“啥成不成？”周平正检查着一处墙垛的稳固，闻言头也不回地问。
“就……就那玩意儿。”李茂努了努嘴，朝着铁匠铺的方向，“就那半截弓，加个木头疙瘩，真能打穿鞑子的铁甲？”
“把总说能，就能。”周平的回答，斩钉截铁。他拍了拍墙垛上的土，“你小子，把心放回肚子里。把总让咱们干啥，咱们就干啥。想活命，就信他。”
这份近乎盲目的信任，已经成了这支残兵最后的精神支柱。
就在这时，一阵急促的脚步声，从墙下传来。
是孙德。他跑得气喘吁吁，脸上却带着一种极度亢奋的、混杂着惊骇与狂喜的神情。
“成了！他娘的，成了！”他一把抓住周平的胳膊，力气大得，几乎要把周平的骨头捏碎，“把总让你们过去看！”
……
铁匠铺里，所有的炉火都已熄灭。
只有中央，点着几支牛油火把，将那一小片空间，照得亮如白昼。
铺子中央的空地上，摆着一个古怪的“东西”。
那是一具粗糙的木头架子，看着像一张卸了腿的板凳。架子的前端，用几根粗大的铁栓，死死地固定着那截黑色的鞑子弓臂。弓弦，已经绞上了，紧紧地绷着。而在木架的中间，是一个结构简单却异常厚实的铁制“扳机”。
它丑陋，粗俗，像一个发育畸形的怪物。
老铁匠和他那几个学徒，站在一旁，每个人的脸上，都带着一种虚脱后的苍白，和一种创造出怪物后的、惊惧的成就感。
秦烈就站在这怪物旁边。
他面前，五十步开外，竖着一个靶子。
那是一件完整的鞑子皮甲，里面塞满了稻草，鼓鼓囊囊的，像个真人。皮甲的胸口处，还额外加钉了一块从锁子甲上拆下来的铁片。
周平、李茂、刘恩，还有十几个各队的头目，都屏住了呼吸，死死地盯着。
秦烈没有多余的废话。他从旁边拿起一根特制的、比寻常箭矢短了一半，却粗壮了整整一圈的“弩箭”，卡在了木架的凹槽里。
然后，他用脚踩住木架，双手抓住弓弦，用尽全身的力气，向后拉。
“嘎——吱——”
弓弦，被缓缓拉开，最终，发出“咔”的一声脆响，死死地扣在了那铁制的扳机上。
整个铁匠铺，落针可闻。
秦烈俯下身，单眼瞄准。
他的手指，轻轻地，扣动了那冰冷的、粗糙的铁扳机。
“崩——！”
一声巨响！
那不是弓弦的嗡鸣，而是一声沉闷、暴烈、像是巨兽发怒般的咆哮。
那根粗壮的弩箭，化作一道肉眼难辨的黑影，撕裂了空气，带起一股尖锐的呼啸。
“噗——！”
一声沉重无比的、令人牙酸的闷响。
五十步外的那个靶子，猛地向后一震，靶子胸口那块加固的铁片，像是被一只无形的铁拳砸中，瞬间向内凹陷，然后，被从中狠狠地撕裂开来！
那根弩箭，在击穿了铁片和皮甲之后，余势不减，又钻进了靶子后面用来支撑的木桩里，直没至尾羽！
死寂。
长达数息的死寂。
孙德第一个反应过来，他怪叫一声，第一个冲了过去。
所有人都跟着涌了上去。
他们围着那个靶子，看着那皮甲胸口处那个碗口大的、狰狞的破洞，看着那深深嵌入木桩的箭尾，一个个，都像是被雷劈傻了，张着嘴，说不出话来。
刘恩伸出手，颤抖着，抚摸着那破洞边缘翻卷的皮革和撕裂的铁片。他的指尖，能清晰地感觉到那股子残存的、野蛮的破坏力。
他的眼中，第一次，重新燃起了光。
那不是希望之光。
那是一种看到了复仇工具的、恶狼般的光。
老铁匠走到靶子前，他没有看那个破洞，而是伸手，将那根还嵌在木桩里的弩箭，用力拔了出来。
他看着箭头，那原本锋利的狼牙箭头，在击穿了铁甲之后，只是微微有些卷刃。
