只需呼唤一声，我可为您添衾。”
话音刚落，陈凌转头看向她，嘴角微扬：“为何非要夜晚？现在便可。”
老板娘愣住。
若非陈凌威名远播，加上方才那一幕吓得她胆战心惊，她真想质问他是否不懂礼节。
再者，她一个未婚女子，这般提议是否太过？
老板娘看着陈凌脸上玩味的表情，终究没敢把心底的话说出口，带着一脸委屈走向床铺。
原本她浑身散发着魅惑的气息，此刻却只剩下赴死般的凄凉。
陈凌始终没有让她停下的意思，只是静静地看着。
到了床边，老板娘忍不住回头期盼陈凌能说之前是在开玩笑，但陈凌依旧无动于衷。
无奈下，她脱下外套钻进被窝，红着脸说：“陈公子，我叫金镶玉，请您记住我。”陈凌嘴角微抽，走近拍了拍她的屁股：“起来，出去，我要睡了。”
金镶玉震惊无比，意识到陈凌是真的在戏弄她，想起自己刚才的话恨不得找地缝钻进去。
然而，陈凌的手又抬了起来，她慌忙从被窝里跳出来，抓起衣服裹住身体，气愤地质问：“你这个登徒子，没胆量的家伙！”
她想要推开陈凌，却发现身体僵硬无力，心跳加速，脸发烫。
陈凌靠近，她紧张地请求：“陈公子，我错了，您可以放过我吗？”
许久，金镶玉终于按捺不住，低头迟疑地开口，声音里少了最初的羞恼，反而透着几分……期待？
陈凌轻蔑地哼了一声，转身走向床边，随即躺下。
金镶玉望着他的身影，长舒一口气，却又莫名感到一丝空落。
她仿佛做错了什么？
本想靠近说些什么，却发现自己没有足够的勇气，最终只能懊恼地跺脚，转身离开。
楼下，
自金镶玉带陈凌入房后，水笙的目光便紧锁房门。
见金镶玉久久未出，她满心疑惑，心中也泛起酸意。
此刻，看到脸色通红冲出的金镶玉，水笙噘嘴低声嘀咕：“这……哼！”
刚用完餐的狄云一脸茫然。
次日，
晨光微露，
风沙渐弱。
陈凌携水笙与狄云离开客栈。
三人刚走，金镶玉便急忙冲出，朝着陈凌背影高喊：“你还会再来吗？”
陈凌稍作停顿，挥手示意，又指向东方，随即隐没于沙漠。
目送陈凌离去，金镶玉眼角湿润，随即破涕为笑，嗔怪道：“真是个冤家！”
片刻后，她似放下重担，回望客栈。
昨日欧阳锋等人已悉数离开，客栈恢复平静。
看着熟悉的一切，金镶玉深吸一口气，正欲开口，身旁矮胖男子凑近：“老板娘，何意？对那位陈公子动心了？”
金镶玉愣住，随后叉腰瞪眼：“有何不可？这世上还能找得出第二个如他这般的人吗？我欣赏他，有何奇怪？”
矮胖男人不屑地哼了一声：\"并非如此，只是我听闻陈公子身边佳人环绕，虽未正式成婚，但也形同夫妻。
你若接近，恐怕只能排队等候。
\"
此言让金镶玉猛然想起关于陈凌的所有传闻，她抬手轻抚下巴，沉吟片刻后点头道：\"确实棘手。
胖子，有何对策？\"
\"毫无办法。
依我看，你还是安分守己，继续做你的老板娘吧。
或许哪天就有哪家公子上门求亲，到时你再另觅良缘。
\"
\"你……\"
金镶玉险些被这话气得七窍生烟，抬脚便踢向胖子，语气冷硬：\"休得妄想！方才陈公子指向东方，分明是在暗示我去大明寻他。
哼，我不奉陪了，这客栈就交给你了！\"
话音未落，她已冲进自己房中，丝毫未留余地。
看着她的背影，胖子愣住，半晌才回过神来，急忙奔向下层地下室，高喊：\"不好了！厨子！老板娘要溜了！\"
陈凌对客栈内的事全然不知，也没兴趣探究。
并非他有其他事务，而是他察觉到自从离开龙门客栈后，水笙的情绪便有些异样。
她总爱偷瞄他几眼，随后压低嗓音，用细若蚊鸣的音量嘀咕几句诸如\"登徒子\"或\"大 ** \"之类的话。
不过，即便她声音极小，三人谁不是实力非凡？他无需多言，身为天人，方圆百里内无事能逃过他的感知。
