在一片开阔的浅水地带，他们的四匹马被简陋的藤条拴在几根木桩上。而在马匹旁边，一个矮小的身影正试图靠近张耳赠送给李明衍的那匹白马。
那是个约莫十二三岁的少年，皮肤黝黑如铜，头发蓬乱如鸟窝，浑身上下只裹着一块粗布。最引人注目的是他那双眼睛——锐利如鹰隼，泛着野性的光芒。少年动作轻盈敏捷，每一步都小心谨慎，似乎在尝试与那匹烈马建立某种联系。
白马显然警惕性极高，不停地后退抗拒，偶尔扬蹄示威。少年却不气馁，一次次靠近，同时发出一种奇特的低吟声，似乎在安抚马匹。
\"这孩子在干什么？\"邓起低声问道。
\"他想驯服那匹白马。\"李明衍答道，注视着少年的一举一动，\"看他的姿势，有些像古时驯马的手法。\"
韩谈已经拔出了短剑：\"趁他不注意，我去制住他。\"
\"稍等。\"李明衍拦住了韩谈，\"让邓起先去尝试沟通，若不成，你再出手。记住老者的嘱咐，不可伤他性命。\"
邓起点头，轻手轻脚地从芦苇丛中走出，同时高声道：\"小兄弟，那是我们的马，能否归还？\"
少年闻声，身形如受惊的野兽般蹿跳而起，转身警惕地盯着邓起。他没有说话，只是发出低沉的吼声，同时不停地后退，将身体隐藏在马匹之后。
邓起放慢脚步，尽量平和地说道：\"我们只是路过此地的旅人，需要这些马匹赶路。你若喜欢马，我们可以送你些干粮和物品作为交换。\"
少年依然不答，眼神在邓起和芦苇丛间来回扫视，似乎已经察觉到了埋伏。突然，他发出一声尖锐的口哨，纵身一跃，竟然跳入水中不见了踪影。
\"不好！他要逃！\"韩谈冲出芦苇丛，迅速向马匹奔去。
就在此时，水面突然炸开，少年如一条鱼般跃出，手里多了一根粗壮的木棍，直奔韩谈而来。
韩谈眼见少年手持木棍来势凶猛，嘴角微扬，露出一丝战意。他身形微沉，重心后移，待少年临身时，忽而侧身避过木棍，同时左手一探，如毒蛇吐信般精准地扣住了少年的手腕。
少年惊觉不妙，试图挣脱，但韩谈手上发力，竟是一种奇特的拿拿之法，既不伤筋骨，又控制得密不透风。少年越挣越紧，眼中惊惧中夹杂着不解——他从未遇过如此精妙的制敌手法。
\"莫挣扎了，\"韩谈声音沉稳，\"愈挣愈紧，我不欲伤你，只要你停手。\"
少年不信，仍疯狂扭动，韩谈叹了口气，左手微松，右手却已绕到少年背后，轻点其背心一处穴位。少年浑身一僵，如同被抽去了筋骨，软软地倒在地上，只剩双眼还能转动，满是惊恐与愤怒。
韩谈松开手，缓步后退，眼中毫无胜利者的傲慢，反倒带着一种平静的敬意，\"小兄弟身手不错，能在我面前支撑三招。\"
李明衍走近审视这位野孩子，只见他虽身着破烂，但眉目清秀，眼神中透着野性与灵气的混合。他转向阿漓：\"你带些吃食来，这孩子怕是饿了。\"
阿漓点头，从随身的小包裹中取出一块苏乡糕和一个水囊。她蹲在少年身边，柔声道：\"你一定又渴又饿，我们没有恶意，只为寻回马匹。待会儿你恢复了，可以吃些东西。\"
少年眼中的戒备稍减，但仍警惕地盯着阿漓手中的食物，似乎在判断是否有诈。
过了约莫一刻时辰，少年渐渐恢复了行动能力。他猛地蹿起，本欲逃跑，但见四匹马被邓起牢牢拴住，无路可退，只得狠狠瞪着众人。
\"小兄弟，\"李明衍平静地坐在一块湿润的土丘上，示意阿漓将食物递过去，\"你若饿了，不妨先果腹。我们并非来寻仇，只想取回马匹。你我无冤无仇，何必为难？\"
