\"姐姐说臣妾养的菊花俗不可耐，说臣妾不懂赏花，只配看些粗鄙之物。\"
高贵妃泪如雨下，抽噎片刻继续抬眼道：\"还说……还说臣妾能得陛下宠爱，全靠写上不了台面的狐媚子手段……\"
肖帝眼中闪过一丝讶异。赵怜依向来端庄大度，从不在人前失礼，更不会说出如此刻薄之言。
但看高贵妃哭得梨花带雨，又不似作伪。
\"皇后近日腿伤未愈，心情不佳，爱妃多担待些。\"他摸了摸高贵妃额角上冰冷的珠钗，不动声色地安抚道。
高贵妃见肖帝态度温和，胆子大了起来：\"不只是这样。姐姐还一直提起陈年旧事，说什么纯嫔冤枉，连带着李贵人，也死得蹊跷……\"
她偷瞄肖帝的脸色，\"臣妾听着害怕，像是，像是姐姐魔怔了一般。\"
肖帝眼神一凝。
赵怜依近日也对他提过类似的话，当时他只当是病中胡言。
如今看来倒当真不是空口白话……
\"皇后她，还和你说了什么？\"肖帝皱着眉头，慢慢出声道。
高贵妃状似犹豫，片刻后才缓缓道：\"臣妾不敢妄言……\"
\"朕恕你无罪，但说无妨。\"
\"姐姐说，说昌儿生母的死另有隐情。\"高贵妃声音越来越小，\"还说是有心人刻意构陷纯嫔……臣妾听着，像是暗指着……\"她适时地住了口，留下无限遐想。
肖帝面色沉了下来。
李贵人之死是他刚上位期间的事了，当时证据确凿，纯嫔认罪伏诛。
赵怜依为何突然翻起旧账？
额角顿顿的痛，他叹了口气，慢慢扶住眉心。
\"陛下，\"高贵妃趁机依偎过来，身上香气袭人，\"臣妾担心姐姐的病，会不会是因为腿伤而引发的癔症？臣妾这里认识一位专治心疾的神医……\"
肖帝轻轻推开她：\"皇后的事朕自有主张。\"
他站起身，\"爱妃今日也累了，好好休息吧。\"
高贵妃见肖帝要走，急忙道：\"陛下不留下来用膳吗？臣妾特意准备了您爱吃的七珠白玉珍……\"
\"改日吧。\"肖帝打断她，目光扫过满地狼藉，\"爱妃先把这里收拾干净。身为贵妃，当为六宫表率，如此失态成何体统？\"
高贵妃脸色一白，连忙跪下：\"臣妾知错，再也不敢了。\"
肖帝不再多言，大步离去。
走出正殿内，他深吸一口秋日清爽的空气，仿佛要涤净胸中郁结。
\"李使乌。\"他沉声唤道。
一直候在宫门外的总管太监立刻上前：\"老奴在。\"
\"去查查，今日坤宁宫赏菊，都有谁在场，说了什么话。\"
肖帝眯起眼睛，\"另外，传锦衣卫曾宣频指挥使觐见。\"
李德全心头一跳：\"陛下，这……\"
\"朕要弄清楚，\"肖帝望向坤宁宫的方向，声音冷得像冰，\"皇后和贵妃，到底谁在说谎。\"
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正殿内，一片阴暗。
高贵妃确认肖帝走远后，立刻变了脸色。
\"竹心！\"她厉声喝道，\"陛下怎么会突然来？为什么没人通报！\"
竹心捂着脸，怯生生道：\"奴婢问了守门的小太监，说是陛下不让声张，自己直接进来的……\"
\"一群废物！\"高贵妃又砸了一个茶杯，\"本宫养你们有什么用！\"
她烦躁地在殿内踱步，回想着肖帝的每一个表情、每一句话。
陛下虽然表面安抚她，但眼神中的怀疑却掩饰不住。
尤其是提到皇后说李贵人之死时，陛下明显神色有异。
\"竹心，你说，你说陛下会不会起疑了？\"她突然停下脚步，声音里带着前所未有的恐慌。
竹心小心翼翼道：\"娘娘多虑了。陛下向来宠爱娘娘，怎么会因为皇后娘娘几句疯话就起疑呢？\"
高贵妃摇摇头，指甲深深掐入掌心：\"你不懂。陛下对赵怜依，和我，终究是不同的。\"
她眼中闪过一丝嫉恨，\"三十年夫妻情分，不是说断就能断的。\"
她突然想起什么，快步走向内室，从妆奁暗格中取出一个小瓷瓶：\"去，把这个交给芹雪。告诉她，若想她弟弟活命，就按计划行事！\"
春桃接过瓷瓶，触手冰凉：\"娘娘，这是什么？\"
\"加量的毒药。\"高贵妃冷笑，\"赵怜依既然还有精力搬弄是非，说明之前的剂量不够。\"
春桃手一抖，差点摔了瓷瓶：\"可陛下刚刚下令调查纯嫔的死因……\"
\"所以才要快！\"高贵妃厉声道，\"在陛下查出什么之前，让那个贱人永远闭嘴！\"
春桃不敢再多言，匆匆退下。
高贵妃独自站在铜镜前，望着镜中依旧美艳的面容，却第一次感到了一丝恐惧。
她苦心经营二十多年的温柔贤淑形象，今日被陛下撞破了。
虽然陛下没有当场发作，但以她对肖帝的了解，这件事绝不会轻易揭过。
\"赵怜依...\"她咬牙切齿地念着这个名字，\"你害我至此，我定要你不得好死！\"
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养心殿内，肖帝负手立于窗前，望着渐沉的夕阳。李使乌轻手轻脚地进来：\"陛下，锦衣卫指挥使曾大人到了。\"
\"宣。\"
曾指挥使是个四十出头的中年男子，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
他行礼后垂手而立，等待圣谕。
\"曾卿，\"肖帝开门见山，\"朕要你查两件事。\"
\"请陛下明白示下，臣定不负所托。\"
“很好。”肖帝沉声道。
\"第一件事，朕要你查清当年李贵人之死的全部细节，特别是纯嫔认罪前后的异常之处。\"
肖帝沉声道，\"第二件事，去监视锦华宫和坤宁宫的一切动向，特别是高贵妃与皇后身边人的往来。\"
曾指挥使眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：\"臣遵旨。不过……此事毕竟涉及两位娘娘，是否需要臣秘密进行？\"
肖帝冷笑：\"朕就是要让她们知道，朕在查此事。\"
他转身看向曾指挥使，\"尤其是高贵妃，朕要看看，她接下来会有什么动作。\"
冯指挥使心领神会：\"臣明白了。另外……是否需要臣加强对长公主府的监视？\"