躲进水泥板的缝隙后，张林努力平复呼吸，让心跳慢下来。狭小的空间里空气污浊，光线微弱，但至少提供了一丝心理上的安全感。
外面的惨叫声此起彼伏，一声比一声更近。张林趴在缝隙边，透过狭窄的视野向外窥视。
然后，他看到了“清扫者”。
那是一个…人形的物体，至少大致轮廓是人形的。它没有皮肤，没有血肉，由一种深灰色、光滑的未知物质构成，表面流动着微弱的暗红色光芒。它的移动方式诡异而迅捷，仿佛漂浮在地面上，没有脚步声。更可怕的是，它的“脸”上没有五官，只有一个光滑的、没有任何表情的平面。
它经过的地方，如果有人被追上…
张林亲眼看到一个试图躲在汽车残骸后面的男人被“清扫者”追上。清扫者伸出一只由光滑物质组成的“手”，轻轻搭在男人的肩膀上。没有撕扯，没有击打，那个男人就像是接触到了强酸一样，身体瞬间开始瓦解、消散，先是衣物，然后是皮肤，肌肉，骨骼…不过几秒钟，一个活生生的人就这么无声无息地化为了一堆灰色的尘埃，随风飘散。
张林胃里一阵翻腾，差点吐出来。他紧紧捂住嘴巴，不敢发出一点声音。那种死亡的方式太过诡异、太过安静，却比任何血腥场面都更能震撼人心。没有痛苦的哀嚎，只有彻底的寂灭。
他意识到，“抹杀”不仅仅是杀死，而是从这个世界上彻底清除你的存在。
清扫者行动迅速，似乎对周围的人群有着某种感应能力。它们不急不慢地在废墟中“清扫”，每接触到一个目标，就有一个人化为灰烬。人数在快速减少。
张林趴在缝隙里，大脑高速运转。他注意到清扫者似乎并不是无规律地游荡，它们移动时有一个大致的路线，像是在按照某种预设的模式进行网格式的搜索。而且，它们对大的声响或突然的移动反应更快。那些一开始跟着人群冲锋的人，反而更容易被发现。
他这个藏身之处，虽然狭窄，但胜在隐蔽，而且他尽量保持静止，没有发出任何声音。清扫者的感应似乎不是通过视力或听力，更像是某种针对“生命体征”或“移动”的锁定。
时间一分一秒过去，每一秒都像是一个世纪。外面的惨叫声越来越少，取而代之的是令人窒息的寂静。这寂静比之前的喧闹更让人毛骨悚然，因为它意味着更多的人已经…被清扫了。
张林偷偷瞥了一眼空中的血红色倒计时，还剩下十多分钟。这短短的时间，却感觉如此漫长。他的肌肉因为长时间保持一个姿势而开始酸痛，精神高度紧张，几乎要崩溃。
突然，他感觉到了！ 一种难以形容的预感，不是听觉也不是视觉，更像是来自第六感的警示。那种感觉冰冷、锐利，直刺心脏，仿佛有什么致命的危险正在飞速靠近！
清扫者！
它正朝着他这个方向过来！
张林的心脏猛地缩紧，全身的汗毛都竖了起来。他顾不上保持静止，身体条件反射般地往水泥板更深处的黑暗中缩去。
透过缝隙，他看到清扫者的光滑脑袋正缓缓转过来，似乎锁定了这里。它没有停顿，径直漂浮了过来。
它会发现我！它一定会发现我！
绝望像潮水一样淹没了张林。他想逃跑，想呼喊，但身体却像被冻住一样，只剩下内心深处最原始的恐惧。
清扫者越来越近，越来越近…它的光滑表面反射着灰暗的光芒，带着死寂和无情。
就在清扫者即将抵达水泥板边，它的“手”即将伸进缝隙的那一刹那—— 它停下了。
张林的心脏仿佛漏跳了一拍。他不知道发生了什么，只是本能地趴得更低，连大气都不敢喘。
清扫者在水泥板前停留了片刻，似乎是在探测。张林感觉到那股冰冷的“感应”像扫描仪一样在他身上扫过。在那短暂的几秒钟里，他觉得自己像案板上的鱼肉，完全暴露在对方的“视线”之下。
然而，几秒钟后，清扫者放弃了。它没有强行挪开水泥板，也没有试图进入缝隙，而是转向了另一个方向，继续它的“清扫”工作。
它走了。
张林紧绷的身体一下子软了下来，瘫倒在地上。他大口大口地喘气，像是刚从水里捞出来一样，全身都被冷汗湿透。那股冰冷的预感终于消退，取而代之的是劫后余生的巨大虚脱感。
为什么？为什么它没有发现我？为什么它会放弃？ 这个缝隙并不完美，只是一个简单的藏身处，清扫者看起来拥有某种超越常理的探测能力。是水泥板挡住了它的感应？还是它有探测盲区？或者…它的规则不允许它进行过于复杂的清理工作，比如挪开大型障碍物？
张林的大脑在高速运转，试图从刚才的经历中提炼出有用的信息。规则！终焉之地的规则！也许清扫者也遵循着某种隐藏的规则，并非绝对无敌。
空中的倒计时还在继续：05:12… 05:11… 他看了一眼自己的脑海界面，生存点数那里赫然显示着：25。 他已经在这场游戏里存活了25分钟。每分钟1点，正好25点。
肾上腺素在他体内奔涌，恐惧仍在，但一种新的东西正在萌芽——不是希望，而是求生。一种源自内心深处、最顽强的“我要活下去”的呐喊。
他不仅仅是一个被命运抛弃的受害者，他可以观察，可以思考，可以利用环境，可以从死神手中抠出生的机会。
剩下的几分钟，张林没有放松警惕。他依然藏在水泥板后，通过缝隙观察着外面。直到倒计时归零，血红色的光芒在空中消失，冰冷的声音再次响起：
“游戏：‘废墟清扫’结束。”
“最终存活者人数：17。”
“奖励已发放。”
“请存活者自行寻找‘安全区域’。系统将在十分钟后刷新当前区域。”
刷新区域？那是什么意思？会发生什么？
张林没有时间多想。他挣扎着从藏身处爬出来，双腿因为长时间弯曲而麻木。当他重新站起来，看到外面的景象时，倒吸一口凉气。
废墟中横七竖八地躺着一些人，但更多的地方，只有地上残留的一小堆灰色尘埃。空气中弥漫着死亡的味道，以及一种难以言喻的、空荡荡的寂静。
数百个参与者，只剩下17个。
他看向远处，零星地站着一些同样死里逃生的幸存者，他们大多脸色惨白，眼神呆滞，或者像他一样，警惕地观察着四周。他甚至认出了几个刚才在地铁里见过的人。
十分钟后刷新区域…这意味着这里不再安全。必须离开。
张林看了一眼脑海中的生存点数：25 + 10（最终存活奖励） = 35点。 这点点数，按照兑换列表，只能换取很少量的物资。水、压缩饼干，也许勉强够撑一天？
他强迫自己冷静下来，规划下一步。首先，寻找水源和食物。其次，找到更安全的地方。最后，观察其他幸存者，他们可能知道更多信息，或者…是潜在的威胁。
他知道，这仅仅是开始。那冰冷的声音，那诡异的清扫者，那残酷的规则，都在昭示着这个名为“终焉之地”的地方，远比他想象的要可怕。
他不再是那个在地铁里抱怨加班的普通上班族。 他现在是一个…终焉之地的参与者。 一个，必须不择手段活下去的幸存者。
一种 宁死不屈的决心在他眼中闪过。恐惧没有消失，但求生的火焰已经点燃。
游戏…还在继续。