五更天的梆子声还在胡同里回荡，何雨柱已经在四合院的青石板上扎好了桩。东方的天际刚泛起鱼肚白，他的额角却已沁出细汗，前襟被晨露洇得半湿。昨晚站桩消耗的精力此刻化作隐隐的饥饿感，胃袋像空了的面袋子，时不时抽搐两下。
【桩功+1】
【桩功+1】
系统提示音在脑海中响起时，何雨柱正盯着院角的槐树。碗口粗的树干上，不知谁用粉笔写着“打倒美帝”的标语，历经风雨已有些模糊。他突然想起师父说过的“只管做饭，不问吃客”，此刻竟觉得站桩和做菜有相通之处——都是需要心无旁骛，把自己沉到最底处。
“哥，你又在练那个……那个功了？”何雨水揉着眼睛从屋里出来，小辫儿歪在一边，手里攥着块硬邦邦的窝头，“先吃点东西吧，别饿坏了。”
何雨柱收了桩，接过窝头咬了一口。掺了麸子的窝头硌得牙床发疼，他却吃得格外香甜——这是妹妹省下的口粮。目光扫过妹妹补丁摞补丁的袖口，他突然想起昨晚在武馆看到的那个戴木镯子的少年，同样是十四五岁的年纪，却已在为生计拼命。
“雨水，等哥攒够了粮票，给你换细粮吃。”他摸了摸妹妹的头，指尖触到她发丝里的草屑，心里一阵发酸。
就在这时，对门的木板门“吱呀”一声开了。贾张氏端着洗衣盆出来，盆底的肥皂水晃荡着，在青石板上洇出蜿蜒的痕迹。这位五十来岁的老太太裹着旧蓝布围裙，眼角的皱纹里嵌着隔夜的眼屎，看见何雨柱的瞬间，三角眼猛地一瞪：
“哟，柱子，大清早的练啥邪功呢？跟个黑无常似的杵在这儿，吓死人不偿命！”
何雨柱淡淡一笑：“贾大娘，锻炼身体呢。”他转身往屋里走，瓦罐里的鲫鱼汤正咕嘟咕嘟冒着泡，奶白色的汤汁翻滚着，散发出浓郁的鲜香。
贾张氏的鼻子突然抽动了两下。她扔下洗衣盆，三步并作两步冲到何雨柱门前，探着脖子往屋里瞅：“哟，熬鱼汤呢？这鱼哪儿来的？该不会是偷的吧？”
何雨柱皱眉回头：“贾大娘，这是我钓的，前儿个三大爷带我去的永定河。”
“永定河？”贾张氏眼睛一亮，声音突然甜得发腻，“我说柱子，你跟大娘说说，具体在哪儿钓的？我们家东旭最爱吃鱼，赶明儿让他也去碰碰运气……”
何雨柱心头警铃大作。他清楚贾张氏的为人——这老太太是四合院出了名的“铁公鸡”，平日里连颗葱花都要占人便宜，要是让她知道钓鱼的好去处，恐怕以后永定河的鱼都要被她家捞绝了。
“记不清了，”他故意挠了挠头，“就跟着三大爷七拐八拐走的，我这脑子哪儿能记住路啊。”
贾张氏的脸色瞬间变了，嘴角撇得老长：“切，小气巴拉的，不告诉就不告诉，谁稀罕！”她转身捡起洗衣盆，用力搓洗起衣服来，肥皂水溅得老高，“啪嗒啪嗒”落在青石板上，像极了她此刻的心情。
何雨柱不再理会，进屋盛了碗鱼汤递给妹妹。雨水捧着粗瓷碗，盯着碗里的豆腐和鲫鱼，眼睛亮得像缀了星星：“哥，你手艺真好，比李婶做的还香。”
他笑了笑，目光落在妹妹沾着汤汁的嘴角。这丫头从小懂事，知道家里困难，每次有好吃的都先紧着他。想起刚才贾张氏的嘴脸，他突然觉得手里的窝头格外难以下咽——同样是孩子，雨水却要跟着他吃苦。
上午九点，鸿宾楼后厨。何雨柱正在给王科长的包间备菜，突然听见前厅传来一阵喧哗。他探头望去，只见贾东旭穿着件洗得发白的蓝布衫，正站在大堂里，手里提着个破竹篓，篓子里装着几团旧渔网。
“这位同志，你到底想干啥？”杨老板皱着眉，手里的算盘打得噼里啪啦，“我们这儿是饭馆，不是渔具店。”
贾东旭挠了挠头，脸涨得通红：“我……我想问下，你们这儿收不收鱼？我自己钓的，绝对新鲜！”
何雨柱心里暗笑——这贾东旭果然听了他妈的话，想靠钓鱼换俩钱。可就他那笨手笨脚的样儿，能钓着鱼才怪。想起早上贾张氏在院子里摔盆的动静，他不禁摇头：这一家子，净想些歪门邪道。
“收倒是收，”杨老板上下打量着贾东旭，“不过得看货色。你先说说，钓的啥鱼？多大个儿？”
