胡家盐栈的黑木门洞开着，门轴因锈蚀而发出\"吱呀——吱呀——\"的哀鸣，像一头困兽的低吟，与隔壁染坊传来的杵臼声绞成一曲破败的调子。清晨的薄雾尚未散尽，化作细小的水珠挂在门楣的蛛网间，百姓们攥着磨得发亮的铜钱排队买盐，鞋底碾过门前盐晶的咔嚓声，混着露水在青石板上融出暗湿的纹路，宛如一幅被泪水浸透的画卷。八十文一斗的盐价告示斜贴在门柱上，晨露顺着纸页边缘滑落，将\"八十\"二字晕染得格外清亮，映着百姓们笑出褶子的脸——那笑容里有劫后余生的释然，眼角的皱纹里还夹着昨夜排队的疲惫，更多的是对灶台重新泛起咸香的憧憬，仿佛已经闻到了咸菜炖豆腐的香气。
念璃挤在人群里，粗布裙角扫过盛满官盐的麻袋，沾了层细碎的白霜，像撒了把晶莹的星子。她看见胡万贯灰头土脸地站在秤前，往日油光水滑的辫子散了半边，几缕枯发黏在汗津津的额角，汗渍沿着发际线蜿蜒而下，在灰扑扑的脸颊上冲出两道清晰的痕迹。镶玉的腰带扣歪到了腰侧，随着他颤抖的动作磕在盐袋上，发出\"嗒嗒\"的闷响，那声音像极了他此刻慌乱的心跳。那杆曾用来称量金银的象牙秤，如今在他手里晃悠不定，秤星被经年累月的盐粒糊得模糊，倒像是他此刻混沌的眼神，再也找不回昔日称量财富时的锃亮。
\"胖叔叔！\"念璃踮起脚大喊，发间的石榴红绒球扫过前面妇人的发髻，惊飞了停在她发间的露珠，那露珠在空中划出一道银线，落进胡万贯面前的盐袋里。\"你家堆成山的银子呢？\"
胡万贯猛地抬头，视线穿过攒动的人头落在念璃沾着糖霜的小脸上，那张曾因得意而油光满面的脸瞬间涨成酱园里的猪肝色，仿佛被人狠狠扇了几巴掌。他张了张嘴，喉结上下滚动着却发不出声音，直到身后衙役用水火棍狠狠敲了敲盐袋，粗哑的嗓音划破空气：\"磨蹭什么！快称！\"他才喏喏地低下头，声音比漏下的盐粒还要细碎：\"都......都充公了......\"苍白的指缝间，盐粒簌簌落下，掉在他补丁摞补丁的裤脚上，很快便被露水融成一小片湿痕，像一块永远洗不掉的耻辱印记。
墙角的思砚蹲在地上，小手指在青石板上划拉着，腰间的算盘珠子随着动作晃得叮当响，仿佛在为他的思考打着节拍。他盯着衙役们搬运出来的账本——那些用粗麻绳捆扎的账册足有半人高，封皮上\"胡记盐栈\"的烫金字被盐气熏得发黑，边角卷翘处露出泛黄的纸页，上面似乎还能看到油渍和盐晶的痕迹。\"十七万两，\"他用指甲刻下数字，眉头因专注而蹙起，小脸上沾着的锅灰被汗水冲出几道痕迹，\"按盐价暴跌六成算，每斗亏二百二十文，八千引盐......\"突然，他像是想起了什么，小眉头皱得更紧，转头看向正在往船上搬盐的挑夫，他们裸露的臂膀上布满盐渍，\"不对，还要算仓储损耗、搬运脚钱，还有......\"他歪着头，小鼻尖上沾着颗盐粒，\"挑夫们被克扣的工钱，是不是也该算在亏空里？外祖父说过，克扣工钱要加三成利息的。\"
就在这时，一个留着山羊胡的老者穿过熙攘的人群，青布长衫的袖口绣着朵精致的栀子花，针脚细密如丝，每一针都透着江南绣娘的巧思，正是外祖父常用的纹样。他行至苏锦璃面前，拱手时袖口的栀子花拂过她的裙角，带来一丝若有似无的皂角香，那香气里还混着淡淡的墨味，仿佛刚从书斋里走出，指尖还沾着未干的墨迹。
\"可是京城来的江夫人？\"老者声音清朗，像运河水击打着石岸，眼角的皱纹里嵌着笑意，那双眼睛清亮如运河水，映着苏锦璃微怔的神情，仿佛能看透她心中的疑惑。
苏锦璃打量着他，见他鬓角染着薄霜，却精神矍铄，腰间系着个油布包，边角露出半截账本的纸页，纸上似乎还画着算盘的图样。\"您是......胡伯？\"她想起外祖父给的羊脂玉牌，那温润的触感仿佛还留在指尖，背面\"锦记胡伯\"四字似乎还带着江南的水汽，此刻在晨光中微微发烫。