阿漓小心翼翼地将苏乡糕放在地上，退开几步。少年犹豫片刻，迅速抓起食物，退到安全距离，狼吞虎咽地吃了起来，同时警惕地环顾四周，似乎随时准备逃跑。
\"这糕点是在魏国制作的，甜而不腻，耐饿耐存。\"阿漓轻声说道，\"我还有些干果，你若不嫌弃，也可一并尝尝。\"
少年狼吞虎咽地吃完糕点，舔了舔手指，终于缓缓开口：\"你们...不是泽中人。\"他的声音嘶哑，明显不常说话，但语句却意外地清晰。
\"我们只是路过此地的旅人，前往赵国。\"李明衍解释道，\"你偷了我们的马，我们便来寻回。\"
少年皱眉：\"我没偷，我借。明日便还。\"
邓起忍不住笑道：\"借也该先问过主人才是。\"
少年眼中闪过一丝不屑：\"便是问了，你便肯借？\"
李明衍心生好奇：\"你一个人住在这大泽之中？\"
少年拍了拍胸口，有些自傲地说：\"我是彭虎，泽中无人不识我！\"
\"彭虎？\"李明衍微微一怔，\"彭\"姓在此地并不多见。
彭虎点头，又补充道：\"我能于水下游五十丈不换气，能徒手捉鱼捕鳖，更能在芦苇中辨方向不迷路。整个大野泽，我走遍了，无人比我更熟悉此地！\"说到此处，他眼中闪烁着明显的骄傲，但话音刚落，又似乎意识到自己言多，警惕地闭上了嘴。
\"彭氏...是个古老的姓氏，\"李明衍沉吟道，\"相传彭祖乃颛顼帝玄孙陆终第三子篯铿。有记载说，彭祖在彭城时曾遇大洪水，他带领族人掘井取水，预防瘟疫，拯救了无数百姓。后人感其恩德，故而得姓。\"
彭虎闻言，眼中忽地燃起一种奇特的光芒，似有所悟，急切地问道：\"彭祖...掘井？那是什么？\"
李明衍见他对此话题感兴趣，便继续道：\"彭城地处洼地，每逢大雨便积水成灾。洪水退后，恶水浸泡土地，饮用不洁，容易引发疫病。彭祖见此情形，领人掘井寻找清泉，教民饮用井水而非污水，避免了瘟疫横行，救了无数人命。\"
彭虎听得入神，不时点头，似乎对这种靠水救人的故事有着天然的共鸣。
李明衍观察着彭虎的反应，轻声道：\"盗亦有道，子亦有义。你劫马之举虽不合礼，但若只为一试白马之能，倒也不算大错。只是下次若有所需，当以礼相求，岂不更好？\"
彭虎若有所思，忽地问道：\"你...知道很多水的事？\"
李明衍微笑：\"略知一二。我等正在寻访古代的水利痕迹，想要了解先人是如何治水的。\"
彭虎神情变得异常激动：\"你们能留下过夜吗？我...我有东西想给你们看。\"
众人面面相觑，邓起低声问道：\"先生，此地恐不安全...\"
李明衍做了个安抚的手势：\"韩谈已经制服过他一次，再有异动，亦能应对。况且，我对这孩子在泽中的发现颇感兴趣。\"
彭虎连连点头，兴奋地指向泽深处：\"跟我来！我带你们去我家！\"
说完，他竟不管不顾地向芦苇深处奔去，李明衍等人只得匆忙收拾行囊，牵着马匹跟上。彭虎在前方灵活地穿梭于芦苇丛中，时而跃入水中，时而踩着水中的暗桩前行，动作如行云流水，毫不停滞。
\"此子水性真是了得，\"邓起感叹道，\"这般身手，若在军中，定是出色的斥候人选。\"
李明衍点头，暗想若是为善用之，此子确有不凡之才。
约行半个时辰，彭虎终于停下脚步，指向前方一棵高大的古树：\"到了，这就是我家。\"
众人抬头望去，只见树冠之上，巧妙地搭建着一个简朴的木质平台，上面覆着芦苇编织的屋顶，虽简陋但结构稳固，显然是经过精心设计的。树干上挂着各式各样的工具，有木质鱼叉、芦苇编织的渔网、骨制的刀具等，一应俱全。
