夜色如墨，浓得化不开。
顾家老宅书房内，灯火通明，却驱不散空气中那股几乎凝成实质的寒意。
门房的禀报声，如同投入死水潭中的一颗石子，余音未散，便已激起千层浪。
“少东家，监察主任府上派人送回了请帖，说……说主任旧疾复发，明日不克赴会。”老门房的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他在这宅子里待了一辈子，从未见过如此诡异的阵仗。
话音刚落，一道黑影如鬼魅般闪入书房。
青鸟一身夜行衣，气息微喘，单膝跪地，双手呈上一沓尚有余温的纸灰和一张被火燎去半边的信纸。
“少东家，街尾暗巷截获一人，正欲销毁密件。此人已……自尽。”青鸟的声音低沉而冷硬，像两块铁石在摩擦，“纸灰中，拼出了这半句话。”
苏若雪快步上前，接过那残存的信纸，凑到灯下。
烛火摇曳，映出她骤然收紧的瞳孔。
只见那焦黑的边缘上，几个仓皇写就的字迹清晰可辨：“……顾宅明日必有异动。”
两份情报，一明一暗，一退一进，瞬间在书房内交织成一张无形的巨网，充满了矛盾与杀机。
“他跑了？”苏若雪秀眉紧蹙，看向顾承砚，语气中带着一丝急切，“他察觉到了！退回请帖是烟幕，真正的目的是为了摆脱我们的监控，在暗中动手。承砚，我们的计划必须立刻调整，茶会的座次、监控的焦点，全都要变！”
她冰雪聪明，瞬间便洞悉了对方的表层意图。
这是一个经典的脱身之计，明面上示弱退缩，让你以为鱼儿脱钩，从而放松警惕，他却在你看不到的地方，磨利了獠牙，准备致命一击。
然而，出乎她和青鸟意料的是，顾承砚的脸上，非但没有半分惊怒或凝重，反而缓缓地，勾起了一抹极淡的，近乎冰冷的笑意。
那笑容，看得苏若雪心头一跳。
他没有去看那份退回的请帖，甚至没有去接青鸟手中的物证。
他只是负手立在窗前，目光穿透深夜的浓雾，仿佛看到了棋盘之外的另一片天地。
“调整？不。”顾承砚的声音平静如初，却带着一种洞穿一切的锐利，“为什么要调整？我们的请帖，本就不是只为他一个人准备的。”
苏若雪一怔：“什么意思？”
顾承砚转过身，深邃的眼眸中闪烁着智珠在握的辉光。
他走到书桌前，指尖轻轻拂过那份由苏若雪亲手绘制，标注着每一个监控点和人员动线的茶会座次图。
“若雪，你想，他为什么不直接消失，而是要大张旗鼓地派人退回请帖，还用‘旧疾复发’这么一个经不起推敲的理由？”
不等苏若雪回答，他便自问自答：“因为，他不是在对我解释，而是在对‘某些人’发信号。他告诉那些同样心怀鬼胎的同伙：陷阱已被识破，计划取消，各自潜伏，不要妄动。他以为这样，就能将他那条线上的所有人都摘出去，让我们的茶会变成一场空对空的独角戏。”
青鸟抬起头，”
“说对了一半。”顾承砚的指尖在监察主任的名字上轻轻一点，随即，又划过名单上另外三四个不起眼的名字，“他不是蝉，也不是壳。他只是那只自以为聪明的螳螂。他想用退帖这招棋来将军，却不知道，从他落子那一刻起，整个棋局的性质，就已经变了。”
苏若雪的心跳开始加速，她隐隐感觉到，顾承砚布下的，根本就不是她所理解的那个局。
她原本以为这是一场精准的围猎，现在看来，更像是一场……一场她无法想象的豪赌。
“他以为，他退出了顾家老宅这个小小的棋盘，我们就奈何他不得。他以为，只要他人不来，我们所有的布置——香炉里的共鸣箱、茶水里的宁神草、天台上的反光镜，就都成了无用功。”
顾承砚说到这里，嘴角那抹笑意更深了，带着一丝睥睨天下的狂傲。
“他想让顾家变成一座孤岛，好在暗中从容布局，另寻时机。他想看我们因为失去目标而自乱阵脚。”
他拿起桌上那张凝聚了所有人智慧与心血的茶会座次图，在苏若雪和青鸟惊愕的目光中，缓步走到墙角的铜制火盆前。
“承砚，你……”苏若雪失声开口。
顾承砚没有回头，只用行动回答了她。
他松开手，那张精密的图纸便飘然落下，坠入火盆之中。
红色的火舌瞬间舔舐而上，将那些名字、线条、标记，统统吞噬，化为一缕青烟。
他要的，从来就不是一场密不透风的围猎，而是一场引蛇出洞的献祭。
监察主任的退帖，不是计划的失败，而是……最好的号角。
火光映照着顾承砚的侧脸，明暗交错，让他整个人看起来既危险又迷人。
他缓缓转身，目光落在墙上那副刚刚挂起的“江南实业自救会”复刻横幅上，字迹苍劲，力透纸背。
“他送来一张退帖，是想告诉我，他不入局了。”顾承砚的声音平静下来，却带着一种山雨欲来的磅礴气势，“那我们便回一份礼，告诉所有在暗中窥伺的人——”
他顿了顿，目光如电，直视着青鸟，一字一句，清晰而决绝地吐出了足以让任何人颠覆认知的命令。
“局，换了。”
“他以为自己跳出了火坑，殊不知，他亲手点燃了一片森林。他以为自己是那只蝉，却不知道，他只是我们用来引火烧林的……第一根枯枝。”
顾承砚的视线从燃烧的图纸上移开，最后落在青鸟身上，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，仿佛金石掷地。
“青鸟，传我命令。”
“把我们埋在暗处的所有人手，全部，撤回来。”