众人退下后，肖帝独留肖九仪：\"尔早知如此？\"
\"父皇明鉴。\"肖九仪轻语，\"二哥此计一石三鸟——若皇兄战殁，东宫易主；若侥幸得胜，功劳亦归其举荐...\"
\"朕问的是，\"肖帝突然掐住她下颌，\"尔为何提前遣影卫赴阴山关？\"
肖九仪呼吸一滞。原来父皇早已知晓...
\"因儿臣获密报，肖望舒已投吐蕃。\"她直视龙颜，\"其恨我，恨皇兄，更恨陆肃尧...\"
肖帝冷笑：\"所以……你是在用萧朝的讲师护陆肃尧？\"
\"儿臣护的是社稷栋梁。\"肖九仪声音微颤，\"陆肃尧若亡，何人能挡吐蕃铁骑？二哥么？\"
父女对峙良久，肖帝终是叹息：\"去吧。朕不愿同你追究此事。\"
毓庆宫内，密室。
肖九仪正在烛火下检视一张丝绢地图。
兰芷匆匆进来：\"公主，刚收到飞鸽传书，陆将军那边伤亡惨重！\"
肖九仪指尖一颤，烛泪滴在地图上，恰好落在标注\"青龙峡\"的位置。她突然站起身：\"备马，我要去见蔡书予。\"
\"可是宫门已经...\"
\"走密道。\"肖九仪从妆奁底层取出一把匕首，轻轻划过掌心。
鲜血滴进准备好的锦囊，与一缕青丝混在一起。
当影卫统领莫言单膝跪在她面前时，她将锦囊和半块兵符一起递过去：\"不惜任何代价，送到陆肃尧手上。\"
莫言抬头，看见长公主眼中闪烁的决绝：\"那殿下您...\"
\"我自有安排。\"肖九仪望向西北方向，\"告诉陆肃尧，若皇兄少一根头发，我让他提头来见。\"
阴山关的清晨弥漫着血腥与焦土的气息。
陆肃尧踩着没过脚踝的血水，每一步都激起暗红色的涟漪。
地下河水与鲜血混合，在关城中央形成一片诡异的\"血池\"，水面上漂浮着断肢、残甲和破碎的军旗。
\"都督，又找到一个活的！\"
李卫的喊声从西北角传来。
陆肃尧跨过几具纠缠在一起的尸体——一个玄甲军士兵临死还掐着吐蕃武士的喉咙，两人的眼珠都被乌鸦啄空了。
伤兵被抬到临时搭建的医帐，那里已经挤满了呻吟的将士。
军医祝辉满手是血，正用烧红的匕首给一个年轻人剜掉身上已经被臭水泡的腐烂的伤口。
“怎么样了？”
见到陆肃尧，他只是摇了摇头：\"箭上淬了毒，救不活了。\"
陆肃尧蹲下身，握住那士兵颤抖的手。
年轻人胸口以下已经发黑，嘴唇却异常红艳，显然是吐蕃特制的\"红颜醉\"——这种毒会让死者在剧痛中产生美好幻觉，最后面带微笑断气。
\"家……家……\"士兵的瞳孔开始扩散。
\"你姓什么？家住何处？\"陆肃尧贴近他耳边。
\"柳……青州……\"话音未落，年轻人嘴角突然扬起诡异的笑容，随即断了气。
陆肃尧轻轻合上他的眼睛。
青州柳氏，那是白无相夫人的娘家。
这少年很可能是左相府上管事的子侄，本该在书院读书的年纪，如今却永远留在了边关。
\"报——\"斥候急匆匆闯进医帐，\"吐蕃大军在十里外扎营，至少八万之众！\"
帐内瞬间寂静。
所有人都看向陆肃尧，等待主帅决断。
他们只剩不到五千残兵，城墙塌了三分之一，粮草被烧了大半，这仗怎么打？
\"加固东门防御，派裴青盯住地下河道。\"陆肃尧的声音出奇平静。
他抬手：\"把重伤员转移到后山石窟，轻伤者编入巡逻队。\"
待众人领命而去，他才踉跄着扶住柱子，皱着眉头阵阵干呕。
之前在昭狱内的伤口开始叫嚣着发痛，他咬着牙，马上就要站不住身子。李卫急忙端来药碗，却被他推开。
\"影卫还有多少人？\"
\"阵亡十七，重伤九，能战的还剩二十四。\"
李卫压低声音，\"裴青大人今早带人出关了，说是奉长公主密令……\"
陆肃尧从怀中取出肖九仪的最新密信，丝绢上除了\"保重自身\"四个字，角落还绣着极小的松针纹样——这是他们年少时约定的暗号，代表\"信中有密\"。
他将丝绢贴近烛火，隐藏的字迹渐渐显现：\"白相危，兄或出征，切莫回援。\"
指尖一颤，丝绢飘落火盆。
陆肃尧猛地站起，眼前却一阵发黑。
白无相是他启蒙恩师，更是太子最坚定的支持者。若老师有难，太子必定……
\"都督！\"亲兵慌张跑来，\"京城六百里加急！\"
暮色四合时，二皇子府的密室里烛火通明。肖世昌把玩着一枚白玉棋子，听着暗探的汇报。
\"殿下，太子已从兵部领了虎符，明日卯时便启程。\"
肖世昌将棋子\"啪\"地按在棋盘上：\"白无相呢？\"
\"老相国回府后一直闭门不出，但...\"暗探压低声音，\"太子戌时去了相府，至今未归。\"
棋子突然被捏得粉碎。肖世昌冷笑：\"好个师徒情深。\"他转向阴影中的黑衣人：\"都安排好了？\"
\"回殿下，青龙峡的埋伏已就位。\"黑衣人递上一卷羊皮，\"这是太子必经之路。另外，按您吩咐，挑了二十个死士混入周毅军中。\"
肖世昌满意地点头，又从袖中取出一个小瓷瓶：\"把这个交给赞普顿珠的使者。告诉他，我要陆肃尧的人头，至于太子...\"他眼中闪过一丝阴狠，\"活要见人，死要见尸。\"
子时的更鼓响过三遍，肖长珏才被内侍引进紫宸殿后阁。肖帝正在擦拭一柄古朴长剑，见他进来，冷冷道：\"跪下。\"
太子撩袍跪地。肖帝突然拔剑，剑锋在烛火下泛着幽蓝寒光。
\"知道这是什么剑？\"
\"太阿。\"
\"不错。\"肖帝手腕一抖，剑尖抵住太子咽喉，\"当年太祖用此剑斩杀叛将三十八人。现在，朕把它赐给你。\"
肖长珏震惊抬头。肖帝却转身将剑归鞘，扔到他怀里：\"剑柄有机关，必要时可救你一命。\"顿了顿，声音突然沙哑，\"活着回来。\"
太子重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上。他没有看见，肖帝转身时眼角闪过的水光。