“鲫……鲫鱼！”贾东旭连忙掀开竹篓，里面躺着两条巴掌大的小鲫鱼，鳞片上还沾着水草，“您看，活蹦乱跳的！”
后厨的伙计们哄堂大笑。张师傅擦着手上的面，调侃道：“贾小子，就这小鱼苗，给我们当饵料都嫌小！”
贾东旭的脸更红了，嗫嚅着说不出话。何雨柱看不下去，转身从冰柜里取出两条斤把重的鲫鱼，悄悄塞到他手里：“赶紧拿回去吧，别在这儿丢人了。”
贾东旭愣了愣，看着手里的鱼，突然想起早上母亲的话：“你就跟着阎埠贵，那老东西精得很，准能找到好钓点……”他攥紧了拳头，低声说：“柱子，谢了。我……我明天再来。”
何雨柱看着他匆匆离去的背影，心里五味杂陈。他知道，在这个年代，每个人都在为一口吃的奔波，贾东旭也不例外。只是这母子俩，总想着走捷径，却不愿吃半点苦。
傍晚收工，何雨柱刚走出鸿宾楼，就看见阎埠贵站在街角抽烟。这位三大爷戴着副圆框眼镜，手里夹着根“大前门”，皮鞋擦得锃亮，在夕阳下泛着光。
“柱子，”阎埠贵招了招手，“听说你今儿早上在院子里练拳？”
何雨柱心里一紧，想起贾张氏早上的话，连忙说：“哪儿啊，就是随便活动活动，三大爷别听贾大娘胡说。”
阎埠贵笑了笑，吐了口烟圈：“别紧张，我没别的意思。就是想告诉你，这年头，练拳不如练脑。”他指了指自己的太阳穴，“你呀，还是把心思多放在厨艺上，别琢磨那些有的没的。”
何雨柱点点头，心里却不以为然。他知道三大爷是个精明人，一辈子讲究“实惠”，自然看不上练武这种“虚头巴脑”的事。但他清楚，在这个动荡的年代，光有脑子还不够，还得有副能扛事的身子骨。
回到四合院，天已经擦黑。贾张氏站在院中央，正跟几个老太太唠嗑：“你们说那傻柱，放着好好的日子不过，非学人家练武，能当饭吃咋的？我看呐，就是脑子有毛病……”
何雨柱装作没听见，径直走进屋。雨水正在炕上缝补袜子，煤油灯把她的影子投在墙上，像株瘦瘦的小树苗。“哥，”她举起一双粉红线袜，“这是用你给的钱买的，好看不？”
何雨柱鼻子一酸，接过袜子塞进枕头底下：“好看。赶紧睡吧，明早还要上学呢。”他吹灭油灯，躺在炕上，透过窗户看着天上的星星。远处，军管会的探照灯扫过夜空，他摸了摸藏在枕头下的《桩功》手册，悄悄下了炕。
院子里一片寂静，唯有墙角的蟋蟀在鸣叫。何雨柱摆好桩功姿势，月光落在他年轻的背上，勾勒出坚毅的线条。这一次，他感觉自己的身体比早上轻盈了许多，丹田处有股暖流缓缓涌动，仿佛有一团小火在燃烧。
【桩功+1】
【桩功+1】
系统提示音响起时，何雨柱听见贾张氏在屋里骂骂咧咧：“东旭你个废物，钓了一天就钓俩虾米？明天再跟不上阎埠贵，看我不打断你的腿……”
他闭上眼睛，任由声音消散在夜风里。此刻，他的世界里只有自己的呼吸，和脚下稳稳的根基。他知道，总有一天，这双踩在青石板上的脚，会走出属于自己的路，而那些闲言碎语，终将被风吹散。
夜更深了，四合院的槐树沙沙作响。何雨柱站在月光里，像一棵正在扎根的树，沉默而坚定。他不知道未来会怎样，但他清楚，每一次站桩，每一次挥勺，都是在为自己和妹妹的明天积蓄力量。
当梆子声敲过四更，何雨柱终于收了桩。他摸了摸腰间的皮带，已经松了两扣。走进屋时，雨水睡得正香，嘴角还沾着一丝笑意。他轻轻替她盖好被子，心里默念：“妹妹，再等等，哥很快就能让你过上好日子。”
窗外，启明星在东方闪烁，新的一天就要来了。何雨柱躺在炕上，脑海里浮现出鸿宾楼后厨的场景：杨老板在灶台前指点江山，张师傅的刀工出神入化，而他自己，正在炖一锅香浓的鱼汤，汤面上漂浮着金黄的油花，香得让人掉眼泪。
这一夜，他睡得格外安稳，梦里有鱼香，有妹妹的笑脸，还有一双稳稳站在大地上的脚，无论多大的风，都吹不垮。