\"老朽正是。\"胡伯笑着点头，从袖中掏出封信，牛皮纸信封上盖着\"晚香居\"的朱红印泥，印泥边缘还带着外祖父惯用的龙涎香，那香气让她瞬间想起外祖父院子里的栀子花香。\"林老爷早有书信交代，说夫人若来扬州，定要老朽好生照应。\"他抬手指了指正在擦汗的胡万贯，山羊胡气得微微颤抖，\"这小子仗着祖上赚了点盐钱就作威作福，囤盐时连挑夫的脚钱都要克扣三成，冬天连口热饭都不给长工吃，早该有人挫挫他的气焰了。\"
江砚上前一步，拱手道：\"此次能让胡万贯伏法，多亏胡伯暗中相助，那封账目才能顺利递到御史台。\"他想起那日清晨，一个青衫老者将一叠账册悄悄塞进护卫手中，账册边缘还留着思砚算错的墨迹。
胡伯连连摆手，目光落在挤在人群中啃麦芽糖的念璃和蹲地算账的思砚身上，眼中泛起慈爱的光，仿佛看到了年轻时的林沧海。\"该谢的是夫人和小公子小姐。\"他蹲下身，从袖中掏出两块晶莹的麦芽糖，糖块上还沾着细密的芝麻，一看便是老字号的手艺，\"林老爷常说，夫人小时候比念璃姑娘还泼辣，在后宅看见恶奴欺负小丫鬟，能拿着扫帚追出三条街，嘴里还唱着自编的俚语童谣，专揭那些腌臜事呢，跟念璃姑娘唱的童谣一个气派。\"
苏锦璃闻言失笑，眼前仿佛浮现出母亲年轻时的模样——或许也曾穿着藕荷色的裙子，攥着麦芽糖，用清亮的童音唱着打抱不平的歌谣，发间簪着刚摘下的栀子花，裙摆上还沾着追逐时蹭到的泥土。她想起外祖父说过，母亲出嫁时，嫁妆里藏着一方绣着栀子花的白帕，那是外祖父亲手绣的，每一针都缝着不舍，如今那方帕子正收在她的妆奁里，边角已有些磨损。
正说着，一个抱孩子的妇人挤到近前，手里提着的盐袋还在往下漏盐，白色的盐粒掉在她打补丁的裙摆上，像撒了把伤心的泪。\"多谢这位小娘子和小公子！\"妇人眼圈泛红，粗糙的手指轻轻抚过虎娃干裂的嘴唇，将孩子往前送了送，仿佛要将这份感激也传递给孩子，\"要不是你们唱那童谣，我家虎娃怕是要跟着我们吃一辈子淡粥了，昨夜里他还哭着说想吃咸蛋呢。\"
\"是啊是啊！\"卖豆腐的王大爷跟在后面，往念璃手里塞了块热乎的嫩豆腐，豆腐上还冒着热气，带着黄豆的清香，\"我那瞎眼老娘，念叨着想吃口咸豆腐脑都快半年了，这下总算能遂了她的心愿，一会儿就给她炖上，撒上葱花和盐，保准她能多吃半碗。\"
越来越多的百姓围拢过来，有人捧来自家腌的芥菜酱，酱菜坛口的荷叶还带着晨露，掀开时溢出浓郁的咸香；有人给思砚塞了把炒花生，花生壳上沾着炒货店特有的桂皮香，一颗颗饱满圆润；还有个编竹器的老汉，非要把刚编好的蝈蝈笼送给念璃，笼子上还缠着几朵新鲜的栀子花，花瓣上的露珠摇摇欲坠。念璃捧着满手的食物，小脸上笑开了花，糖霜沾到了鼻尖，像落了片晶莹的雪花，眼睛弯成了月牙：\"娘你看！他们都夸我呢！\"
思砚却郑重地收下花生，煞有介事地对百姓们拱手，小大人般说道：\"以后若有盐商再敢涨价，我就帮大家算清账，把他们囤盐的本钱、克扣的工钱都算得明明白白，绝不让他们多赚一文黑心钱！\"他晃了晃腰间的算盘，珠子碰撞出清脆的响声，在喧闹的人群中格外悦耳，仿佛在为他的话打着拍子，也像是在为未来的承诺立下誓言。
苏锦璃看着孩子们被百姓们围着夸赞，心里像泡在温蜜里，暖意从心底蔓延至四肢百骸。前世在相府深闺，她连院门前的青苔都看不全，何曾想过有朝一日会被百姓们围在中央，一声声感谢如暖流涌来。这一世，她不仅护全了家人，还能凭借智慧与勇气帮助旁人，这份被需要的踏实感，比任何珠宝玉器都更让她心安，仿佛终于找到了自己存在的重量。
胡伯看着这温馨的一幕，捋着胡须笑道：\"夫人一家接下来打算往何处去？\"他眼中闪烁着期待的光芒，仿佛早已备好下一站的风景。
苏锦璃看向江砚，他眼中映着初升的晨光，带着宠溺的笑意，仿佛把整个江南的温柔都藏在了眼底：\"外祖父信里提过苏州的绣坊，说那里的云锦能织出流动的水纹，丝线在光线下会像泉水一样闪烁，想去看看。\"
