李德邻爆发出一阵大笑。笑声在司令部办公室回荡，带着看穿一切的戏谑。他俯视跪在地上的王强。
“你的足智多谋呢？”
“你的能言善辩呢？”
王强额头渗出冷汗。刚才那一瞬间，他以为自己要被推出去当挡箭牌了。那是校长。那是手握几十万大军、难以捉摸的汤摁脖。自己算什么？一个小小的马夫。侥幸得了李长官几分青睐。在这种层级的博弈里，连炮灰都算不上。
冷汗顺着鬓角滑落，滴在地砖上，洴开一片深色。喉咙发干。心脏在胸腔里狂跳，几乎撞破肋骨。
王强双手抓紧李德邻的裤腿，姿态难看。
“司令！”声音带着哭腔。
“卑职虽然侥幸得校长和司令长官青睐，那都是虚名！”
“汤司令是国之柱石，手握雄兵，乃是真正的实权将军！”
他只想把自己摘出去。
“这上策，卑职只是纸上谈兵，当不得真。”
“一旦被汤司令知晓是卑职在背后嚼舌根，他动动小指头，卑职岂能还有性命？”
“再说了，卑职人微言轻，哪里够资格去校长面前当说客？”
“怕是连校长官邸的大门都进不去，就会被警卫叉出来！”
王强把李德邻的裤腿抱得更紧，仿佛那是救命的稻草。
李德邻任由他抱着，脸上的笑容慢慢收敛，带上几分玩味。
“凌霄啊凌霄。”他轻叹一声。
“你确实聪明，脑子转得快。”
“可这官场，尤其是国府这潭水，深得很呐。”
手指在桌面上轻轻敲击，发出笃笃轻响。
“你以为我这个第五战区司令长官，就那么好当？”
“处处掣肘，步步小心。”
“今天让你去见校长，一来看看你的胆色，二来，也是借这个由头敲打敲打你。”
李德邻的语气变得严肃。
“年轻人有锐气是好事，也要懂得收敛锋芒。”
“你最近风头不小，表现太过亮眼了。”
“须知树大招风，过刚易折。”
“以后说话做事，要三思而后行，多想想后果，谨言慎行！”
这番话如同冷水浇头。王强瞬间清醒。
冷汗还在流，后背衣服湿透，紧贴皮肤。
抬起袖子，胡乱抹一把脸上的汗。
后怕，不甘。万一呢？万一因为自己这只小小的蝴蝶扇动了翅膀，真的让汤摁脖军团改变之前消极避战的态度，在徐州战场上奋力死战呢？那徐州会战的走向，会不会因此变得更有利？守住徐州的把握，会不会更大一些？
这种可能性带来的诱惑，让他心里那点因为害怕而产生的后悔，淡了几分。
李德邻摆了摆手。
“算了！”语气带着几分不耐烦，也带着最终的决断。
“让你去，得罪汤摁脖是必然的，关键是你分量不够，去了未必顶用。”
“汤摁脖那头犟驴，向来只听南京的招呼，连我都未必在他眼里。”
李德邻沉吟片刻。
“这样吧。”他做出了安排。
“这件事，还是得有分量的人出面。”
“回头我让徐祖诒参谋长，找个合适的机会，亲自去一趟武汉面见校长。”
“徐参谋长是战区参谋长，追随我多年，说话稳重，分量也足够。”
“由他去陈述利害，劝说校长下定决心，效果应该会更好。”
听到“徐祖诒参谋长”这几个字。王强心里悬着的巨石，“咚”地一声，彻底落了地。让他去？简直是送死！汤跑跑知道了是他撺掇的，回头不扒了他的皮才怪！
现在换成第五战区的参谋长徐祖诒亲自出马，性质完全不同。徐祖诒是李德邻的莫逆之交，战区名正言顺的二号人物，地位尊崇。他代表战区司令部的意见去见校长，合情合理。汤恩伯就算再不满，也只能捏着鼻子认了，总不敢明着对一位战区参谋长下手。
巨大的安全感瞬间包裹了王强。
“多谢司令！”
“多谢司令体恤！”
“多谢司令手下留情！”
声音带着明显的颤抖。
李德邻看着他，嘴角又勾起一丝不易察觉的弧度，端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气。
“好了，像什么样子！”李德邻端着茶杯，目光落在王强身上，“不过，你今日这份跳出常规的胆识，我记下了。将来或有需要你这种思路的时候。”
王强快步离开，踉跄出门。手按胸口，轻声咒骂自己。
“太吓人了！”
“让你嘴快，瞎显摆！”
王强出了办公室，看见一个熟悉的人影进了李司令办公室。
办公室里传来李司令的招呼：“哦？哈哈哈，原来是荩忱来了。快坐快坐！”
李司令对着门外喊：“凛霄，你心心念念的张荩忱来了！还不快来斟茶！”
王强心中一喜。这是抗日名将，大名鼎鼎的59军军长张荩忱！他换下了血战20天的51军。不然淮河防线就全完了，之后又北上血战临沂。王强早就仰慕。
他快步跑去：“张将军！”