维也纳：决策的阴影
1915年4月的维也纳霍夫堡皇宫，84岁的弗朗茨·约瑟夫一世在痛风的折磨下艰难起身。他的手抚过东线地图上大片被俄军占领的领土——加利西亚、布科维纳，这些曾属于哈布斯堡王朝的土地如今被涂成了刺眼的红色。
“陛下，德国同意增派第11集团军。”陆军元帅康拉德·冯·赫岑多夫的声音在空旷的书房回荡。这位因1914年惨败被短暂解职的总参谋长，此刻重新掌握着帝国命运。
外交大臣贝希托尔德伯爵插话道：“但德国要求我们承诺战后将波兰部分领土让与他们。”
弗朗茨·约瑟夫的手指重重敲在地图上：“先守住加利西亚！匈牙利人会同意吗？”
此时，一封来自布达佩斯的加急电报摆在案头。匈牙利总理蒂萨·伊什特万在电报中措辞强硬：“若德国要求牺牲匈牙利利益，我们将退出东线战场。”
布达佩斯：二元帝国的裂痕
蒂萨·伊什特万站在匈牙利议会大厦的穹顶下，俯瞰着多瑙河上穿梭的运兵船。作为匈牙利自治政府的首脑，他清楚这场战争对匈牙利意味着什么——1914年动员令已征调了50万匈牙利青年，而奥匈帝国总参谋部却拒绝向匈牙利透露东线的真实伤亡。
“我们的士兵正在加利西亚的泥沼中腐烂！”激进议员伊斯特万·蒂萨（总理堂弟）拍案而起，“奥匈帝国的战争机器正在吞噬匈牙利！”
蒂萨·伊什特万攥紧了手中的钢笔。他刚刚收到康拉德的密信，要求匈牙利第三集团军立即开赴喀尔巴阡山脉。“告诉拜尔将军，”他对副官说，“守住山口，但不要越过匈牙利边境一步。”
喀尔巴阡山脉：血色黎明
1915年5月2日，奥地利士兵约瑟夫·迈尔蜷缩在战壕里，听着德军重炮在远处轰鸣。作为第4猎兵团的机枪手，他已经在喀尔巴阡山脉坚守了三个月。
“迈尔！换防！”下士的喊声被俄军的炮击声淹没。约瑟夫拖着冻僵的双腿爬出掩体，迎面撞见匈牙利士兵米哈伊·拉约什——后者正用匈牙利语咒骂着分发弹药。
“听说德国人来了？”米哈伊用生硬的德语问道。
“是的，他们带来了毒气弹。”约瑟夫打了个寒颤，“但俄国人有十万哥萨克骑兵......”
突然，阵地后方传来密集的马蹄声。约瑟夫透过望远镜，看到德军灰色的钢盔如潮水般涌来。“进攻！”康拉德的命令通过野战电话传来，此时距戈尔利采-塔尔努夫攻势发起还有三天。
柏林-维也纳：同盟的博弈
5月6日，德军总参谋长法金汉在给康拉德的电报中措辞严厉：“贵军擅自行动将打乱整个战略部署。”而康拉德的回电充满讽刺：“当奥匈帝国的领土被俄军践踏时，我们没有时间等待。”
事实上，奥匈第3集团军已突破俄军防线，匈牙利第3集团军却在边境徘徊。蒂萨·伊什特万致电弗朗茨·约瑟夫：“除非保证匈牙利战后获得特兰西瓦尼亚，否则匈牙利军队将停止前进。”
利沃夫城下：血色荣耀
5月12日，约瑟夫所在的部队抵达利沃夫郊外。这座加利西亚首府已被俄军占领七个月，街道上残留着奥匈帝国的双头鹰纹章。
“准备毒气攻击！”德军指挥官的命令让约瑟夫感到恶心。他见过毒气弹的威力——士兵们在黄绿色烟雾中痛苦挣扎，眼睛和喉咙被灼伤。
但俄军的防线远比想象中坚固。当奥匈第4军发起冲锋时，俄军的机枪阵地突然开火。约瑟夫亲眼看见匈牙利骠骑兵的战马在弹雨中嘶鸣倒地，米哈伊所在的连队被压制在开阔地。
“撤退！”康拉德的命令传来时，奥匈军队已伤亡3.2万人。约瑟夫在撤退途中捡到一本俄军日记，上面用西里尔字母写着：“我们在为斯拉夫兄弟而战，而你们为谁？”
布达佩斯条约：帝国的妥协
1915年6月，弗朗茨·约瑟夫被迫签署《布达佩斯条约》。条约承诺匈牙利战后获得特兰西瓦尼亚，而奥匈帝国则需将波兰部分领土让与德国。
蒂萨·伊什特万在签约仪式上阴沉着脸：“这是奥匈帝国的末日。”贝希托尔德伯爵则反驳道：“若没有匈牙利的短视，我们本可以收复更多土地。”
此时，东线传来捷报：德军第11集团军在戈尔利采突破俄军防线，奥匈第4集团军趁机收复利沃夫。但胜利的喜悦被残酷的现实冲淡——奥匈帝国已损失120万人，其中匈牙利占40万。
世界格局：多米诺骨牌的第一块
这场东线的胜利改变了欧洲战场的天平。德国得以将兵力调往西线，而俄国则陷入全面防御。但对奥匈帝国而言，胜利的代价是高昂的：匈牙利与奥地利的裂痕加深，多民族军队的忠诚度下降，而德国的控制欲愈发明显。
1915年8月，约瑟夫·迈尔在伤兵医院收到家书。妹妹在信中写道：“维也纳开始 rationing bread（面包配给），妈妈说我们可能要吃芜菁过冬。”
同一时间，米哈伊·拉约什在匈牙利边境被军事法庭判处死刑——罪名是“作战不力”。他在临刑前给妻子的信中写道：“我为匈牙利而战，却死在奥匈帝国的枪口下。”