“好铁……”他喃喃自语，像是在赞叹自己，又像是在赞叹这个刚刚诞生的怪物。
秦烈缓缓走到众人面前。
他看着那一张张震惊、狂喜、骇然的脸，脸上依旧没有半分笑意。
他只是伸出手，指向了铺子角落里，那堆积如山的、拆解下来的鞑子弓臂。
“天亮之前，”他的声音，在寂静的夜里，清晰而又冰冷，“我要看到五十个这样的怪物。箭，越多越好。”
五十个“怪物”，在天亮之前，被一具具地抬了出来。它们没有名字，只有粗糙的木架，和架子上那截泛着幽光的、属于敌人的弓臂。每一具都散发着新木的涩味，铁器的腥味，和老铁匠师徒们身上那股子熬干了心血的汗臭。
浑源屯堡的男人们，在这一夜，分成了两拨。
一拨，在墙头上，握着冰冷的刀，听着远处鞑子营地里传来的、让人头皮发麻的磨刀声，等待着不知何时会降临的死亡。
另一拨，则在铁匠铺里，赤着膊，红着眼，像一群围着篝火狂舞的原始人。他们用最笨的法子，搬运，钻孔，组装。缴获来的鞑子弯刀，被成捆地扔进熔炉，化作铁水，浇筑成一个个丑陋而又厚实的扳机。老铁匠几乎是吼着，指挥着这群笨手笨脚的庄稼汉，将他的心血，变成五十具能吞噬生命的杀器。
没有人睡觉。
疲惫，被一种更原始的情绪所取代。那是一种混杂着恐惧、仇恨和一丝病态希望的狂热。
当第一缕晨光，如同利刃，剖开地平线上那片灰蒙蒙的混沌时，五十具手弩，已经整齐地，列在了墙头之上。
它们被安放在新加固的墙垛上，黑洞洞的，像五十只睁开的、没有感情的独眼，沉默地，俯瞰着城下那片被血浸透的土地。
李茂用他那只好手，颤抖着，抚摸着一具手弩那冰冷的木架。那木头，还带着昨夜新砍下来的湿气。他能感觉到，架子上固定着的那截弓臂里，蕴含着怎样一股蛮横的、想要挣脱束缚的力量。
他身边的兵卒们，神情也和他差不多。
他们看着这些怪物，眼神里，没有喜悦，而是一种近乎于畏惧的敬畏。
他们见过杀人。
可他们没见过这样杀人的家伙。
它太冷了，太安静了，也太……高效了。
没有了刀锋入骨的震颤，没有了长枪捅穿血肉的黏腻，只需要扣动一下手指，就能将百步之外的一个活人，变成一滩烂泥。
这让杀戮，变得像一场游戏。
也让生命，变得前所未有的廉价。
……
鞑子的营地，有了动静。
但出乎所有人意料的，没有战鼓，没有号角，更没有潮水般的冲锋。
博尔忽的帅帐前，那面代表着他身份的狼头大旗，缓缓向前移动。
三千骑兵，如同一片沉默的乌云，跟随着大旗，不疾不徐地，向前压迫。
他们在距离城墙二百步开外的地方，停了下来。
这个距离，很微妙。
在寻常弓箭的射程之外，却又足以让城墙上的人，清晰地看到他们脸上那冰冷的、不加掩饰的杀意。
没有叫骂，没有挑衅。
他们只是沉默地，坐在马背上，成千上万道目光，像刀子一样，刮着浑源屯堡那道早已残破的城墙。
这比任何冲锋，都更让人窒息。
那是一种无声的、巨大的压力。仿佛一只巨兽，在动手捕猎之前，用它那庞大的身躯，将猎物所有的退路，都堵死。
墙头上，气氛凝固了。
兵卒们握着手弩扳机的手，渗出了冷汗。
“稳住。”
秦烈的声音，打破了这片死寂。他不知何时，已经站到了墙垛的正中央，就在那两具最粗壮的手弩旁边。
他没有看城下的鞑子军阵，而是回头，看着身后那一张张紧张到发白的脸。
“记得我昨天说的话吗？”
没人回答，但所有人的眼神，都聚焦在他身上。