封野从背后圈住萧烈，下巴抵着他的额角，眷恋地嗅他身上的味道。愈发收紧的手臂暴露了他此时的不平静，嘴上却说：
“好。有我在，朝中你不用担心。”
他知道他阻止不了萧烈——这是萧烈心里的刺。
他也知道，这一次他只能留在宫里。
何德胜和慕羽在新帝登基后第三日抵达帝都。
萧烈和封野在禁苑设下私宴，诸葛青青也受邀进宫。
诸葛青青此次平乱有功，获封平安侯，赐朱雀街开府。
宴席未启，慕羽带来的消息便击碎了重逢的喜色——薛冥殁了。
薛冥当初遭遇伏击失踪，慕羽辗转搜寻多日才将人找到，但无奈他伤势太重，姜医师倾尽毕生所学，还是没能将人救回来。
时值酷夏，尸身难存，慕羽昨日按礼制将人装椁下葬了。
“请陛下降罪！”慕羽单膝触地。
银箸碰触瓷盏的轻响戛然而止，龙烛台迸落的烛花在寂静中格外清晰。
萧烈垂眸未动，眉骨投下的阴影如重云锁岳，烛影在玄色锦袍上曳出深浅暗纹，将帝王神色尽数藏于晦明之间。
封野在案下握住他冰凉的指尖，掌心温度透过肌肤传来，朝慕羽抬腕时广袖流云般垂落：
“ 非尔之过，平身。”
慕羽站起身，落座时，萧烈和封野不约而同举起手中酒杯：
“敬英魂！”
琼浆泼洒青砖，浓烈酒气混着沉香灰烬盘旋而上。几人齐声举盏，铿锵声震碎夜风。
珠帘卷动，带得满室烛火明明灭灭，仿佛逝去的英魂听到了他们的声音给予的回应，沉痛裹满每一粒尘埃。
“艹！干他丫的！”
何德胜忽地站起来，酒杯重重磕在案几上，赤色的眼睑里凝着浑浊的泪，
“老子就不信，火炮轰不烂铁鹞子军帐，一炮不行就两炮，两炮不行就十炮……”
从收到连云关守军全军覆没的消息到现在，何德胜一直强压的情绪终于爆出来。
于亭安是他的徒弟，他不能让于亭安埋骨他乡。
“国土不统，战事还会频启。我请求随军出征挞曼。”
何德胜出列，浑厚的声音丝毫不像个七旬老人，连日奔波也不见疲态，整个人的精气神看起来似乎比五十岁的人还年轻。
慕羽刚直起的膝盖又砸在地上，青玉砖映着他猩红的眼角：
“皇上，臣亦请随军。”
喉结滚动咽下半截哽咽，燃烧的怒火将他的五脏六腑灼烧出孔洞，
“臣要亲手剜下敌酋首级。”
于亭安是他从小相伴的兄弟，他心里的哀伤比在场任何一个人都重。
诸葛青青忙撩袍出列：“陛下三思，慕当家统筹粮草方是上策，臣愿领朱雀营为先锋。”
他借着宽袖遮掩扯了扯慕羽，话音压低，
“小羽莫要胡闹！你当这是金风寨剿匪？”
慕羽挣了挣脊背，刚要反驳句什么，萧烈开口了：
“此事朕已有定论，明日朝堂再议。”
夜晚，何德胜宿在皇宫，慕羽随诸葛青青回了侯府。
萧烈伏在紫檀案几上，辛辣的酒液一杯接一杯灌进喉咙，展开的羊皮舆图密布着征伐挞曼的进军路线。被朱砂标注为终点的斡鲁浑城，在眼中化作狰狞的血色荆棘，将心脏刺穿成永难填补的空洞。
封野安排好何德胜，返回来看到的就是萧烈借酒浇愁的画面。他快步走过去，在萧烈又一次端起酒杯前，先一步将酒夺走。
萧烈虚握了握突然空荡的掌心，眼睑迟缓掀起，醉意朦胧的眸子瞪向来人：
“放肆！朕的酒也敢抢？信不信朕诛你九族？”
“信。”
封野应声，径自将人拦腰抱起。
“大胆！”
萧烈奋力挣扎，锦靴踢中封野肩膀，被封野捉住脚踝，扛沙袋似的扛到了肩上。
失重伴随着眩晕，萧烈挥舞着四肢胡乱踢蹬，直到臀侧挨了记清脆的巴掌——老实了。
肩上的人安静下来，封野扛着人走进浴室。
浴阁内水汽氤氲，下人们早已备好了沐浴所需。封野将萧烈放置在湘妃竹榻上，转过身正欲替他褪去衣衫，这才看到萧烈挂满泪珠的面颊。
“怎、怎么了？”
封野顿时慌了神，手忙脚乱的扯过袖口替他擦眼泪，却越擦越多。
“宝宝……对不起……我、我只是………”
话音未落，萧烈“哇”一声哭出来，眼泪像断线的珍珠啪嗒啪嗒往下掉，哭咽混着酒气，在潮湿的空气中发酵成某种糜软的甜——像封存在地窖三年的梅子酒突然启封，醉意裹着酸涩直往人骨髓里钻。
封野愣在原地，水珠接连砸在他手背上，晕开星点温热。他用目光描摹这张朝夕相对的脸——在一起这么久，他还是第一次见萧烈这般模样。
