十月初七，阴山关西侧悬崖。
寒风如刀，刮得人面皮生疼。吐蕃先锋官扎西蹲在肖望舒说的入口处的岩石后，眯眼望着远处萧朝哨塔上飘摇的灯火。他粗糙的手指抚过岩壁上几不可见的刻痕——那是三日前肖望舒派来的向导留下的标记。
“千夫长，冰层厚度确认了。”一个满脸冻疮的斥候匍匐过来低声道，“最窄处不过三尺，但足够单人通过。萧人绝对想不到我们会从这里……”
扎西咧嘴一笑，露出镶金的犬齿。他回头看了眼身后——五百名精锐死士贴着岩壁潜伏，每人腰间都缠着浸过油脂的麻绳，背上负着特制的冰爪。这些都是按那个萧朝公主所说准备的。
“丑时行动。”扎西从怀中掏出羊皮酒囊灌了一口，“记住，先摸掉哨塔，再放信号。”
当月亮被乌云遮蔽时，第一批吐蕃死士如壁虎般爬下冰瀑。
冰爪凿进冰层的声响被风声完美掩盖。
最危险的是一段裸露的岩壁，肖望舒的地图上标注着“需借藤蔓之力”，果然在岩缝中发现了早已枯死却仍坚韧的老藤。
“真他妈神了……”扎西心里嘀咕，对那个疯癫的萧朝公主多了分忌惮。
丑时三刻，阴山关西哨塔。
两个守军正围着炭盆打盹，突然喉间一凉，连惨叫都来不及发出就瘫软在地。扎西舔了舔匕首上的血，示意手下点燃火把——三长两短，正是与正面佯攻部队约定的信号。
刹那间，阴山关外杀声震天。
守将齐铭武从睡梦中惊醒，匆忙披甲登城。
\"将军！吐蕃主力在猛攻正门！\"副将慌张来报，\"箭楼已经...\"
话音未落，西侧突然爆发出更恐怖的喊杀声。齐铭武脸色骤变：“西崖？怎么可能！”
当这位肖世昌的心腹赶到西城墙时，看到的已是地狱般的景象——数百吐蕃死士如鬼魅般从城墙阴影中攀援而上，见人就杀。
更可怕的是，他们竟然准确找到了军械库的位置，火把雨点般落入其中。
“守住甬道！调弓弩手来！”齐铭武刚喊出口，一支流矢就穿透了他的咽喉。
他跪倒在地，最后看到的画面是吐蕃人打开了西门，潮水般的铁骑涌入了这座号称\"永不陷落\"的雄关。
同一时刻，百里外的金城。
飞羽军指挥使刘珩正在胡姬温暖的怀抱中酣睡，突然被亲兵粗暴摇醒：\"大人！阴山关烽火！\"
\"慌什么...\"刘珩醉眼惺忪地推开亲兵，\"肯定是吐蕃人又...什么？\"他终于看清了北方天际那三道血红的狼烟——阴山关最高级别的求援信号。
两个时辰后，当刘珩慌慌张张集结起不足半数的飞羽军赶往阴山关时，迎接他的是铺天盖地的吐蕃铁骑。
直到被长矛刺穿胸膛的那一刻，这位贪腐成性的将军才想起——今日正是初七，他私自离营的日子，本该由副将值守的中军大营，此刻门户洞开……
阴山关的黎明来得格外早。
齐铭武站在城墙上，望着远处逐渐泛白的天际线，眉头紧锁。自从收到太子密信警告吐蕃可能有异动后，他已经连续七天没有好好睡过一觉了。
“将军，斥候回来了！”副将急匆匆地跑上城墙，脸色煞白。
齐铭武心头一紧：\"说。\"
\"北面三十里发现吐蕃骑兵，至少五千人，还有......\"副将咽了口唾沫，”还有攻城器械。\"
\"不可能！”齐铭武一把抓住副将的衣领，“他们怎么可能绕过我们的哨卡？那条路只有——”
他的话戛然而止，眼中闪过一丝惊恐。那条密道只有皇室核心成员和边关大将才知道，是萧朝最后的退路。
“传令全军戒备！点燃烽火！”齐铭武松开副将，转身对着城墙上的士兵吼道，“弓箭手就位！滚石热油准备！”
当第一缕阳光洒在阴山关的城墙上时，吐蕃的先锋骑兵已经出现在视野中。他们不像往常那样杂乱无章，而是排着整齐的队形，旗帜鲜明。
齐铭武的心沉到了谷底——这不是普通的骚扰，而是一场精心策划的进攻。
\"放箭！\"
随着他一声令下，数千支羽箭如暴雨般倾泻而下。吐蕃骑兵举起盾牌，阵型丝毫不乱，继续向前推进。
萧朝皇宫，太极殿。
\"废物！都是废物！\"肖帝将战报重重摔在地上，龙颜大怒，\"阴山关失守，齐铭武战死，三万边军全军覆没！朕养你们这些大臣有何用？“
满朝文武噤若寒蝉，无人敢抬头。
太子肖长珏偷偷看了眼站在一旁的肖九仪，后者微不可察地点了点头。
\"父皇，\"肖长珏上前一步，”儿臣认为当务之急是派兵增援，阻止吐蕃继续南下。\"
\"增援？派谁去？“肖帝冷笑一声，”你们谁愿意领兵？“
朝堂上一片沉默。三皇子肖世昌低着头，额头上渗出细密的汗珠——阴山关守将齐铭武是他的心腹，此次失守，他难辞其咎。
\"陛下，\"兵部尚书硬着头皮站出来，”臣推荐镇北将军李牧......\"
\"李牧年近六十，如何抵挡吐蕃铁骑？\"肖帝打断道。
又是一阵沉默。
这时，肖九仪轻轻咳嗽了一声。
肖帝看向自己最宠爱的女儿：“九仪有何建议？\"
\"父皇，\"肖九仪行了一礼，声音清脆，“儿臣记得陆肃尧尚在京城。”
朝堂上顿时响起一片吸气声。陆肃尧，曾经的御军都督，太子的伴读，两年前因\"欺君之罪\"被判死刑，后被赦免，挂了个空有虚名的御前都督。
\"陆肃尧？\"肖帝眉头紧锁，顿了顿：“他确有将才，但......\"
\"国难当头，当不拘一格用人才。”肖九仪直视父亲的眼睛，“父皇，这点您应当最知道的，国难当头，儿臣向父亲请旨。”
肖帝沉吟片刻，突然问道：“仪儿，父皇问你……你在故意奖赏陆肃尧军功吗？”