\"我要去苏州！\"念璃立刻举手，嘴角的麦芽糖黏住了发丝，她却毫不在意，\"我要看绣娘绣花，给'糖画'小雀儿绣个花窝，要绣满栀子花，还要绣上我唱的童谣！\"
思砚也用力点头，算盘在掌心打得飞快，珠子碰撞声像极了春雨落在荷叶上：\"我要去算绣坊的丝线成本，从杭州运生丝到苏州，走运河水路运费要加三成，若是遇上雨季还要再加一成防潮费，还有染色用的苏木、栀子、蓼蓝，每种染料的成本都要算清楚，对了，还要算绣娘的工钱......\"
胡伯哈哈大笑，山羊胡翘得老高，仿佛要飞起来，脸上的皱纹里都盛满了笑意：\"好！老朽这就去运河码头给你们准备快船，再备上苏州'锦绣阁'的绣线样本，让夫人和小姐看个够，那里的金线可是用真金箔捻成的，在阳光下能晃花眼呢。\"他从袖中掏出个油纸包，里面是叠得整整齐齐的船票和路引，纸页间还夹着一片干枯的栀子花瓣，虽然颜色已褪，却依然保留着淡淡的香气，\"顺便给林老爷捎封平安信，就说夫人在扬州吃得好、睡得香，还替百姓们办了件大快人心的好事，胡万贯那小子的账本我都替他收好了，准保让林老爷看了痛快。\"
阳光渐渐升高，金色的光芒洒在胡家盐栈的檐角上，曾被盐气堵塞的铜铃终于发出清脆的叮当声，像是在为这场闹剧画上句点，也像是在奏响下一段旅程的序曲。百姓们提着盐袋渐渐散去，笑声如同珍珠般滚落在青石板上，撞碎在墙角的盐堆里，惊起几只觅食的麻雀，扑棱棱飞向蓝天。苏锦璃看着念璃蹦跳着追逐蝴蝶，小裙摆扫过路边的盐粒，惊起一片细碎的白光；思砚蹲在地上，用树枝在石板上划拉着算盘式，嘴里还念念有词，算珠的影子在他小脸上跳跃；江砚在一旁含笑整理着路引，月白长衫的袖口被风吹起，露出她亲手绣的栀子花纹样，那花纹仿佛在风中轻轻摇曳。这一刻，扬州的风仿佛都带着甜味，那是苦尽甘来的滋味，是正义得以伸张的甘甜，也是家人团聚的温暖。
胡伯指着远处的运河，一艘挂着栀子花旗的乌篷船正静静泊在码头，船头系着的红绸在风中飘扬，像是在招手。\"夫人，船已备好，船上还备了苏州特产的杨梅蜜饯，酸甜可口，最适合给小公子小姐解腻，还有刚从树上摘下来的枇杷，保管新鲜。\"
苏锦璃点点头，指尖无意识地划过腰间的羊脂玉牌，牌上的栀子花仿佛在阳光下活了过来，散发出淡淡的幽香，那香气里有外祖父的牵挂，有母亲的温柔，也有她自己此刻的释然。她想起胡伯说的母亲往事，想起念璃唱童谣时清亮的嗓音，突然理解了外祖父常说的\"民心如栀\"——看似柔弱的花朵，却能以香气浸透整个江南，正如百姓们的声音，虽轻却能撼动贪婪的巨轮，让正义的阳光洒满每一个角落。
\"走啦！\"念璃拽着思砚的手往码头跑去，小脸上洋溢着兴奋的光彩，仿佛已经看到了苏州绣坊里五彩斑斓的丝线，\"去苏州看绣娘咯！\"思砚被拽得一个趔趄，却仍不忘念叨：\"爹，绣坊的账本应该用'四柱清册'算法吧？我在《算法统宗》里见过，分为旧管、新收、开除、实在，这样算起来最清楚......\"
江砚伸手替苏锦璃拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖划过她温热的耳廓，低声道：\"苏州的绣娘，定能把念璃的童谣绣成最华美的锦缎，挂在我们京城的家里，让每一个看到的人都知道，我们一家人走过的路。\"
苏锦璃望着运河水面，阳光在波心碎成万千金鳞，倒映着蓝天白云，还有自家儿女蹦跳的身影，以及远处渐渐清晰的苏州城轮廓。胡家败落的尘埃已被百姓的欢笑声吹散，而他们的下一段旅程，正像一幅展开的绣绷，等着用智慧、勇气和爱，绣出比江南春色更美的乾坤。码头上，胡伯正挥手喊着船家备茶，山羊胡在阳光下闪着银光，袖口的栀子花，开得正好，仿佛在预示着下一站的美好，也像是在祝福他们前路顺遂，岁月皆甜。