五月的巷口飘着槐花甜，何雨柱靠着青砖墙站定，看秦淮茹从公厕出来时脚步轻快了些，碎花布衫被风掀起一角，露出里头洗得泛白的蓝布褂——到底是农村来的姑娘，裤脚还沾着进城时蹭的黄土，瞧着就让人想起雨水蹲在灶台边帮他补衣裳的模样。
“柱子哥，让你久等了。”秦淮茹绞着辫梢，红毛线在领口晃啊晃，“方才你说的那些……都是真的？”
他指了指斜对面的老槐树，树根处摆着半块磨盘：“咱坐这儿说。贾东旭那小子，我跟他一个院儿住着，还能不清楚？说是钢厂学徒，可转正考试考了两回都没通过，每月就拿十八块学徒工资，连双新胶鞋都买不起——你瞅瞅他今儿穿的鞋，鞋头开胶了拿面糊粘的。”
秦淮茹猛地想起贾东旭送她出门时的模样：
小伙子耷拉着脑袋，工装裤膝盖上补着补丁，鞋底跟儿磨得薄如纸，说话时眼神躲躲闪闪，压根不敢跟她对视。原以为是老实，现下听何雨柱这么一说，倒像是底气不足。
“那……那贾姨说的抚恤金……”她压低声音，指尖捏紧布包——里头装着贾张氏塞的杂面窝头，硬邦邦的硌得手疼。
何雨柱冷笑一声，指尖敲了敲磨盘：“抚恤金是有，二百块呢，可你见着她家买缝纫机了么？那钱藏在贾张氏的樟木箱里，钥匙拴在裤腰带上，睡觉都得压在枕头底下。说是给儿子娶媳妇用，实则啊，连买斤白面都得掰成两半花。你嫁过去，怕是连块糖都难吃到嘴。”
风掀起秦淮茹的辫梢，她忽然想起媒婆的话：
“小秦啊，城里小伙儿家有房有抚恤金，打着灯笼都难找！”那会儿她蹲在生产队的麦垛下，听着这话直咽口水，想着进了城就能踩上“飞人”牌缝纫机，不用再顶着日头割麦子——却没想到，这“好日子”底下藏着这么多算计。
“柱子哥，你为啥跟我说这些？”她忽然抬头，撞见何雨柱眼里的认真，跟队里老支书讲政策时一个样，“咱素不相识的，你犯不着为我得罪人啊。”
“没啥，就看不得老实人吃亏。”何雨柱摸出块水果糖，橘子味的，糖纸在手里发出“沙沙”响，“我妹妹雨水跟你一般大，去年冬天生冻疮，连铅笔都握不住，还是我在后厨偷攒的猪油给她抹手——要是有人拿虚头巴脑的条件骗她，我能跟那人拼命。”
秦淮茹接过糖，指尖触到糖纸下硬硬的纸条——
是何雨柱今早写的：“贾张氏好吃懒做，抚恤金攥紧不放，嫁过去必受委屈。”她忽然想起贾家堂屋的情形：贾张氏端着白糖水笑，却没给东旭留一口；易中海抽着旱烟打圆场，眼神却总往她辫梢的红毛线瞟——原来这些热络底下，全是算计。
“柱子哥，我懂了。”她把糖塞进布包最深处，跟何雨柱给的纸条挨在一起，“其实我今儿个就觉着不对劲，贾姨说买缝纫机，却连‘飞人’牌还是‘蝴蝶’牌都分不清，只说‘反正差不了’……”
巷口传来媒婆吴大娘的喊声，花手绢在远处晃成个红点：
“小秦啊，别跟生人瞎聊！贾姨还等着给你装窝头呢！”
秦淮茹慌忙站起身，辫梢扫过何雨柱的手背：“柱子哥，不管咋说，这事儿我得谢谢你。要不是你，我怕是真要往火坑里跳了……”话没说完就被媒婆拽走，回头时眼神里多了抹决然，红毛线在风里划出道利落的弧线，像根割断算计的线。
何雨柱看着她的背影，忽然想起师傅说的“暗劲入门要护短”——
护着妹妹，护着老实人，便是他何雨柱的“短”。转身回四合院时，路过贾家院门口，听见贾张氏在里头骂：“东旭你个窝囊废！姑娘去趟茅房你都不会跟着，活该打光棍！”他勾了勾嘴角，故意提高声音：“贾姨，您老别骂了，人家姑娘拎着窝头都走了，怕是嫌您家糖太苦呢！”
贾张氏掀开门帘冲出来，手里的笤帚疙瘩晃得哗哗响：
“何雨柱你个小兔崽子！敢坏我家亲事，当心我去钢厂告你偷粮票！”
他头也不回地摆摆手，工装裤口袋里的钢笔硌得慌——那是师傅送的“英雄”牌，笔尖还沾着给秦淮茹写纸条时的墨水。身后传来许大茂的笑声：“傻柱，你跟贾张氏杠上了？不怕她回头往你饭盒里掺沙子？”
“掺沙子？”何雨柱回头挑眉，“她敢掺，我就敢让全厂都知道她拿儿子亲事骗农村姑娘——许大茂，你要是闲着没事，不如帮我盯着点媒婆，别让她再坑人。”
许大茂缩了缩脖子，忽然想起啥似的凑过来：
“哎柱子，你跟那姑娘到底说啥了？咋瞧着她走的时候脸色发白？莫不是你说我想给她塞糖？”
“你猜。”何雨柱笑了，阳光穿过槐树叶，在他脸上洒下斑驳的影，“反正这门亲事啊，算是黄了。贾张氏想空手套白狼，下辈子吧。”
夜里，何雨柱坐在西厢房门口擦自行车，车灯在地上投出个模糊的圆。
雨水抱着作业本过来，辫梢系着跟秦淮茹同款的红毛线：“哥，今儿个中院的张婶说，有个可俊的姐姐来给东旭哥说亲，是不是你给搅黄的？”
他揉了揉妹妹的头，指尖触到她发间的草叶——准是放学路上蹲在墙根儿看书沾的：“小孩子家家别打听大人的事，好好念书。等你哥攒够钱，给你买台真正的‘飞人’牌缝纫机，咱不跟贾家凑活。”
夜风裹着槐花香飘过来，远处传来更夫敲梆子的声音。
何雨柱摸出枕头底下的糖纸，借着月光看了又看——那是秦淮茹落下的，碎花布纹上还沾着点黄土，像朵长在泥里却没被弄脏的花。系统面板在脑海里闪过，“药理熟练度”又涨了几点，可他这会儿更惦记着姑娘手里的纸条：但愿她能听懂话里的意思，别再往贾家的套子里钻。
窗外，老槐树沙沙作响。某片槐花忽然落在他的自行车把手上，像个轻轻的谢礼，带着春天独有的、干干净净的暖。何雨柱笑了——这世道虽乱，可总有些事值得去管，比如不让老实人被算计，比如护着妹妹和那些跟妹妹一样的姑娘，在这四合院里，在这世道里，走出条敞亮的路。
这一晚，四合院的灯次第熄灭。何雨柱躺在床上，想着明天该去给师傅送药膳了，顺便问问“暗劲催锏诀”的路数。至于秦淮茹……缘分这事儿，就跟暗劲似的，得等着水到渠成——他何雨柱能做的，便是在这浑水里，给老实人撑把伞，让算计的人碰一鼻子灰。
毕竟在这四合院里，在这年月里，守住良心，便是最硬的“暗劲”。