3月21日：索姆河上的死亡黎明
1918年3月21日凌晨4时40分，索姆河北岸的英军第5集团军防线突然被地动山摇的炮声撕裂。近万门德军火炮在5小时内倾泻100万发炮弹，其中15%为窒息性毒气弹，黄绿色烟雾裹挟着烂白菜味的死亡气息，迅速淹没前沿战壕。二等兵威廉·泰勒在临终日记中留下模糊血字：“毒气灌进喉咙时，听见战友抓挠战壕木板的声音……他们的指甲缝里全是泥和血。”
炮击刚停，晨雾尚未散尽，德军暴风突击队（Sto?truppen）已如幽灵般逼近。这些头戴钢盔、身披防弹围裙的精锐士兵，每人携带30公斤装备——火焰喷射器、伯格曼冲锋枪、卵形手榴弹，以及供72小时消耗的压缩口粮。他们遵循“渗透战术”原则：不与坚固据点纠缠，而是利用炮击形成的缺口直插敌后，目标直指英军指挥部与通讯枢纽。
当英军从毒气造成的眩晕中挣扎着戴上面具时，德军突击队已突入第二道战壕。下士汤姆·格林回忆：“我们的机枪手刚探出身子，就被德军的冲锋枪扫倒。有个德国兵扛着火焰喷射器冲进来，战壕里的积水瞬间沸腾，好几个人被活活烫死在泥里。” 至中午，英军防线出现12处突破口，第5集团军司令戈夫将军向指挥部哭喊：“部队正在瓦解！他们像潮水一样涌过来，而我们连完整的建制都没有了！”
黄昏时分，德军推进8公里，俘虏1.7万人，缴获火炮200余门。这场被称为“钢铁暴雨”的突袭战，创造了一战中单日突破距离的最高纪录。法国总理克列孟梭接到战报时面色铁青：“德军距巴黎仅剩120公里，而我们的预备队还在百公里之外。”
3月22日—24日：狂飙突进的致命隐患
德军趁热打铁，投入当时最先进的A7V坦克（共20辆）与骑兵部队，实施“机动追击”战术。在佩罗讷镇，第18集团军军长胡蒂尔将军展现出惊人的指挥魄力：他命令先头部队携带轻便的7.5厘米步兵炮与喷火器快速机动，后勤部队则将汽油桶改装成拖车，冒险在未修复的铁路上运输弹药。这种“不要后方、只争速度”的打法，让德军在48小时内突破英军三道防线，将战线推进至索姆河中游。
然而，闪电攻势的隐患正逐步显现。德军每推进1公里，补给线便延长2公里，泥泞的道路与英军残留的地雷场，让30%的运输车辆瘫痪在途中。暴风突击队指挥官布鲁诺·卡斯特纳在给军部的报告中警告：“士兵们已经两天没有热食，机枪连每天只有200发弹药配额，火焰喷射器的燃料仅够维持一次冲锋。” 更严重的是，随着战线拉长，德军的炮火支援出现断层——当突击队在巴波姆郊区遭遇英军顽抗时，后方重炮因缺乏校准数据，竟误炸己方部队。
至3月24日，德军创造了一战中单次战役的最远推进纪录：65公里。前锋部队已能望见蒙迪迪耶的教堂尖顶，这里距离巴黎仅有70公里，法国政府紧急启动“迁都计划”，外交部的机密文件开始打包运往波尔多。但此时的德军士兵早已疲惫不堪，许多人倒在行军路上便再也没有醒来，他们的钢盔里盛满雨水，成为野鸟的临时饮水池。
德军总参谋长鲁登道夫在指挥部兴奋地拍打着地图：“只要再给我三天！巴黎将成为我们的战利品！” 然而他不知道的是，英军元帅黑格已在亚眠集结预备队，而美军第1师的先头部队正从大西洋彼岸全速赶来。这场赌上德国国运的突袭战，即将在后勤极限与战略透支的边缘，迎来命运的转折点。