静室内，陈宇盘膝而坐。
那枚银色的蛟龙晶核已经化为齑粉，狂暴的能量尽数归于他的体内。他的神性能量充盈到了前所未有的地步，每一个细胞都在震颤，仿佛要挣脱某种束缚。
可那层壁障，依旧存在。
它无形无质，却坚不可摧。那是四级生命的天花板，是进化之路的断崖。
他抵达了人类已知的极限。
也就在此时，那个呼唤，那个一直盘踞在他灵魂深处的呼唤，陡然变得清晰。
它不再是遥远的耳语，不再是模糊的直觉。它像一只手，从虚无中伸出，抓住了他的意识，用力向外一扯。
周围的世界开始剥离。
静室的金属墙壁，地面，天花板，都失去了原有的形态，化作流动的光影，然后彻底消失。
他失去了对身体的感知，失去了重力的概念。
当意识重新稳定下来时，他发现自己悬浮在一片无垠的空间里。
上下四方，前后左右，全都是缓慢流动的，浓郁的黄色气体。
这里没有光，但一切都清晰可见，仿佛这气体本身就是光源。
他心里一沉。这是什么地方？
吸收晶核，突破瓶颈，怎么会来到这种诡异的境地？
是幻觉，还是某种未知的精神攻击？
他试图调动体内的神性能量，却发现能量运转自如，没有任何被压制的迹象。他甚至能感觉到磐石的存在，就安静地待在他的意识海里。
这让他略微安心，但更大的疑惑随之而来。
“孩子，不必惊慌。”
一个苍老温和的意念，直接在他的脑海中响起，“是我将你拉过来的。”
陈宇的戒备瞬间提到了顶点。
他没有回应，而是用自己的意念向四周探查，试图找出声音的来源。但这里空无一物，只有无尽的黄色气体。
“你是谁？”他终于开口，意念化作的询问带着锋锐的警惕，“为什么要带我来这里？”
面前的黄色气体开始汇聚。
它们不再是无序地流动，而是受到某种意志的牵引，旋转着，凝聚着，逐渐勾勒出一个轮廓。
很快，一个由黄色气体构成的，身形佝偻的人形老翁，出现在他的面前。
老翁没有清晰的五官，只有一个模糊的形态，但陈宇能感觉到，一双平和的眼睛正在注视着自己。
“孩子，你不必对我抱有这么大的戒心。”老翁的意念再次传来，“我和你的立场是一致的。我们，都需要抵御来自宇宙的混沌侵袭。”
“宇宙混沌？”陈宇捕捉到了这个陌生的词汇。
“是的，也就是目前正在吞噬你们人类的那个五级生命。”老翁肯定了他的疑问，“看得出来，你还有些疑惑，那就让我将这场灾难的始末，告诉你吧。”
“我，是这颗星球的意志。你们人类，可以称我为……蓝星。”
陈宇的思维停顿了一下。
蓝星意志？
这个只存在于幻想作品中的概念，此刻却以一个老翁的形态，活生生地与他对谈。这超出了他的认知范畴。
“一开始的红雾，是我释放的。”
老翁的第一句话，就在陈宇的心里掀起了滔天巨浪。
“那是我为了应对这场劫难，而开启的筛选。”
老翁的意念平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的事实，“我需要激发出这颗星球上所有生命的潜能，遵循物竞天择，适者生存的法则，选出一个最强的个体，来带领这个纪元走下去。”
陈宇沉默了。
红雾……是它主动释放的。
这个事实，让他浑身发冷。
那些死在红雾初期的普通人，那些被变异生物撕碎的幸存者，那些挣扎求存最后还是化为枯骨的同胞……所有的一切，所有悲剧的源头，竟然是来自脚下这颗星球本身。
“你把这称为筛选？”陈宇的意念变得冰冷，“亿万人的死亡，文明的崩塌，你管这个叫物竞天择？”
“从我的尺度看，是的。”
老翁的回答不带任何情绪，“生命的形式有许多种，人类，只是其中之一。在过往的纪元里，我曾选择过恐龙，选择过昆虫，甚至选择过地底的菌落。结果，都是一样的。失败。”
恐龙，昆虫，菌落。
这些词汇让陈宇感到一阵荒谬，又感到一阵刺骨的真实。他脚下的这颗星球，之前的那些灭绝，物种更迭，原来原因是这般。
“我的本源，已经接近干涸。”老翁的意念里，终于透出一丝疲惫，“每一次纪元的失败，都会消耗我巨大的能量。这一次，我几乎已经不抱希望。直到，我感知到了你。”
“你，是这个纪元的变数，是那个获得了纪元晶核的人。当你晋升到四级巅峰，触碰到那层壁障的时候，我确认了，你小子就是我等待的那个唯一的希望。”
“所以，我决定在我最后的本源耗尽之前，在你身上，下最后一次赌注。”
老翁看着他，意念变得郑重。
“我要给你一次机会，一次突破到五级生命的机会。”
陈宇的心脏抽动了一下。五级生命。那个在李明的计算中，遥不可及，甚至不存在的层级。
但他没有被这个巨大的诱惑冲昏头脑。他想到了那些死去的面孔，想到了地下长城里，那些麻木而绝望的眼神。
一股压抑不住的愤恨涌了上来。
“我还有一个问题。”他的意念带着质问的意味，“既然是为了筛选，为什么？为什么人类不能直接吸收红雾的能量？为什么要用晶核这种残酷的方式？你明明可以直接赋予我们进化的资格！”
这个问题，困扰了他很久。如果人类能吸收红雾，末世的开端，绝不会那么惨烈。
老翁沉默了片刻。
“因为，人类天生拥有灵智。”
他回答道，“这是你们最大的优势，也是我必须加以限制的原因。倘若一个拥有高度智慧的种族，还能毫无阻碍地吸收环境中的能量，那对于这颗星球上其他的生物而言，太过残忍，那不是筛选，是屠杀。”
“更重要的是……”老翁的意念变得深邃，“往日的纪元里，我不是没有尝试过，直接给予某个智慧种族进化的资格。
但结果证明，没有经历过血与火的搏杀，没有在绝望中挣扎求存的心境感悟，就算拥有了强大的力量，也只是一座空有能量的躯壳。
这样的个体，是永远无法触摸到五级门槛的。”
“而没有五级……”老翁的意念陡然变得沉重，“面对那种来自宇宙的混沌生命，我们，不过是大一些的蝼蚁罢了。”
大一些的蝼蚁。
这句话，狠狠地击中了陈宇的内心。
他想起了李明计算出的那个恐怖的能级差距。
一百倍。那不就是神与蝼蚁的差距吗？他曾经以为自己站在了进化的顶点，可在那东西面前，依然脆弱得不堪一击。
他所有的愤怒，所有的不甘，在这一刻，都化作了沉重的无力感。
从星球的角度看，它没有错。
它只是想活下去。
人类的悲欢，人类的道德，在生存这个最根本的法则面前，显得那么微不足道。
每一个物种都有资格参与这个进化，人类和他们的区别在于先天开灵智，这个优势是人类能够坐稳蓝星生物链头把交椅的关键所在。
而其他的生物，则需要不断地进化，吞噬人类，提升他们那为数不多的灵智。
他终于理解了。
或者说，他被迫接受了。
“所以，”陈宇的意念恢复了平静，一种经历过巨大冲击后的死寂的平静，“我该如何晋升五级？”