“贾婶子，我们家真用不上自行车。”一大妈擦了擦手，将最后一只碗放进碗柜，语气客气却带着不容置疑的坚决，“老易上班就隔两条街，走几步就到了，要自行车干啥？放家里还占地方。”
贾张氏脸上的笑容僵了僵，原本还想再念叨几句“年轻人上班方便”，可瞧着一大妈那明晃晃的拒绝态度，到了嘴边的话又咽了回去。她心里暗骂一声“抠门”，却也不好再纠缠——毕竟人家已经帮着出了租房的钱，再死皮赖脸要自行车，传出去也不好听。
“行吧行吧，我也就那么一说。”贾张氏干笑两声，端起空盆转身就走，“我还得给东旭熨烫工装呢，先走了啊。”
一大妈看着她的背影，轻轻叹了口气。这贾张氏，真是给点阳光就灿烂，帮衬到这份上还不知足，难怪何雨柱之前不肯租房子给他们——换了谁，摊上这么个邻居也得头疼。
……
何雨柱出了四合院，确认四下无人后，自然而然地施展起提纵术。身形几个起落，便如狸猫般轻盈地掠过街巷，不过盏茶功夫就到了昌平救助站。
“柱子来啦？”张婶正蹲在厨房门口择菜，抬头看见他，立刻笑盈盈地站起身，“今儿的咸菜都给你备好了，瞧这成色，比昨天的还新鲜！”
何雨柱顺着她指的方向看去，只见墙角堆着一小堆切好的芥菜疙瘩，颗颗饱满，透着清爽的绿意。“辛苦张婶了。”他放下随身带的布包，撸起袖子便要去生灶火。
旁边的李婶见状连忙摆手：“柱子，这粗活哪能让你干？我来我来！”
“是啊柱子，”王婶也凑过来，“你是大饭店出来的师傅，哪能做这些下手活？跟我们客气啥！”
何雨柱却只是笑笑，执意拿起柴火：“婶子们别惯着我，我在鸿宾楼当学徒时，烧火择菜样样都干。再说了，自己动手心里踏实。”他没说的是，每一次生火炒菜，都是锤炼厨艺、积累经验的机会——系统面板上的“基础厨艺”熟练度，正是在这日复一日的实操中稳步提升的。
婶子们见他态度坚决，也就不再强求，只是看着他熟练地架柴、点火，动作行云流水，透着一股与年龄不符的沉稳。这几日相处下来，她们对这个年轻师傅的佩服又深了几分——没架子、肯吃苦，关键是那手艺，简直神了！
厨房外，流民们三三两两地坐着，脸上大多带着迷茫与疲惫。救助站的日子能填饱肚子，却填不满对未来的焦虑。尤其是那些来满两个月仍未分到出路的人，眼神里更是添了几分惶恐——再没着落，就要被遣返了，可老家的地早就荒了，回去又能怎样？
何雨柱往灶膛里添着柴火，无意间听到几个流民的低声交谈。
“……你们是没瞧见，那伙人骑着高头大马，手里端着枪，咔咔就是几枪，吓死人了！”说话的是个瘦高个，脸上有道狰狞的疤痕，提到“土匪”时，声音都在发颤，“我跑得快，躲在草垛里才捡了条命，同行的老张……唉，不提了。”
旁边一个穿着打补丁蓝布衫的汉子接口，语气却有些异样：“要说土匪，我上回也遇着一伙。您猜怎么着？非但没抢我，临走还塞给我一个玉米面馍！”他说到这儿，突然压低声音，眼神里带着几分后怕又有些难以置信，“那伙人住在山坳里的村子，看着跟寻常百姓没啥两样，吃的喝的……比我在家时还好！”
这话一出，周围几个流民都惊讶地看了他一眼。瘦高个疤痕男立刻啐了一口：“你是不是吓傻了？土匪还有发馍的？准是想骗你入伙！”
“我也不知道……”蓝布衫汉子挠了挠头，眼神迷茫，“反正我拿着馍就跑了，没敢回头……”
何雨柱握着柴火的手微微一顿，耳朵却竖了起来。城外土匪他有所耳闻，师傅郑师傅还特意叮嘱过，最近军管会清剿力度大，土匪被逼急了，可能会更猖獗。但像蓝布衫汉子说的这种“发馍”的土匪，倒是头一回听说。
