四合院的暮色里飘着蜂窝煤的呛味，刘家堂屋传来“啪”的一记耳光响。刘海忠攥着旱烟袋的手青筋暴起，盯着缩在墙角的刘光天、刘光福兄弟，唾沫星子溅在砖地上：“吃！吃！就知道吃！家里都快揭不开锅了，你们俩还敢嚷嚷！”
二大妈攥着围裙角，看着大儿子脸上的红印子直心疼，却不敢上前拦——老头子今儿个火气大，自打给何雨柱赔了五块钱，又给小儿子光齐抓了几副药，月底的粮票都紧巴了。她偷偷往里屋瞄了眼，十四岁的刘光齐正趴在床上啃窝头，缺了颗牙的嘴漏着风，腮帮子还肿得老高——那是前日被何雨柱揍的。
“爸，我们错了……”刘光天耷拉着脑袋，后颈还留着父亲皮带抽过的红痕。他偷偷瞅了眼厨房——锅里的白菜帮子汤冒着热气，漂着零星的油花，哪够三个大小伙子填肚子？可父亲说得没错，家里实在没余粮了，就连光齐的药钱，都是母亲偷偷翻出压箱底的布票换的。
刘海忠哼了声，旱烟袋磕在八仙桌上：“错了？错了就长记性！再敢瞎嚷嚷，老子打断你们的腿！”说罢，他转身走进里屋，鞋跟碾过地上的煤渣子，发出“咔嚓”的响声。二大妈赶紧跟过去，从衣兜里掏出半块硬邦邦的糖饼，塞进小儿子手里：“趁热吃，别让你爸看见。”
刘光齐咬了口糖饼，甜津津的味道混着麦麸的粗粝，在嘴里化开。他盯着母亲鬓角的白发，忽然想起前日在中院被何雨柱按在地上揍的情景——那小子下手真狠，门牙都给揍掉了，说话漏风不说，还被同学笑话了一整天。想到这儿，他攥紧了拳头，指甲掐进掌心——此仇不报，誓不为人！
暮色渐浓时，许大茂正蹲在自家门口捅煤炉。铁皮炉子里的火忽明忽暗，映得他脸上忽青忽红。听见敲门声，他以为是父亲喊他吃饭，头也不抬地说：“爸，等会儿啊，这火还没旺呢。”
“大茂，是我。”门外传来含混的声音，带着几分漏风的沙哑。许大茂抬头一看，见刘光齐站在门口，腮帮子肿得老高，眼神里透着股子狠劲。他心里一紧——前些日子跟着刘家兄弟找何雨柱麻烦，被那小子一脚踹得屁股开花，这会儿刘光齐找上门，莫不是来兴师问罪的？
“光、光齐哥，你咋来了？”许大茂站起身，下意识地往后退了半步，手在背后摸到了炉钩子——要是对方动手，他得先抄家伙防身。
刘光齐扫了眼四周，压低声音说：“别慌，找你商量个事儿。”他往前凑了凑，身上带着股子药水味，“咱哥俩被傻柱欺负得够惨吧？你不想报仇？”
许大茂一愣，炉钩子差点掉在地上。报仇？他当然想！可何雨柱那小子跟个小牛犊子似的，打架不要命，上次三个大小伙子都没按住他，就凭他和刘光齐……能成？
“光齐哥，你开玩笑吧？”许大茂干笑两声，指尖蹭着裤腰上的布票夹，“那傻柱有把子力气，咱俩不是他对手啊。”
“谁说要跟他明着干？”刘光齐往地上啐了口，缺牙的嘴漏出点口水，“咱玩阴的！你瞅见没，傻柱每天晚上八九点钟才从鸿宾楼回来，胡同里没路灯，黑灯瞎火的……”他伸手比了个套麻袋的动作，眼神里闪过狠厉，“找个麻袋往他头上一套，揍他个分不清东西南北！”
许大茂眼睛一亮，心里的算盘飞快地转——可不是么！那傻柱再厉害，看不见也使不出力气，只要他们躲在暗处，打了就跑，谁能知道是他们干的？再说了，刘光齐挨了揍，许大茂屁股还疼着呢，两人同病相怜，报仇的心思一拍即合。
“可……能成吗？”许大茂还是有些犹豫，往四周看了看，生怕被人听见，“要是被发现了，咱爸不得打断咱的腿？”
“咋不能成？”刘光齐拍了拍他的肩膀，疼得自己咧嘴吸了口气，“就咱哥俩，找个结实的麻袋，躲在他回家的必经之路上——那胡同窄，他躲都没地儿躲！揍完就跑，回了家往床上一躺，谁能怀疑到咱头上？”
许大茂越想越觉得可行，心里的胆气也壮了起来。他想起前日被何雨柱踹得在地上打滚，想起同学们指着他笑“许大茂被傻柱揍哭了”，一股热血涌上心头：“行！光齐哥，咱就这么干！啥时候动手？”
“就明晚！”刘光齐咬牙切齿地说，“赶在他回来前蹲守在胡同口，麻袋一套，拳头招呼——可劲儿揍他的腰腹，别打脸，省得让人看出破绽！”
两人躲在墙角，压低声音商量了半个时辰，直到许伍德喊许大茂吃饭的声音传来，才匆匆分开。刘光齐摸着肿起的腮帮子往家走，鞋底碾过地上的煤渣子，心里满是快意——傻柱啊傻柱，这回让你知道，得罪了刘家和许家，没好果子吃！