彭虎灵巧地攀爬上树，从上面放下一个粗糙的绳梯：\"你们上来吧，马匹可以拴在树下。\"
众人将马匹安置好，轮流攀爬上这座树上小屋。屋内空间虽小，却收拾得井井有条。一角堆放着各种干鱼和熏肉，显然是彭虎的食物储备；另一角则摆放着许多奇石异草，每一件都被精心安置在小巧的竹篮中。
最引人注目的是屋子中央挂着的一幅粗糙地图，用树皮和泥土颜料绘制，标注了大野泽的主要水道和要害之处。李明衍观察片刻，不由赞叹道：\"此图虽粗略，但水道走向却画得真切，可见你确实对这片泽地了如指掌。\"
彭虎有些不好意思地挠挠头：\"这是我走了三年，一点点画出来的。我在上面标了哪里有好鱼，哪里有险滩，哪里水深不能涉足...\"
阿漓好奇地指向角落里的奇石异草：\"这些是什么？\"
彭虎眼中闪过一丝自豪：\"这些都是我在泽中发现的宝贝！这块石头会在夜里发光；这种草能止血消肿；这种藤可以编成最结实的绳索...\"
李明衍走近细看那块\"会发光的石头\"，心中震惊不已。这块石板上的纹理，与他们在泾水发现的禹工遗迹中的导水石板极为相似！
\"彭虎，\"李明衍指向那块石板，尽量控制着语气中的激动，\"这块石头，你是在哪里找到的？\"
彭虎有些迟疑，目光在几人之间游移，似乎在评估是否该说实话。最终，在阿漓鼓励的眼神中，他点了点头：\"是...在泽的另一端，有些人经过那里时扔掉的。看起来很好看，我就留下了。\"
\"什么人？\"韩谈敏锐地追问。
彭虎耸耸肩：\"不知道，他们穿着奇怪的衣服，不像是泽中人，也不像你们这样的旅人。他们好像在找什么东西，找不到就走了，留下了这个。\"
李明衍转向邓起，低声道：\"依方位来看，泽的另一端已近齐国边境。或许此物与齐国有关？\"
邓起点头：\"确有此理。若禹工遗迹分布各国，齐国境内必有一处。\"
李明衍决定暂时不告诉彭虎石板的真正价值，只是笑着称赞道：\"这确实是块不寻常的石头，你眼光不错。\"
夜幕降临，彭虎用简单的工具生起一小堆火，煮了一锅鱼汤，招待众人。火光摇曳中，彭虎的脸庞时明时暗，眼神中既有野性的警惕，又有难掩的孤独。
\"彭虎，\"阿漓轻声问道，\"你是如何一个人在这大泽中生活的？你的家人呢？\"
彭虎的表情瞬间黯淡下来，沉默良久，才低声道：\"村子...没了。爹娘...不知去哪了。\"
\"没了？\"邓起追问，\"是天灾还是人祸？\"
彭虎眼中闪过一丝痛苦的回忆：\"有一天，很多穿盔甲的人来了，到处放火，杀人...我被爹推进芦苇丛逃跑...等我敢回去时，村子已经成了灰烬...\"
\"几岁的事？\"韩谈问道，声音中带着罕见的温和。
\"五岁吧，记不清了。\"彭虎答道，\"后来我就一直在泽里生活，学会了捕鱼打猎，建了这个家。\"
众人听闻此言，心中不禁为之一颤。如此年幼的孩子，独自在这险恶的大泽中生存，该是何等的艰难。
阿漓的眼中泛起泪光，她轻轻走到彭虎身边，伸手抚上他蓬乱的头发：\"每个人都有苦难，但并非每个人都能像你一样坚强。\"
彭虎浑身一僵，显然不习惯这样的亲近。但在阿漓温柔的抚触下，他紧绷的身体逐渐放松，眼中那层坚硬的外壳似乎有了裂痕，露出其下脆弱而渴望温暖的灵魂。
\"我...不想叫彭虎。\"他忽然低声说道，声音中带着从未有过的柔软，\"那是泽中人给我起的外号，因为我像只小老虎一样凶...我想改名叫'彭越'。\"