广城基地，深夜。
李明如同一尊不知疲倦的石雕，钉在研究院的控制台前。
屏幕上流淌的数据瀑布，在他那双布满血丝的瞳孔中倒映出幽绿的光。全球能量质量指数的曲线，像一条不断昂首的毒蛇，每一次微小的上扬，都抽打着他的神经。
他已经很久没有合眼，三级巅峰的体质让他能承受这种消耗，但精神上的紧绷却无法避免。
华兴国将海量的晶核资源向他倾斜，这不是恩赐，是沉甸甸的责任。
“人类，没有退路。”他喃喃自语，指尖在键盘上敲出一串残影，“不加入这场进化的盛宴，就只能成为餐盘上的血食。”
……
与研究院的死寂不同，居民区的清晨充满了某种原始的生命力。
空气中弥漫着汗水与泥土混合的气息，每一个角落都有人在锻炼。
白发苍苍的老翁，肌肉虬结，在简陋的健身器材上发出低沉的嘶吼，他们的身体或许衰老，但求生的意志却在红雾中淬炼得比钢铁还坚硬。
一处开阔的草坪上，姜国安正缓缓打着一套拳，拳风虽不凌厉，却沉稳如山。
柳汀兰在一旁，手里拿着毛巾和水，安静地看着。
不远处，陈宇、姜妍和曹艾青陪着他们，进行着简单的热身。
“行了，你们几个就别在这耗着了。”姜国安收了拳，气息匀称，“我这把老骨头，活动活动就行。你们不一样，都是有大本事的人。”
他接过柳汀兰递来的毛巾，擦了擦汗，话锋一转：“以前总觉得你们打打杀杀，让人提心吊胆。现在老头子我也算看明白了，你们每一次出去，都是在为千万人拼命。去吧，去做你们该做的那些崇高事业，我们为你俩骄傲。”
姜妍立刻嬉笑着跑过去，一把挽住姜国安粗壮的胳膊，笑容明媚。“爸，你说什么呢！哪有那么多崇高事业天天等着我们。”
她撒娇道，“现在可是难得的清闲日子，全国的四级生物都莫名其妙进入了静默期，正好陪陪你和妈。”
柳汀兰的注意力，却落在了旁边一直安静微笑的曹艾青身上。
这个女孩，温婉中透着一股独特的韧性，让人心生好感。
她走上前，很自然地拉起曹艾青的手，柔声问道：“艾青，这段时间，你……有再回去找过你的父母吗？”
一句话，像一根针，轻轻刺破了现场温馨的气氛。
曹艾青脸上的笑容凝固了一瞬，随即化为一抹难以言说的黯然。
“找过，只不过他们不在了。”说完，用手捋起眼前的头发，微微地笑着。
柳汀兰心中咯噔一下，顿时懊悔不已。
在这末世，寻亲二字，往往意味着揭开血淋淋的伤疤。
她连忙上前一步，轻轻将曹艾青揽入怀中，满是歉意：“都怪阿姨，胡说什么话，别往心里去。”
曹艾青在她的怀里摇了摇头，“没事的，阿姨。都过去这么久了，我没那么想不开。”
“好孩子。”柳汀兰拍着她的背，无比认真地承诺，“以后，这里就是你的家。我跟你姜叔，就是你的亲人。我们永远在你身后。”
曹艾青看着妇人真挚的表情，心中最柔软的地方被触动了。
她用力地点点头，应道：“好的，阿姨。”
陈宇站在一旁，全程没有说话。
他看着姜妍挽着父亲，柳汀兰抱着曹艾青，一种名为“家”的暖流在他胸膛里激荡。
这些平凡而又珍贵的画面，就是他战斗的全部意义。
能力越大，责任越大。
这句听烂了的话，此刻却无比真切地烙印在他的灵魂深处。
小时候总幻想着成为拯救世界的英雄，现在，他就在做。他要守护这一切，不让任何怪物，任何灾难，将这片温暖撕碎。
他忽然觉得，自己肩上的磐石，似乎又重了几分，但心里，却前所未有的踏实。
就在这时，他的通讯器忽然震动起来。
是李明。
……
广城基地，科学研究院，A-01号最高权限试验场。