西屋的何雨柱正往锅里添水，准备给妹妹烧热水泡脚。案板上摆着刚做好的饭菜：清蒸鲫鱼、土豆丝、小炒肉，还有一碗白米饭——这在寻常人家算是“过年伙食”了，可对他来说，不过是练武后的家常便饭。穿越过来后，他发现自己饭量奇大，一顿能吃三个窝头加两碗菜，全靠在鸿宾楼后厨攒下的“剩菜福利”，才能勉强喂饱肚子。
“哥，你做的鱼真香！”何雨水捧着碗蹲在门槛上，鼻尖凑近碗沿，眼里满是欢喜。她穿着打补丁的蓝布衫，袖口短了一截，露出细瘦的手腕——可在哥哥面前，她总能吃到香喷喷的饭菜，比胡同里的小伙伴们幸福多了。
何雨柱笑了笑，往她碗里夹了块鱼肉：“慢些吃，小心刺。”看着妹妹吃得腮帮鼓鼓的，他心里忽然涌起股子踏实劲儿——不管外头怎么算计，只要能让雨水吃饱穿暖，便是他最大的心愿。至于刘光齐、许大茂之流，他早留了心眼，每日回家都会绕个道，留意身后有没有人影。
夜幕降临，四合院的灯陆续亮了。刘家堂屋传来刘海忠的咳嗽声，许家飘出煤油灯的气味，唯有聋老太太坐在槐树下，手里的佛珠“吧嗒吧嗒”响，像是在数着这院子里的是是非非。何雨柱躺在西屋的床上，听着妹妹均匀的呼吸声，指尖捏了捏枕头底下的弹簧刀——这是他用半块手表从废品站换来的“防身利器”，虽说不想惹事，却也不怕事。
凌晨时分，胡同里静得能听见猫抓墙的声音。刘光齐和许大茂躲在胡同口的煤棚里，怀里抱着个破麻袋，手心全是汗。许大茂时不时掏出怀表看一眼，表盘上的荧光针指着九点十分——傻柱该回来了。
“来了！”刘光齐忽然拽了拽许大茂的袖子，眼神死死盯着胡同尽头。昏暗的月光下，一个身影渐渐走近，手里还拎着个帆布包——正是何雨柱。
两人屏住呼吸，等何雨柱走到煤棚前，猛地窜出来，将麻袋往他头上一套！何雨柱猝不及防，眼前一黑，本能地抬手护头，却被刘光齐一拳砸在肚子上，疼得他闷哼一声。许大茂见状，也顾不上害怕，抬起脚往何雨柱腿上踹，鞋底的钉子划破了裤脚，蹭得皮肤生疼。
“让你揍我！让你踹我！”刘光齐一边骂，一边挥着拳头乱打，漏风的嘴喊出的话含混不清。许大茂跟着瞎起哄，心里却慌得要命——咋回事？这傻柱怎么不躲不闪？难不成被打懵了？
就在这时，何雨柱忽然发力，抓住套在头上的麻袋往前一拽，刘光齐猝不及防，整个人撞在煤棚的砖墙上，发出“咚”的一声闷响。许大茂见势不妙，转身就跑，却被何雨柱一把揪住后衣领，甩在地上。
“谁？”何雨柱扯下麻袋，借着月光看清了地上的两人，眼里闪过冷光，“刘光齐、许大茂，你们俩挺能耐啊？”
刘光齐捂着撞疼的脑袋，看着何雨柱眼里的寒光，忽然想起前日被按在地上揍的滋味，浑身哆嗦起来：“傻、傻柱，我们错了……我们就是闹着玩的……”
“闹着玩？”何雨柱冷笑一声，抬脚踩在许大茂背上，“玩麻袋套头？玩偷袭？”他伸手揪住刘光齐的衣领，将人提了起来，“说，谁教你们的？”
“没、没人教……”许大茂趴在地上，疼得直咧嘴，“我们就是想报仇……你揍了光齐，踹了我……”
何雨柱盯着两人青肿的脸，忽然松开了手——也罢，教训一顿就行了，真把人打残了，少不了麻烦。他弯腰捡起地上的麻袋，往两人脚边一丢：“滚吧，再有下次，别怪我不客气。”
刘光齐和许大茂连滚带爬地跑了，鞋跟敲在青石板上，发出“哒哒”的响声。何雨柱望着他们的背影，摸了摸被揍疼的肚子——还好刚才反应快，不然还真让这俩小子得逞了。他抬头望了眼四合院的方向，见各家的灯都灭了，唯有聋老太太屋里的灯还亮着，像是一盏孤灯，照着这院子里的恩怨是非。
回到西屋，何雨水还在熟睡，嘴角沾着点饭粒。何雨柱笑了笑，用毛巾擦了擦她的脸，忽然想起母亲去世前说的话：“柱子，照顾好妹妹。”他摸了摸妹妹的小辫子，心里忽然涌起股子狠劲——不管谁想欺负他们兄妹，都得先过他这一关。
夜渐渐深了，四合院的槐树在风中摇晃着枝叶，“哗哗”的响声里，不知谁家的收音机传来样板戏的唱段，字正腔圆的念白飘得老远。何雨柱躺在炕上，盯着屋顶的报纸糊墙，忽然觉得，这年代虽苦，却也不是没活路——只要自己够硬，够狠，够护着妹妹，总能在这四合院里闯出片天来。
而那两个躲在被窝里后怕的少年，此刻正揉着被揍疼的地方，心里暗暗发誓——以后再也不招惹傻柱了，那小子根本不是人，是个能徒手拆煤棚的“牲口”！
暮色里的四合院，终究是回归了平静，唯有墙角的蛐蛐儿还在叫着，像是在哼着一首关于成长与疼痛的歌——在这个年代，拳头有时候比道理更管用，可人心啊，终究是比拳头更难琢磨。