他不动声色地继续添柴，眼角的余光却悄悄扫过那个蓝布衫汉子——约莫三十岁左右，身形单薄，脸上带着长期营养不良的蜡黄色，但眼神深处似乎藏着些不寻常的东西。
……
很快，一锅香喷喷的炒咸菜出锅了。油汪汪的咸菜裹着金黄的蛋碎，撒上翠绿的葱花，光是香味就引得流民们纷纷咽口水。
“开饭了开饭了！”张婶和李婶忙着分发碗筷，秦淮茹也换了身干净的工装，过来帮忙。她今天话不多，只是默默接过碗碟，眼神偶尔掠过何雨柱时，会快速移开，耳根似乎还带着一丝不易察觉的红晕。
何雨柱只当她是新婚在即有些害羞，并未多想。他的心思全在那个蓝布衫汉子身上。等流民们排着队领完饭，他端起一碗特意多放了蛋的咸菜，走到仍在角落发呆的汉子身边。
“大哥，”何雨柱递过碗，语气温和，“看你好像没什么胃口，尝尝这个？今天的蛋放得多。”
汉子吓了一跳，抬头看见是何雨柱，连忙站起身，局促地搓着手：“何、何师傅，这怎么好意思……我、我排队就行……”
“拿着吧，”何雨柱硬把碗塞到他手里，“我看你有心事，跟我说说？”
汉子捧着温热的碗，闻着诱人的香味，肚子不争气地叫了起来。他犹豫了一下，还是小口吃了起来，一边吃一边含糊地说：“何师傅，我……我不是故意说那些话的，我……”他以为何雨柱是听到了他跟别人的闲聊，担心自己“思想不正”。
何雨柱摆摆手，示意他慢慢吃，等他稍微填饱肚子，才低声问道：“大哥，你刚才说遇到土匪发馍的事，能详细说说吗？”
汉子闻言，脸色瞬间变得煞白，惊恐地左右看了看，压低声音道：“何师傅，您……您怎么问这个？那事……那事我就是随口一说，当不得真！”
“别紧张，”何雨柱递给他一块干净的抹布，“我不是要追究什么，就是好奇。你说那伙人住在村子里，看着像百姓？”
汉子接过抹布擦了擦嘴，眼神复杂地看了何雨柱一眼，见他一脸真诚，不像是要算计自己，这才犹豫着说：“是……是在西山那边的一个村子，叫……叫什么‘平安村’。我当时迷路了，误打误撞闯进去，想着讨口水喝，结果出来几个人，看着挺和善，问了我几句，就给了我一个馍，还指了路……”
“他们有没有说什么？”何雨柱追问。
“没……没说啥，就说外面乱，让我赶紧回家。”汉子摇摇头，“不过我瞅见村子里有人在操练，拿着红缨枪，喊着口号……”
操练？红缨枪？喊口号？
何雨柱心里咯噔一下，隐隐有了个猜测。他又问了问村子的位置、人数、有没有旗帜之类的细节，汉子知无不言，只是很多细节记不太清了。
“何师傅，您问这些干啥？”汉子终于忍不住好奇，“那村子……有啥问题吗？”
何雨柱拍了拍他的肩膀，笑了笑：“没事，就是随便问问。你快吃饭吧，吃完了好好休息。”
他心里却已经掀起了惊涛骇浪。平安村？操练？红缨枪？这怎么听着不像是普通土匪，倒像是……某种地方武装？或者是……
何雨柱不敢再往下想，看来得找个机会，跟师傅郑师傅汇报一下这事。城外的局势，恐怕比他想象的还要复杂。
这时，秦淮茹端着空盆走过来，见何雨柱和汉子聊得专注，便轻声说：“柱子，张婶叫你过去一趟，说下午可能有批粮食运来，想问问你怎么安排。”
“知道了，”何雨柱点点头，又对汉子说，“大哥，谢谢你的信息。以后要是再想起什么，随时可以跟我说。”
汉子连忙点头，看着何雨柱和秦淮茹一起走向厨房的背影，眼里满是感激。他不知道，自己几句无心的闲聊，已经在这个年轻厨师的心里，埋下了一颗警惕的种子。
救助站的午后，阳光依旧毒辣，但何雨柱的心里却有些沉甸甸的。他一边帮着张婶规划粮食存储，一边琢磨着“平安村”的事——这四合院的家长里短还没理清，城外的风波似乎又要来了。看来，这日子，注定不会太平静。