帝王威严的眉目褪去锋芒，泛红的眼尾洇着水光，鼻尖泛起薄樱色，濡湿的睫羽簌簌轻颤，恰似凤蝶撞进蛛网时挣动的薄翼。
柔嫩唇瓣随抽噎张合，隐约窥见内里艳色舌尖，让人想起暮春摘取晨露浸染的蔷薇，那些半开的花苞也是这样在掌心轻颤，任晶莹将丝绸般的花瓣浸得透亮。
封野喉结重重滚动，指腹无意识碾过方才承接泪珠的皮肤——那点湿意此刻化作燎原星火，烧得他只想用唇舌封住这张嘴，将那些支离破碎的泣音尽数吞下，勾缠着瑟缩的软红拖入自己口中，直到尝尽咸涩泪水下的蜜意。
封野这么想，也遵循心里所想吻上去。
萧烈迟钝地眨了眨眼，勾上封野的脖颈本能的张开嘴回应，这是他们在一起数不清的日日夜夜养成的默契。
“阿野？”
破碎的哽咽在封野颈侧化作温热潮汐。萧烈脊骨战栗着发狠收紧双臂，咸涩泪水渗入彼此唇齿，将诘问碾成带着血腥味的喘息，
“……为什么人会死………他们、都死了……”
封野用唇舌接住所有泪珠，指腹摩挲着对方凸起的脊骨，几乎要将这副单薄身躯嵌进自己的血肉。
相贴的胸膛间，两颗疯狂跳动的心脏正隔着皮肤传递震痛，仿佛要将所有的沙场风霜都震碎在这方寸之间。
泪水浸透衣襟，悲伤化作燎原野火。萧烈仰头咬住封野滚动的喉结，在这种近乎窒息的纠缠里，用疼痛确认彼此真实的体温。
……
氤氲水雾中，萧烈额头抵着封野突突跳动的太阳穴，指尖划过对方锁骨处自己方才留下的齿痕：
“待铁骑踏平挞曼王庭，你我便成婚可好？日月为媒，山河为聘，让史书工笔见证，景昭年号里藏的星轨。\"
他当初为封野取下\"景行\"表字那刻，便在心里刻下了【景昭】二字。这个特殊的年号里蕴的是他对封野的誓言：
【景星昭昭，与子同袍；山河为证，永结鸾俦。】
“何须等。”
封野抄起萧烈膝弯踏入浴桶，漂浮的白梅瞬间吞没未尽之语。
他在水下寻到对方颤抖的指尖十指相扣，将承诺烙进相贴的脉搏，
“此刻，便是吉时。”
——
新帝登基刚满一月便御驾亲征的诏令，在朝堂掀起轩然大波，然双帝共治格局显其精妙：
萧烈雷厉风行整顿三军，不过十日便将虎符化作边关飞雪，兵部驿道昼夜飞驰军令；
封野执掌中枢以雷霆之势整肃朝纲，刑部连颁十二道肃贪令。推行《景昭新政》，重振农桑，着户部开凿运河，在悄然间铺就通往北疆的粮道。
先前的瘟毒，两人早在登基时便用诸葛泓晅留下的药方广设惠民药局，不足一月此症已销声匿迹。
景昭元年八月初九，萧烈赤军正式开拔，朱雀街出征旗撞碎御史台最后的诤谏。
先锋军诸葛青青的银枪映亮函谷关时，慕羽押送的粮车已碾过敕勒川薄霜，八百辆革车载满何德胜研制的新式火器。千里之外的宣政殿内，封野将朱砂点在漠北屯田的奏章上。
掌灯时分，兵部急报与户部文书在御案相逢，鎏金烛台上并蒂莲纹映着两份截然不同的笔迹：一封是萧烈用箭簇刻下的\"已破黑水\"，一封是封野以工笔绘制的《边城春耕图》。
景昭元年秋，玄甲铁骑撕开北境防线。九月十五，萧烈率先锋营连破图勒、翰难二城，狼纛所至之处血浸黄沙。
九月廿三，寒锋过境。挞曼腹地哈剌和林城头狼旗折断，城墙在投石机轰鸣中崩塌，守将乌力吉被阵斩于烽火台，两万八千降卒跪伏如赤潮漫过焦土。
九月廿四，朝阳未升，挞曼使臣捧着镶满祖母绿的和书跪求帐前，萧烈割断使团旌节掷入火盆：
“孤要的是王旗插遍阴山南北，不是毡房里供奉的虚衔。”
十月初十霜降，苏赫巴托城墙在猛火油爆燃中化作赤红瀑布，盖着挞曼十二部族血印的第二道和书，终被战马铁蹄踏成齑粉。
十月十六，萧烈铁骑破开乌兰浩特城门，却只见满城空巷寒鸦寂寂。
烽火骤然冲霄而起，阿木尔亲率挞曼残部自三面合围，高举的火炬映亮阵前横亘的肉墙——腹隆如鼓的孕妇、怀抱婴孩的老妪，万余妇孺神色木然的立于霜刃之前，甲胄折射的冷光映着稚童懵懂双眸。
然而，破局之策尚未铺展，一场百年难遇的极寒骤然降临。
子夜，冰棱锁死辘轳深井，粮草辎重尽覆坚冰，三十八口深井俱作寒窟。阿木尔趁萧烈分兵凿冰之际，暗遣三百死士携玄铁锥凿穿饮马河冰髓，熔化的玄铁汁混着碎骨填入裂缝，将最后的水脉焊成铁板——生生要将萧烈困毙于这风雪绝境。
这局困兽之斗，终究要以最惨烈的方式见分晓。