叶柔深吸一口气，竹筒倒豆子般将叶家近况倾倒而出：“我爹被放出来了！”她眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是积压已久的沉重阴霾被撕开一道口子后的强烈希冀，“身上的伤，也好了七七八八，总算能起身活动了！”
叶枫紧绷的下颌线几不可察地松缓了一瞬。叶叔脱离樊笼，伤势好转，这无疑是压在他心头巨石上被撬动的最关键一角，沉重窒息的负担似乎悄然减轻了几分。他喉头微动，低低吐出一个字：“好。”声音虽轻，却像石头落定，砸在寂静的空气里。
“是五长老！”叶柔紧接着补充道，语气里带着劫后余生的庆幸与一丝难以言喻的复杂，“是五长老亲自下令放的我爹！他说我爹是被冤枉的，查清了！”
“五长老？”
他锐利的目光锁住叶柔，声音沉了几分，带着不容错辨的探询：“五长老？哪位五长老？我竟毫无印象。”
叶柔她努力回忆着，描述得有些模糊：“就是……那位平日里深居简出，很少言语的长老啊，一头银发，总是板着脸……枫哥，你不记得了？”她困惑地看着叶枫骤然凝重的神色。
他面上不动声色，只对叶柔道：“无妨，你继续说。”
叶柔见他神色凝重，便略过这个话题，继续道：“还有叶凌风，他被撤了职，罚去思过崖了，一时半会儿出不来。”提到这个名字，她眼中闪过一丝快意，随即又转为坚定的光芒，“枫哥，我打算参加这次的家族大比！”
叶枫闻言，眉宇间掠过一丝极淡的讶异，随即化为肯定。他看向叶柔，她眼中燃烧着一种破釜沉舟的火焰，那是在巨大变故与压力下被淬炼出的决心。“好！”他颔首，声音斩钉截铁，带着毫无保留的支持，“是该让他们看看，我们虽是旁系，还未断绝！”这不仅是支持，更是一种无声的宣告，宣告着他们并未在倾轧中倒下。
两人又聊了些叶家琐碎的近况，屋外秋风掠过林梢，发出呜咽般的声响。叶枫沉吟片刻，目光投向窗外沉沉的暮色，语气变得严肃而郑重：“柔儿，你回去后，替我留心些。”他顿了顿，每一个字都清晰有力，“留意是否有人……寻我而来。”
叶柔立刻坐直了身体，神色认真：“枫哥，你说！”
叶枫的脑海中清晰浮现出那个圆润的身影，他细致地描述着：“一个胖子，年纪与我们相仿，名唤金多多。脸盘圆，眼睛不大，笑起来眯成缝，身量不高，但走起路来步子倒快，尤其贪嘴，腰带上挂满了储物袋子，总爱别些零嘴……若见到他，”他看向叶柔，眼神带着托付的沉重，“定要将他带过来见我，切记！”
叶柔听得极为专注，将“金多多”、“圆脸”、“贪嘴”这几个关键特征在心里反复默念了几遍，用力点头：“枫哥放心，我记下了！若见到此人，定将他带来！”
话已带到，嘱托已毕。叶柔起身告辞，身影很快便融入了韩山渐起的紫色晚霞之中。叶枫独自伫立在门口，暮色四合，像一张巨大的、无声的网缓缓笼罩下来。
叶柔带来的消息，如同投入心湖的重石，激起的涟漪久久无法平息。叶凌风受惩，这固然是拨云见日的好消息，然而那个突兀出现的五长老，却像一个冰冷坚硬的谜团，牢牢地、牢固地盘踞在脑海最深处。
他搜遍记忆的每一个角落，试图捕捉一丝与这个称谓相关的痕迹——哪怕是一个模糊的侧影，一句遥远的话语也好。
没有。什么都没有。只有一片深不见底、令人心悸的空白。这绝非偶然的遗忘！遗忘本身，就是最刺目的标记。
叶枫的脸庞在明暗摇曳的光影中显得格外冷硬。他凝视着那簇脆弱却倔强燃烧的火焰，瞳孔深处仿佛也点燃了两点幽邃冰冷的星火。那点星火无声地燃烧着，沉淀着疑虑，凝聚着决心。
“五长老……”他无声地咀嚼着这个被遗忘的名字，字字如冰珠滚落。
烛火在他眼中跳跃，映出深不可测的幽光。他缓缓抬起手，五指在昏黄的光线下收拢，仿佛要攥住那无形无质却又无处不在的迷雾。
失去了家族修炼室的庇佑，叶枫的修炼速度慢了下来。尤其随着修为的提升，修炼速度更是慢如蜗牛，仿佛陷入了无尽的泥潭。
若是让他人知晓他此时的想法，恐怕会被直接踢死。每日嗑着极品聚灵丹，却还嫌修行速度缓慢，估计也唯有他叶枫才有这般感受。
当然，他也会定期服用清心丹，以涤荡体内淤积的丹毒。时光荏苒，三个多月的光阴悄然流逝，叶枫的修为堪堪稳固在开脉八重中期。叶家的家族大比早已尘埃落定，叶柔表现出色，跻身十强，最终取得了第七的佳绩。
日复一日枯燥的修炼，让叶枫的心湖泛起了些许涟漪。他心知，一味苦修并非长久之道，长此以往恐滋生心魔，是时候稍作休整了。
于是这几日，他便带着韩山流连于天澜城的街巷之间，遍尝城中珍馐美味。至于那破天碗，依旧按部就班地履行着它每月三次的职责。
此刻，他掌中尚余两件灵器亟待锤炼提升。
天品功法已足十部之数——其中一部赠予叶柔，更有一卷阵法秘典，阶达高阶天品，内蕴包罗万象的上百奇阵布设精要。
七件极品灵器光华内敛，尤以新近炼化的“玄光隐鳞甲”为最。此甲已与其心意相通，祭炼温养于体内，心念微动间，便可化出一层流转着坚韧玄光的无形屏障，悄然覆体，坚逾精金。
那界灵所化的瓷娃娃曾短暂苏醒，再度鲸吞二十块火灵石后，便沉入更深层的休眠，其气息已悄然攀升至开脉七重之境。