四九城的冬天总是格外难熬，西北风卷着煤灰打在四合院的窗纸上，发出沙沙的响声。何雨柱蹲在灶台前，用铁钳拨弄着炉子里的煤球，火星子溅在他满是冻疮的手背上，他却浑然不觉，脑子里还回想着昨晚杨佩元说的话。
“柱子，你爸呢？咋没见他来打煤球？”三大爷阎埠贵裹着件露棉花的棉袄，端着搪瓷缸子过来串门，缸子里的玉米面糊糊冒着热气，“昨儿我瞅见你妹妹在井台边洗衣服，小手冻得跟胡萝卜似的，你爸也不管管？”
何雨柱手顿了顿，往炉子里添了块煤：“三大爷，我爸走了。”
“走了？上哪儿去了？”阎埠贵瞪大眼睛，差点把缸子晃翻，“这大冷天的，能上哪儿打工去？”
“跟寡妇跑了。”何雨柱声音平静，仿佛在说别人家的事，“扔下我和雨水，头也不回。”
“造孽啊！”阎埠贵一拍大腿，搪瓷缸子差点掉地上，“这老何也是，咋能这么没良心？俩孩子都这么小……”他忽然压低声音，凑近何雨柱，“柱子，你说句实话，你爸走的时候，没留点粮票布票啥的？”
何雨柱抬头看了他一眼，三大爷的眼神在昏暗的厨房里格外明亮，像极了昨儿在杨佩元那儿看到的黑猫。他摸出裤兜里的粮票，晃了晃：“就剩五斤粗粮票，您要？”
“哎哎，大爷不是那意思！”阎埠贵忙摆手，咳了两声，“大爷是说，你俩孩子不容易，要是缺啥短啥，言语一声……”他目光落在何雨柱身后的面缸上，里面空空如也，“要不，大爷家还有半袋麸子，明儿给你送过来？”
“谢三大爷了。”何雨柱知道，这半袋麸子怕是要拿他钓的鱼来换，但此刻他没心思计较这些。看着阎埠贵慢悠悠走出门，他忽然想起杨佩元说的“逆血之相”，或许自己这一身本事，真是老天爷给孤儿寡母的活路。
傍晚，何雨柱揣着两个玉米面饼子，踩着积雪往杨佩元的四合院走。路过国营中药铺时，他鬼使神差地停下脚步，橱窗里的黄芪、党参在煤油灯下泛着微光，忽然想起李保国说过的“药膳”。
“同志，有当归吗？”他试探着问柜台后的老药工。
“当归？”老药工扶了扶老花镜，“要多少？得有介绍信啊。”
何雨柱心里一凉。他当然知道，这年头药材管控严格，尤其是当归、鹿茸这类滋补品，普通人根本买不到。他摸了摸怀里的粮票，硬着头皮说：“我师傅病了，想炖点汤补补……”
“小伙子，不是我不卖给你。”老药工叹了口气，“你看看这账本，当归早就断货三个月了，上回供给省医院，还是特批的。”他忽然压低声音，“听说啊，这当归都给首长们留着呢，咱们平头老百姓，想都别想。”
何雨柱点点头，转身离开。雪越下越大，他踩在青石板上，听着自己的脚步声格外清晰。想起杨佩元左肋的伤口，想起老人咳血时手帕上的暗红，他忽然觉得这漫天飞雪都透着股子冷意。
“师傅，我来了。”推开四合院的门，何雨柱抖了抖身上的雪。杨佩元正坐在屋檐下，借着廊下的马灯看一本线装书，见他进来，忙招手让他过去。
“快过来，尝尝你师娘腌的酱菜。”杨佩元指了指桌上的粗瓷坛，“虽说现在物资紧张，可这酱菜的手艺不能丢。”
何雨柱这才注意到，桌上除了玉米面饼子，还有一小碟酱黄瓜，翠绿的颜色在冬日里格外亮眼。他忽然想起，杨佩元从未提过师娘，难道……
“师傅，师娘她……”话刚出口，他就后悔了。杨佩元眼神一暗，沉默片刻才说：“你师娘走了十年了，临走前说想吃口红烧肉，我愣是没让她吃上……”老人声音哽咽，“那时候闹饥荒，我又忙着武馆的事，等我腾出空来，她已经咽气了。”
何雨柱鼻子发酸，想起自己母亲临终前，也是攥着他的手说想吃碗热汤面。他忙夹了块酱黄瓜塞进嘴里，咸香中带着一丝甜，竟比鸿宾楼的山珍海味还让人想哭。
“柱子，”杨佩元忽然放下筷子，“今天教你虎形桩。这虎形主练肝木，能强肝明目，壮骨生威。”说着，他站起身，双手握拳如抱虎，脊背微弓，竟真有几分山君临世的威严。