狄云虽为宗师，但五感敏锐，同样听得清清楚楚。
然而，即便如此，狄云竟毫无动容，反倒多次看向陈凌这边，欲语还休。
从他的目光中可以看出，他是想让陈凌去安抚水笙？
这个世界虽已动荡不安，但昨日的激战中，水笙与狄云间显然已有情愫滋生。
所以，到底是谁告诉他们这是什么状况？
三人各自怀着心思走了约莫两个时辰，陈凌终于按捺不住，皱眉问道：\"狄云，有中意的人了吗？\"
此言刚出口，狄云尚未答话，水笙便轻哼一声：\"你想干什么？告诉你哦，我可是有青梅竹马的小师妹呢，可漂亮啦，你别胡乱撮合别人！\"
嗯……自昨日之事后，水笙在陈凌面前已不再拘谨，渐渐显露出一种随性而为的姿态。
听见水笙的话，狄云憨笑着挠挠头，朝陈凌点点头：\"水笙说得对，我……\"
陈凌摆手制止了狄云的话。
他之所以这样问，是想确认某些事，现在总算清楚了——戚芳并未受万奎之害，狄云也未入狱，难怪他如今只有憨厚之态，毫无怨恨之意。
不过，既然有了戚芳，他又为何与水笙混在一起？
难道这就是所谓的女主待遇？
弄明白两人的关系后，陈凌再看向水笙时，嘴角扬起一抹玩味的笑容。
当水笙再度嘟囔时，他直接伸手压住她的脑袋，眯着眼睛调侃：\"水笙，两个时辰里，你说了三百多句登徒子、大 ** 的话，能跟我解释下这是什么意思吗？\"
刷……
水笙的脸颊瞬间绯红，傲娇地哼了一声：\"我……我才没说过那些话，你一定是听错了！对，一定是听错了！\"
狄云张了张嘴想替水笙辩解，但见陈凌并无怒意，也就作罢，或许……
看着水笙矢口否认的模样，陈凌无奈地敲了敲她的额头：\"本公子是不是那种人，你就不用操心了，与其纠结这些，不如考虑给自己找个好归宿。
\"
\"你……\"水笙瞪大眼睛，想反驳却不知如何开口。
最重要的是，她和陈凌不过是偶然相遇，相处时间有限，如果……
可为什么心中会感到失落，还隐隐作痛呢？
三人同行，时行时歇，历经七日，终至一宏伟城池前。
这虽名为城池，实则不过以黄土与野草灰筑成的高墙，厚实为要。
因风沙频仍，城墙高达十五六米，虽不能全阻风沙，却能遮蔽大半。
此地风沙远不及陈凌所忆之凶险，加之周边尚存绿洲与植被，故这般高度的城墙仍有防护之效。
“陈兄，此乃喀喇汗国的木江城，西行百三十里许，即达其国都。”
入城后，风势渐缓，沙尘亦少，主街宽广，行人熙攘。
有来自中原者，亦有波斯、罗马商人，更有金发碧眼的西方人。
这些人多为经商而来，其中不乏高手，部分外族气息已达先天级别。
然而，更高层次的便无从得知。
陈凌对西方修炼之道所知甚少，仅知波斯与中原相近，修炼体系大致相似，虽有差异，仍可借鉴。
波斯高手众多，先天、宗师级人物屡见，但未闻大宗师。
据闻波斯确有大宗师存在，天人境界则未知，恐难企及。
中原如此辽阔，天人屈指可数，波斯即便倾尽全力，亦难孕育天人。
至于传闻喀喇汗国的天人出自波斯，陈凌断然不信，料是某些失意之人逃至波斯避祸。
“总算不用在外吞沙了，陈大哥，我饿了，想吃青菜，咱们找家客栈吧……”
几日相处下来，水笙对陈凌的态度有了明显变化，少了些拘谨与敬畏，多了几分随性和任性，她本真的性情也渐渐显露。
当然，纵使任性，水笙始终把握着分寸，在一些关键问题上，她从未违背陈凌的意见。
陈凌伸手揉乱她的长发，直到弄得一团糟才满意地点点头：“这几日顿顿吃肉，确实该换个地方了。
狄兄熟识此地，能否找家像样的客栈？”
狄云嘴角微抽：“陈兄莫要取笑，我对这里并不熟悉。
不过有家客栈食材还算讲究，只是不知换了老板没有。”
说着，狄云迈步向前走去。
陈凌与水笙对视一笑，随即加快脚步跟随。
