“越级考试？”
何雨柱眼里闪过一丝疑惑。他知道机械系已有不少同学在孙教授的通知下报考了工程师考核，自己也在其中。可这“越级考试”是什么说法？
旁边两位老师却早已愣住，手里的笔都停了——这是什么情况？孙教授今儿是怎么了？眼前这学生看着顶多是大一新生，论文受称赞也就罢了，怎么还扯到工程师越级考试上了？
工程师考核向来规矩森严。按常理，学生起步顶多考九级工程师，已是相当优秀。越级考试虽有规定允许，却门槛极高：不仅要足够数量的论文支撑，专业实力更得硬扎。普通人最多一次跳三级，也就是说，零基础的学生理论上能考到六级，可这几乎是天方夜谭——单是论文数量，就够普通学生熬上整个大学了，更别提实打实的专业能力。
孙教授竟对这年轻学生抱有越级的期待？
何雨柱定了定神，问道：“孙教授，越级考试需要准备些什么？”他不排斥这事，毕竟等级更高的工程师资格，对他往后的研究和实践都大有裨益。
孙教授略一沉吟：“以你的情况，发表三篇论文，再把专业能力打扎实些，直接考八级工程师问题不大。”
“年后开学你来找我，我带你去学校的考核点。”他补充道，语气里带着笃定。在他看来，何雨柱的机械理论在全系已是断层式领先，这是底气所在。至于实操，虽了解不多，但有这般理论功底，想必也差不到哪去。
三篇论文？
何雨柱心里松了口气。对旁人而言，大二能发表一篇已是不易，可对他来说，凭着后世的视野和系统加持的技能，三篇不过是顺理成章的事——他早在家拟了好几个论文题目，稍作深耕便能成稿。
更重要的是，从现在到年后，他有把握把车工、焊工等实操技能冲到四级。届时，应对八级工程师的考核，底气便更足了。
“若是这样，年后我应该能参加考试。”何雨柱语气肯定。
孙教授眼中闪过一丝赞许。他当然知道，大一学生直接冲八级难如登天，可这股敢闯的劲头，正是做科研最需要的。“好，有这份心气就好。”
旁边两位老师这才缓过神，忍不住问：“孙教授，这学生是……”
“机械系大一的何雨柱，上次理论考试的年级第一。”孙教授淡淡道。
两人恍然大悟——原来是年级第一，难怪孙教授看好。可即便如此，跳级考八级也太冒险了。他们都是五级工程师，深知其中难度，只能暗自嘀咕：年轻人有冲劲是好，就怕最后力不从心。
转眼到了五四年初。
随着年底组织上正式文件下发，公私合营的浪潮席卷全国。大小企业、商铺不论行业，都开始有了公家介入的痕迹。这个过程尚需时日，起初公私双方还能维持几分平衡，私方多少保有话语权，可明眼人都看得出，风向正慢慢往公家倾斜。待全国铺开，便要彻底迈入公家主导的时代了。
寒假一到，何雨柱便闲了下来。学校实验室没法用，他就在家琢磨论文，偶尔翻看专业书巩固知识。面板上的技能稳步提升，钳工、焊工等实操技能已摸到四级门槛，照这势头，大三结束前冲到五级绝非难事——到那时，他的实操水平怕是要超过易中海那样的八级工了，更何况他还是全项全能。
至于工程师考核，五级之前清华大学有独立考核权。这所顶尖学府里，机械领域的资深工程师比比皆是，考个八级绰绰有余。五级之后便不同了，不光要论文和技能，还得牵头国家级项目——这得看机缘，眼下国家百废待兴，机会不多，多半要留给德高望重的泰斗。
何雨柱倒不着急，有系统在，进步是迟早的事。
将刚定稿的论文收好，他瞧了眼窗外——寒风卷着碎雪，天寒地冻。他披上厚外套，虽凭内力不惧严寒，却也不想太过张扬。
“雨水，回四合院过年去。”他冲院里喊道。
何雨水正跳皮筋，闻言欢快地跑过来：“好呀哥哥！”这几年吃好喝好，小姑娘个头窜了不少，脸蛋圆润，声音也没了往日的奶气，多了几分脆生生的清亮。
何雨柱把年货往自行车筐里一放，带着雨水往南锣巷赶。车筐里两条五花肉足有二十来斤，还有些糖果点心，都是给家里和院里长辈带的。
进了四合院，年味儿已浓。
小孩儿们凑在一块儿，围着放鞭炮的同伴欢呼，哪怕只是看个热闹，也笑得脸蛋通红。大人们则忙着备年货，割肉、打酒、蒸馒头，一年到头，就盼着这几天能吃顿好的。
对联、福字多是找院里有文化的人写——省钱，还能送点谢礼。90号院这活儿，自然落到了阎埠贵头上。他是小学老师，毛笔字写得周正，每次帮忙，人家总会送点萝卜白菜，刚好贴补家用。
何雨柱推着车进来时，阎埠贵刚写完一副对联，正抖着红纸晾干。瞧见他，眼睛一亮：“呵，柱子回来了！”
“三大爷，快过年了，回来准备准备。”何雨柱笑着点头，车筐里的年货晃了晃，肥瘦相间的五花肉格外惹眼。
阎埠贵凑过来，咂着嘴：“你这肉……瘦太多了。要是再肥点，炼猪油多香。”这年代人爱吃肥肉，油水足，像何雨柱带的这种肥瘦均匀的，反倒不那么抢手。
“我就好这口。”何雨柱嘿嘿一笑，冲雨水使了个眼色。
何雨水机灵，从兜里掏出一把大白兔奶糖，递到阎埠贵面前：“三大爷，给我们家也写副对联呗？”
“哟，这孩子懂事！”阎埠贵瞅着奶糖，眼睛更亮了——这可比萝卜白菜金贵多了。他连忙铺开红纸，蘸着墨汁笑道：“你们开口，三大爷能不写？”
笔走龙蛇间，他嘴里没闲着：“还是你们兄妹俩懂事。前儿中院贾张氏来找我写，那模样，恨不得我倒贴东西给她！还说什么生了第二胎，家里困难。谁家没困难？我家仨小子，我抱怨过吗？”
“第二胎？”何雨柱心里一动。
贾张氏生第二胎了？这么说，小当也出生了？
他抬头望向中院方向，院里隐约传来婴儿的哭闹声。算算日子，倒也差不多。只是想到贾张氏那副德行，再想想将来棒梗、小当、槐花三个孩子被教养成的样子，他眉头微微皱了皱。
阎埠贵没察觉他的异样，自顾自念叨：“写副‘五谷丰登家宅旺，六畜兴旺福运长’怎么样？吉利！”
何雨柱收回思绪，点头笑道：“挺好，就这个。”
墨汁在红纸上晕开，年味混着墨香飘散开。何雨柱看着院里忙碌的人影，心里清楚，这四合院的日子，怕是又要多些波澜了。