“怕了？”楚明凰的声音终于响起，低沉而平静，听不出喜怒，却像裹着冰凌的绒布，每一个字都清晰地敲在沈昭的心上，带着一种奇异的穿透力。
沈昭张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声音。怕？她当然怕。怕死，怕乱刀加身，怕被当作妖孽烧死，怕这刚刚生出一点依恋的世界瞬间崩塌……无数的恐惧在她胸腔里翻腾。
楚明凰似乎并不需要她的回答。那冰凉的指尖在她脸颊上极其短暂地停留，带着一种近乎狎昵的力道轻轻摩挲了一下，随即，如同来时一样突兀地收了回去。
“待在孤身边。”楚明凰的声音再次响起，比刚才更加低沉，带着一种不容置疑的绝对力量，如同磐石，在风雨飘摇中轰然落下，“哪也别去。”
这不是商量，不是请求，而是命令。一个带着帝王威压的命令。然而，在这冰冷的命令外壳之下，沈昭却诡异地捕捉到了一丝……近乎承诺的庇护意味。
待在孤身边——这是暴君划下的安全区，是她在这即将到来的滔天血浪中唯一的孤岛。
这句话像一颗投入心湖的石子，激起剧烈的涟漪。沈昭狂跳的心脏，在听到这句话的瞬间，竟奇异般地漏跳了一拍！仿佛被一只无形的手轻轻攥住，停滞了那令人窒息的恐慌。然而紧接着，一股更加汹涌、更加混乱的热流猛地冲上头顶，心脏像是要挣脱束缚般，在胸腔里擂得更快、更响！
“咚！咚！咚！”一声声，如同战鼓，在死寂的寝殿内震耳欲聋，几乎盖过了窗外那不知何时又隐隐传来的、沉闷得如同大地心跳的遥远雷声。
她不敢抬头，不敢去看楚明凰此刻的表情。只能死死地咬住下唇，将所有的惊涛骇浪都锁在喉咙深处。腕间的乌金细链随着她急促的呼吸和失控的心跳微微震动，那冰凉的金属触感贴着跳动的脉搏，如同一条有生命的蛇，将她的命运与身旁这个强大而危险的女人紧紧缠绕。
楚明凰的目光似乎在她剧烈起伏的胸口和紧咬的唇瓣上停留了一瞬。昏暗中，沈昭似乎捕捉到她唇角极细微地向上牵动了一下，那弧度快如幻觉，带着一丝难以言喻的、近乎餍足的意味。
女帝重新阖上了双目，仿佛刚才那短暂的对话和触碰从未发生。她再次恢复了那副沉静如渊的姿态，只有周身那股无形的、蓄势待发的杀伐之气，比之前更加凝练、更加沉重。
沈昭僵硬地维持着蜷缩的姿势，连呼吸都放得极轻极缓。楚明凰那句“待在孤身边”如同魔咒，在她脑海中反复回荡。是囚笼，也是诺亚方舟。她该庆幸这暴戾的君王此刻还愿意给她一方庇护，还是该恐惧这庇护本身所代表的无尽深渊？
时间在令人窒息的死寂中缓慢流逝。每一分每一秒都像一个世纪般漫长难熬。窗外的黑暗似乎更加浓重了，吞噬着最后一丝微光。那遥远的、如同巨人脚步般的闷雷声，似乎又近了几分。
不知过了多久，久到沈昭紧绷的神经都开始麻木，久到她的眼皮因极度的疲惫和紧张而沉重地往下坠。
就在她的意识即将滑向混沌边缘时，楚明凰清冷的声音如同冰泉，再次在死寂中流淌开来：
“睡吧。”声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“等天亮了，一切就该结束了。”
沈昭猛地睁开眼，心脏像是被无形的手狠狠攥住！
结束了？什么结束？是叛乱被平息？还是…她的性命被终结？
楚明凰依旧阖着眼，仿佛只是说了一句无关紧要的话。她的侧脸在昏黄的灯影下显得轮廓分明，带着一种玉石般的冷硬和…疲惫？那份深藏于帝王威仪之下的、不易察觉的疲惫，在此刻死寂的衬托下，竟显得如此清晰。
沈昭的心跳，在巨大的恐惧和一种无法言喻的心疼交织下，再次失去了章法。她看着楚明凰安静的侧影，看着那根将自己与她命运相连的冰冷乌金链，看着窗外那吞噬一切的、无边无际的黑暗…
暴风雨前的最后一点平静，带着令人心碎的温柔和深入骨髓的寒意，将她们彻底淹没。楚明凰的气息平稳悠长，仿佛真的陷入了沉睡。只有那搭在软榻边沿、骨节分明的手，无意识地微微蜷缩了一下，指尖在光滑的紫檀木上留下几道浅浅的印痕。
她在等。
等天亮。
等杀戮。
等一个结局。
等一个…注定属于她的猎物。