厚重的合金大门缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。
李明和伊芙兰教授站在一台造型奇特的发动机前。
这台机器不过半人高，通体由不知名的银灰色金属构成，表面布满了繁复而精密的纹路，与其说它是工业造物，不如说是一件艺术品。
“二代红雾能源转化引擎，最终测试。”李明的声音因为激动而有些沙哑，“伊芙兰，准备好了吗？”
“当然！李！”伊芙兰教授那双蓝色的瞳孔里闪烁着狂热的光芒，“为了这一刻，我已经等了太久！让我们来创造历史！”
她不像李明那样内敛，直接上前，给了他一个用力的拥抱。李明僵硬了一下，随即也放松下来，拍了拍她的后背。
两人对视一眼，同时走到了启动台前。
没有外接能源，没有晶核投入，一切都依赖于这台机器本身。
“启动程序载入。”
“核心阵列自检完毕。”
“能量转化通道开启。”
冰冷的电子合成音在空旷的试验场内回响。
李明的手，悬在了那个红色的启动键上方，他能感觉到自己的指尖在微微颤抖。
他深呼吸，然后，重重地按了下去！
“嗡——”
一声低沉的蜂鸣响起，发动机表面的纹路逐一亮起，仿佛苏醒的远古巨兽睁开了它的眼睛。
紧接着，一股强大的吸力从机身中心爆发，试验场内无处不在的淡红色雾气，如同受到召唤的百川，疯狂地向着发动机汇聚而去，形成一个肉眼可见的红色漩涡。
与此同时，控制台的屏幕上，代表能源储备的进度条，开始以肉眼可见的速度向上攀升！
1%……5%……10%！
“哟呼！”伊芙兰再也控制不住，发出一声响亮的欢呼，她整个人跳了起来，一把抱住身边的李明，激动地大喊：“我们成功了！李！我们真的做出来了！这个足以改变人类历史的伟大发明！”
李明也彻底释放了压抑已久的情绪，他放声大笑，笑声中带着一丝哭腔。
他反手抱住伊芙兰，三级进化者的体质下，伊芙兰根本来不及反应就被他举起，在原地疯狂地转圈。
成功了！他们真的成功了！
一种不依赖晶核，可以直接将红雾转化为可用能源的装置！
这意味着什么？这意味着人类将摆脱对进化生物的依赖，拥有源源不断的能量！
这意味着工业体系可以重建，文明的火种将重新燃起！
他们两人在试验场内尽情地欢呼，忘乎所以，完全没有注意到，角落里的一个摄像头，正将这一切忠实地记录下来，并实时传输到另一个地方。
……
广城基地，最高作战会议室。
巨大的屏幕上，正分屏播放着试验场的画面和能源数据。
原本压抑、冰冷，连空气都仿佛凝固的会议室，此刻却像一个被点燃的火药桶。
当看到能源进度条突破10%的那一刻，整个房间炸了！
“成功了！”不知是谁第一个喊出声。
下一秒，所有人，无论军衔高低，无论平日多么沉稳，都猛地从座位上站了起来。
华兴国一拳砸在桌子上，发出一声巨响，脸上是难以抑制的狂喜。文件被抛向空中，漫天纷飞，像一场盛大的庆典。
将军们互相拥抱，研究员们喜极而泣，压抑了太久的绝望和压力，在这一刻尽数释放。这不再是那个冰冷的作战室，而是一片沸腾的海洋。
华兴国大步走到屏幕前，看着画面里忘情庆祝的李明和伊芙兰，虎目之中也泛起了泪光。
他知道，从今天起，华国的未来，乃至全人类的未来，都将迎来转机。
然而，就在全场狂欢之际，华兴国的动作忽然一滞。
他的能力“倾听心声”在极度兴奋的状态下被动地扩张到了极限，而他的注意力，却被屏幕角落里一个辅助数据流吸引了。那是一条监测红雾成分的实时光谱分析。
在代表纯粹能量的红色主峰旁边，一个极其微小，几乎可以忽略不计的……黑色信号，一闪而过。