傍晚的四九城笼罩在一片灰扑扑的暮色里，国营工厂的大喇叭正播放着《社会主义好》，何雨柱骑着二八自行车穿行在胡同里，车筐里的铝制饭盒随着颠簸发出轻响。路过副食店时，他下意识摸了摸裤兜里的粮票——今天李保国师傅特意多给了他二两粮票，说是拜师礼，让他别空着手去。
按照纸条上的地址，何雨柱在一条僻静胡同前停下。眼前的四合院外墙斑驳，朱漆大门早已褪成深褐，门楣上的砖雕虽有些残破，仍能看出“福”“禄”字样。他左右张望了一番，只见几个穿着蓝布衫的老太太在墙角择菜，远处传来梆子声，确是没什么可疑人影。
刚抬手准备敲门，两扇木门“吱呀”一声开了条缝，杨佩元的声音从门内传来：“进来吧，柱子。”何雨柱心头一震，这老人竟连自己在门外驻足都察觉了？跨进门槛时，他特意留意了脚下——青砖铺就的地面干净整洁，墙根处摆着几盆枯枝，显然有人精心打理过。
院子正中央摆着一张八仙桌，桌上放着两套粗瓷茶具，茶壶里正冒着热气。杨佩元身着青布对襟衫，腰杆挺得笔直，虽面色仍有些苍白，却比昨日精神了许多。何雨柱注意到他左肋处缠着的白布渗着些血迹，想来伤势并未好转。
“见过师傅。”何雨柱恭恭敬敬鞠了一躬，从车筐里取出饭盒，“这是鸿宾楼的酱牛肉，师傅尝尝。”
杨佩元目光在饭盒上停留片刻，淡淡点头：“放下吧。”说着，他指了指石凳，“坐。”
何雨柱刚坐下，便觉一股无形的压力扑面而来，仿佛四周空气都变重了。他这才意识到，眼前的老人虽身负重伤，却仍是一尊武道巨擘，举手投足间透着宗师威压。
“昨日你说已拜过李师傅，我便不再行大礼。但国术传承，贵在一个‘诚’字。”杨佩元伸手轻轻拂过桌面，“你且看好了。”
话音未落，老人突然站起身，周身气势陡然一变。方才还和蔼如邻家老者的他，此刻竟如渊停岳峙，双目精光湛然。何雨柱只觉眼前一花，杨佩元已站在三步外，身形微弓，双手作抱球状，竟似怀中揣着一轮明月。
“太极元功拳，源自太极却不拘于形。”杨佩元开口，声音如洪钟震耳，“世人皆道太极是慢功夫，却不知太极本是杀人技。我这太元功，讲究‘阴阳相济，刚柔并济’，一招一式皆含生死之道。”
何雨柱只觉喉咙发紧，眼睁睁看着杨佩元踏出一步，脚尖点地竟发出“噗”的声响，青砖上隐约可见一个浅印。老人双手翻转，如抱圆球，忽而是“懒龙翻身”，忽而是“乌龙出洞”，身形游走间带起一阵风声，桌上茶具竟轻轻震颤起来。
“看好了！这是龙形桩八势，每一式对应十二正经。”杨佩元突然腾空而起，竟在半空旋身三百六十度，衣摆猎猎作响，“龙者，行云布雨，翻江倒海！此势练的是周身经络贯通，待你大成时，单掌可开碑裂石！”
何雨柱只觉太阳穴突突直跳，脑海中轰然作响。他虽练过桩功，却从未见过这般神奇武学——杨佩元每出一招，便似有龙虎相随，周身气血翻涌竟化作肉眼可见的薄雾，在暮色中泛着淡淡金光。
“啪！”杨佩元收势而立，双掌合十于胸前。何雨柱这才注意到，老人脚下的青砖竟裂成蛛网状，而桌上茶壶里的水已沸腾翻涌，热气直冲屋顶。
“这……这是……”何雨柱震惊得说不出话。
“内家功夫，练到深处可御气而行。”杨佩元擦了擦额头细汗，语气平静，“但你切记，国术不是杀人越货的手段。我太元一脉，向来只杀汉奸走狗、敌特匪类。”说到此处，他眼神陡然一冷，“若有一日你敢为祸百姓，纵使我已入土，也必让你不得好死。”
何雨柱忙站起身，恭恭敬敬鞠了一躬：“弟子谨记师傅教诲。”
杨佩元从怀中掏出一本黄绸封面的小册子，封面上“太极元功拳”五个朱砂字已有些褪色：“这是太元功心法要诀，内页有我批注的练气之法。明日起，你每日卯时初刻来此，我亲自带你站桩。”
接过小册子时，何雨柱手指微微发颤。他能感觉到，这薄薄一本功法，承载的是数十年心血，是一个宗师对传承的执念。指尖抚过泛黄的纸页，竟隐约闻到一丝药香——想来杨佩元每日都将这功法带在身边，连书页都浸透了他的气血。
“今日先教你入门三式：起势、抱球、推掌。”杨佩元示意何雨柱站到自己对面，“看好了，双脚与肩同宽，膝盖微屈，如坐高凳……”
就在何雨柱依言调整姿势时，突觉一股暖流从丹田升起，顺着经脉游走全身。他猛然想起系统提示，忙在心中默念查看属性：
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（\/），钓技2级（3413\/5000），桩功3级（413\/5000），太极元功拳1级（12\/5000）】
【空间大小：9立方米】
看着“太极元功拳”后面的进度条，何雨柱心中狂喜。只是观摩师傅演练，竟能直接提升熟练度？这系统果然是金手指中的翘楚！
“注意力集中！”杨佩元一声断喝，打断了何雨柱的思绪，“国术之道，首重修心。你这般心浮气躁，如何能成大器？”
何雨柱忙收敛心神，专注于杨佩元的每一个动作。老人的手掌在胸前划圆，看似缓慢，却暗含雷霆之威。何雨柱跟着比划，只觉每一个转身、每一次推手，都牵扯着全身经脉，丹田处竟隐隐发热。
“对，就是这样。”杨佩元点点头，“太极元功拳看似柔和，实则每一式都暗含反关节之法、卸力之术。待你练到第三层，便是十个壮汉持刀围殴，你也能从容脱身。”
说到此处，杨佩元忽然咳嗽起来，手帕上染上几点血迹。何雨柱见状忙要上前搀扶，却被老人挥手制止：“无妨，老毛病了。你且记住，明日此时再来，莫要迟到。”
离开四合院时，天色已完全黑了下来。何雨柱揣着功法小册子，只觉浑身充满力量。路过街角的黑板报时，他借着路灯微光，看见上面写着“抓革命，促生产”几个大字，突然想起杨佩元提到的“三位传人”，以及他眼底闪过的那抹冷意。
“难道太元武馆真有叛徒？”何雨柱喃喃自语。想起杨佩元身负重伤却坚持传艺，他不禁握紧了拳头——不管前路如何，自己定要将这国术传承下去，决不能让师傅的心血白费。
夜风吹过胡同，远处传来梆子声和犬吠。何雨柱跨上自行车，车轮碾过落叶，发出沙沙声响。他不知道的是，在四合院的屋脊上，一个黑影正静静注视着他的背影，眼中闪过一丝阴鸷……