1963年深秋，四合院的槐树叶落了满地，何雨柱踩着枯叶跟在杨佩元身后，听老人讲解狮形桩的要诀。北屋廊下的煤油灯忽明忽暗，照亮杨佩元泛着青灰的鬓角，老人身上的对襟褂子洗得发白，却浆得笔挺，袖口处露出半道月牙形的旧疤——那是当年在战场上被刺刀划开的。
“看好了，狮形桩分八势，讲究‘怒目圆睁威自生，爪按五岳力千钧’。”杨佩元站定马步，双手握拳于腰侧，突然睁眼，目光如刀，何雨柱只觉眼前老者瞬间变了气势，仿佛真有一头雄狮蓄势待发。
第一势“狮子按球”，杨佩元双掌下压，掌心竟发出轻微的破空声；第二势“狮子托球”，小臂翻转如抱巨石，肩胛骨处隆起的肌肉隔着布料清晰可见；待到“狮子抱球”时，何雨柱只觉四周空气似乎都被搅动，地上的落叶打着旋儿飘起。
“暗劲？！”何雨柱脱口而出，想起昨晚李保国师傅说的“明劲易练，暗劲难求”。
杨佩元收势摇头：“不过是些花架子，真要论起来，我现在连三成功力都不剩。”他从裤兜里摸出个铁皮烟盒，里面装的是晒干的茉莉花——这是他戒了烟后用来提神的替代品，“你且试试，我看着。”
何雨柱走到院子中央，深吸一口气。深秋的风卷着煤灰钻进领口，他却浑然不觉，脑海中回想着杨佩元的每个动作，忽然福至心灵，双掌如按千斤之球，缓缓下压。【太极元功拳熟练度+1】的提示在他心中闪过，紧接着，第二势、第三势……
当他打完第八势“狮子抖毛”时，额角已冒出细密的汗珠，却不觉得累，反而浑身发热，仿佛有股暖流在经脉里流动。低头一看，双手虎口处竟微微泛红，像是刚握过烧红的铁块。
“好！”杨佩元猛地拍了下石桌，震得煤油灯险些翻倒，“柱子，你这是触类旁通了！当年我学狮形桩，可是整整琢磨了三天三夜！”老人眼中泛起血丝，像是看到了自己年轻时的影子，“你感觉到体内那股热流了么？这就是劲气初现，明劲的根基！”
何雨柱点点头，想起刚才出拳时，掌心似乎有微风拂过，这种奇妙的感觉让他想起在鸿宾楼吊汤时，汤头滚沸前那一丝若有若无的震颤。“师傅，这劲气……能用来做菜么？”话一出口，他自己也笑了。
杨佩元却认真起来：“国术一道，讲究内外兼修。你若能把劲气融入厨艺，说不定能开创出‘武火’的境界——当年御膳房的‘神厨刘’，就能用掌力控制蒸笼火候，蒸出来的包子皮比宣纸还薄，馅里的汤汁却一滴不洒。”
夜色渐深，四合院的住户陆续熄灯。杨佩元从屋里拿出一本泛黄的线装书，封面上“太元秘传”四个字已被磨得模糊。“这是咱们太元门的身法要诀，”他小心翼翼地翻开书页，里面画着各种腾跃姿势，旁边注着蝇头小楷，“提纵术，说白了就是借力打力，用巧劲胜过蛮力。”
何雨柱凑近一看，书中图示的武者身着长袍，足尖点地，竟能跃过丈高的围墙。他想起小时候在胡同里见过的江湖把式，卖艺的踩高跷爬竹竿，却远不及这图示中的飘逸。“师傅，这……能学会么？”
“怎么不能？”杨佩元指着院子里的葡萄架，“就从爬竿开始。当年我在少林寺做俗家弟子时，每天黎明前要在竹竿上蹲马步，直到露水把裤腿浸透。”他站起身，走到墙根处，“看好了，提纵术分三重境界：踏雪无痕、登萍渡水、一苇渡江。咱们先练第一重。”
只见老人退后两步，膝盖微屈，突然纵身一跃，竟单手抓住了三米高的屋檐，脚尖在砖墙上连点两下，整个人便翻上了屋顶。何雨柱目瞪口呆，只觉这动作比鸿宾楼大厨颠勺还利落。
“借力在于脚，提气在于腰。”杨佩元蹲在屋顶，月光给他勾出一道硬朗的轮廓，“你试试跳上石桌，记住，别用蛮力，要像猫一样蜷身蓄力。”