三人绕来绕去，穿过三条街巷，最终踏入一条僻静的小胡同。
走过三户人家后，一座极为简陋的院落映入眼帘。
院门上方挂着“明客居”三字匾额，然而木制牌匾早已斑驳腐朽，即便如此，“明客居”三字依旧笔力遒劲，隐约透露出一股真气波动。
刹那间，陈凌断定这明客居的主人必是深藏不露的高手，至少已至大宗师巅峰，甚至可能达到天人之境。
毕竟这般匾额历经七八十年风雨仍能保持如此纯净的气息，普通大宗师绝难做到。
只是显然，狄云对此毫无察觉，确认门头未换后便安心地步入院内，高声喊道：“霍老爷子，您有空吗？”
话音刚落，屋内传来一个慵懒却底气十足的声音：“哪个毛孩子这么吵？进来便是，嚷嚷什么？”
话虽如此，那人还是走出屋外。
陈凌一见来者，瞳孔骤然收缩。
目光所及之处，是一位面容白净、须发皆白却神采奕奕的老人。
他的身形略显瘦削，却自有一股难以言喻的威严与平和。
若仅凭外貌评判，有人相信他不过三四十岁的年纪；然而提及其年近百岁，恐怕会引来旁人的嗤笑。
更令人称奇的是，这老人周身散发出一种超然尘世的气质，虽未完全融入天地之间，却已近至浑然一体。
无疑，这是一位踏入天人之境的强者。
难道这喀喇汗国的天人就是眼前的这位？
但问题是，姓霍的顶尖高手，真的存在吗？
陈凌在脑海中搜索所有有关武侠世界的记忆，始终未能找到确切答案。
即便他天赋异禀，对知识的汲取已臻极致，可那些遥远岁月中的点滴信息，又岂是轻易就能寻觅到的。
就在陈凌凝视老人之际，对方亦将目光投向他，双眸微光闪烁，眼中写满震惊与探究。
然而，未待他深入思索，狄云已疾步上前，喜道：“霍老爷子，您还没走呀？我还以为新掌柜来了呢！快备几道菜，我都饿坏了。”
老人闻言收回目光，瞥了一眼蹦跳不止的狄云，轻哼一声：“还以为是谁，原来是这只调皮猴。”随即转向陈凌，递来意味深长的一眼，便步入屋内……
老人的厨艺超出陈凌预期。
不知他施展何种秘技，短短片刻便精心准备了八道菜肴，其中四道热炒，四道凉拌，每一道都充满中原风味。
最让人惊叹的是，不仅效率极高，其味道更是堪称绝妙，即便是黄蓉的烹饪技艺在此也稍逊几分。
“嘿嘿，老前辈果然名不虚传，手艺依旧精湛。
真希望能一直享用您的佳肴！”
狄云心满意足地咬了一口红烧肉，整个人沉浸其中，不顾形象地做出些夸张动作，引得水笙连连翻白眼，悄悄与他拉开距离，表明她根本不认识这个人。
老爷子瞪了狄云一眼：“吃你的吧，有这么多吃的还不够塞住你的嘴？”
狄云嘿嘿一笑，闭口吃饭，专心享受美食。
这时，老爷子才将目光转向陈凌，眼中带着几分好奇：“这位小友如何称呼？”
陈凌放下酒杯，淡然一笑：“陈凌！”
他并未自称晚辈，以他如今的修为，值得他谦称的人早已寥寥无几，除了逍遥子、沈浪和独孤求败三人，他们于他有恩，自当恭敬。
但这只是他个人的选择，毕竟沈浪等人一直称他为小友，并未以晚辈相待。
这表明，在他们心中，陈凌与他们是平等的，过分谦逊反倒显得不妥。
老爷子若有所思地点点头：“原来是吴王殿下，失敬！老朽借酒赔罪！”
话音未落，他已自顾自饮尽一杯，毫无等待之意。
陈凌笑着举杯示意，也喝了一口，既然对方给足了面子，他自然不会冷脸回应。
然而放下酒杯后，陈凌立刻反问：“敢问老爷子高姓大名？”
老爷子稍显错愕，随即大笑：“许多年没人这样问了，连我自己有时都记不清名字。
不过朋友曾赠我‘山中老人’之称，小友若不嫌弃，唤我一声‘老头子’即可。”
是他？
陈凌听完回应，瞬间明白过来。
仅凭姓氏，他难以确定身份，但提到“山中老人”，他已心中有数。
提到这位，也算得上是一段佳话。