何雨柱刚要模仿，忽然注意到杨佩元咳得比昨日更厉害了，每咳一声，肩头都剧烈颤抖，仿佛要把心肺都咳出来。他再也忍不住，从怀里掏出个油纸包：“师傅，这是我在鸿宾楼后厨偷拿的枸杞，您泡水喝。”
杨佩元一愣，看着油纸包里暗红的枸杞，忽然笑了：“你呀，倒是个实心眼的。”他伸手接过，指尖却在接触到枸杞时微微发颤，“当年你师娘生病，我也想弄点枸杞给她补补，可跑遍了四九城，愣是没买到……”
何雨柱鼻子一酸，忙岔开话题：“师傅，您说这虎形桩，和龙形桩有啥不一样？”
“龙形主通，虎形主杀。”杨佩元收势而立，“你看这虎爪势，拇指外撑，四指内扣，若是练到大成，随手一抓就能揭下敌人半张脸。”说着，他忽然一掌拍在石桌上，“啪”的一声，石桌上竟出现五道指印。
何雨柱倒吸一口冷气。他这才明白，为何杨佩元总说“国术是杀人技”，眼前这看似普通的一招一式，背后都是人命堆出来的经验。
“来，你试试。”杨佩元示意何雨柱出掌。少年依言而为，却见自己的手掌拍在石桌上，只发出“噗”的闷响，连道白印都没留下。
“别急，”杨佩元伸手按住他的手腕，“虎形桩讲究‘怒目圆睁，气沉丹田’，你且想象自己面前有只吊睛白额虎，你要徒手搏杀它，要把全身的力气都凝在指尖……”
何雨柱闭上眼睛，脑海中浮现出动物园里见过的老虎。那畜生趴在石头上，皮毛油亮，眼神慵懒，却让他浑身发毛。他忽然握紧拳头，再睁开眼时，只觉丹田处有团火轰然炸开，手掌拍出时竟带起一声爆响！
“好！”杨佩元眼前一亮，“就是这个气势！你看，石桌上有了！”
何雨柱睁眼一看，果然，石桌上有道淡淡的白印，虽不如师傅的指印深刻，却实实在在存在着。他忽然想起系统提示，忙在心中默念：
【虎形桩熟练度+5】
【太极元功拳等级提升至1级（27\/5000）】
看着进度条跳动，何雨柱心中涌起一股暖流。他知道，自己离保护妹妹、保护师傅又近了一步。
夜深了，杨佩元让何雨柱早点回去。少年刚走到门口，忽然转身：“师傅，明天我带点小米粥来，您尝尝我熬的手艺。”
老人笑着点头，目送他消失在雪夜里。转身时，他忽然剧烈咳嗽起来，手帕上的血迹比昨日更浓了。但他看着石桌上何雨柱留下的掌印，却笑了——这孩子，说不定真能让太元功重现江湖。
雪越下越大，何雨柱踩着积雪往家走。路过街角的废品站时，他忽然看见一堆破铜烂铁中，有个锈迹斑斑的药罐子。他蹲下身，用袖子擦去罐口的灰，竟看见罐身上刻着“同仁堂”三个字。
“或许，能用来熬药……”他喃喃自语，小心翼翼地把药罐塞进怀里。此刻，他心中有个模糊的念头：就算买不到当归，就算没有介绍信，他也要想办法给师傅熬出一碗救命的药膳。不为别的，只为这乱世中，那一丝温暖的师徒情分。
回到四合院，何雨水已经睡着了，枕边放着半个玉米面饼子。何雨柱轻轻替她盖好被子，摸出怀里的药罐，放在灶台上。窗外，雪花落在药罐上，渐渐堆成个小尖，像极了杨佩元练拳时弓起的脊背。
他忽然想起白天在中药铺，老药工说的那句话：“小伙子，药膳这玩意儿，讲究的是‘心诚则灵’。”或许，在这个物资匮乏的年代，真心比什么都珍贵。他握紧拳头，暗暗发誓：不管多难，也要让师傅吃上一口他熬的药膳，就算不能根治伤势，也要让老人知道，这世上还有人在乎他，在乎这即将失传的国术。
雪停了，东方泛起鱼肚白。何雨柱吹灭煤油灯，开始淘米。炉子里的煤球噼啪作响，照亮了他年轻却坚定的脸庞。这一晚，他做了个梦，梦见自己背着药篓，在秦岭深处采挖野生人参，身后跟着一只威风凛凛的老虎，而杨佩元站在山巅，对着他哈哈大笑……