何雨柱后退半步，模仿着杨佩元的姿势，猛地起跳。只听“咚”的一声，他重重地摔在石桌上，膝盖磕得生疼。【提纵术熟练度+1】的提示在心中响起，却没带来预想中的喜悦。
“别急，”杨佩元从屋顶跃下，落地时竟没发出半点声响，“当年我第一次跳墙，直接摔进了菜窖，啃了一嘴泥土。”他伸手按住何雨柱的后腰，“运气要从丹田往上提，就像蒸包子时掀开笼屉，那股热气冲上来的劲儿——懂了么？”
何雨柱闭上眼睛，回想吊汤时掀开铜锅盖的瞬间，热气扑面，蒸腾而上。他深吸一口气，想象着丹田处有团火焰在燃烧，热浪顺着脊椎往上涌。再次起跳时，竟真的轻轻落在了石桌上，双脚落地时，石桌上的尘土都没扬起。
“好！”杨佩元一拍巴掌，“就是这个劲儿！明天开始，每天清晨围着四合院跑二十圈，练完桩功后再爬墙十次。记住，国术没有捷径，只有把根基扎稳了，才能往上走。”
何雨柱点点头，忽然想起白天在琉璃厂遇到的驼背老头，想起他袖口的胭脂红疤痕。“师傅，”他忍不住问道，“现在学国术的人，是不是越来越少了？”
杨佩元沉默良久，从烟盒里拿出一朵茉莉花，放在鼻尖轻嗅：“世道变了，现在讲究‘破四旧’，练武的人要么进了体工队，要么躲在胡同里不敢声张。可有些东西，是刻在骨头里的——就像你吊的汤，就算没人喝彩，该用的料子一样不能少。”
夜深了，何雨柱躺在西屋的土炕上，听着雨水均匀的呼吸声，脑海中反复回想着提纵术的要诀。窗外，杨佩元的屋里还亮着灯，偶尔传来书页翻动的声音。他摸出藏在枕头下的茯苓饼，咬了一口，甜丝丝的味道里竟带着股淡淡的药香，像是老师傅藏在深处的心意。
第二天清晨，天还没亮，何雨柱便悄悄起了床。他穿着补丁摞补丁的蓝布衫，在四合院的青砖路上来回奔跑，脚步声惊飞了檐下的麻雀。跑到第十圈时，他忽然感觉双腿轻了许多，竟能边跑边调整呼吸，吸气时小腹微收，呼气时腰背舒展，就像杨佩元说的“气沉丹田，力贯四梢”。
跑完步，他来到墙根下，搓了搓手，再次起跳。这一次，他的指尖终于触到了屋檐的瓦当，尽管没能翻上去，却比昨天高出了半头。【提纵术熟练度+3】的提示让他心头一喜，想起李保国师傅说的“功夫不负有心人”，嘴角不禁扬起笑意。
“柱子，早饭吃窝头还是饼子？”雨水站在厨房门口喊他，手里端着搪瓷缸子，缸子里的玉米粥冒着热气。
“饼子吧，”何雨柱擦了擦汗，“多抹点大酱，我今天有力气，能多吃两个。”他望向杨佩元的屋子，老人正坐在廊下打太极，晨光里，他的影子被拉得很长，像一棵虽已苍老却依然挺拔的松树。
何雨柱知道，自己正在走一条少有人走的路。在这个讲究“又红又专”的年代，练武不如炼钢光荣，懂药膳比不上会开拖拉机实用。可当他感受到体内那股渐渐充盈的劲气，当他想起杨佩元说“国术是老祖宗的东西，不能断在咱们手里”时，他忽然明白了——有些东西，总得有人守着，哪怕只能在四合院的青砖路上，在黎明前的星光里，悄悄埋下一颗种子。
这天傍晚，何雨柱从鸿宾楼带回来半块酱牛肉，特意给杨佩元切了一盘。老人夹起一片肉，在灯光下看了又看：“这刀工，比昨天的细了不少。”何雨柱笑而不语，他知道，这是提纵术带来的巧劲——手稳了，刀也就顺了。
夜深人静时，何雨柱再次来到墙根下。他闭目凝神，将狮形桩的刚猛与提纵术的灵巧融会贯通，忽然感觉周身轻如鸿毛。当他再次起跳时，竟借着墙面的反力，单手撑上了屋檐，整个人悬空挂在那里，像一只蓄势待发的壁虎。
【提纵术熟练度+5】的提示如同一束光，照亮了他汗湿的额头。远处，工厂的夜班灯次第亮起，何雨柱望着夜空中稀疏的星子，忽然想起师傅说的“一苇渡江”——或许有一天，他真的能踩着月光，在时代的浪潮上，走出属于自己的路。