天地间骤然陷入浓稠墨色，翻涌的乌云如巨兽垂落的鳞片层层叠压，将最后一丝天光绞碎。惊雷自九霄炸响，银蛇般的闪电撕裂苍穹，照亮了远处山巅那个单薄的身影——任安宰衣袂猎猎翻飞，发丝被狂风撕扯得凌乱如狂草，指节却依旧苍白而笔直地指向天际。
第七道紫雷裹挟着毁天灭地的威压轰然坠落，所过之处空气寸寸崩裂，在地面犁出焦黑深壑。任安宰喉头腥甜翻涌，却在此刻暴喝一声，染血的指尖迸发出琉璃色光芒，与紫雷轰然相撞。刹那间天地倒悬，两种力量在半空僵持成巨大漩涡，云层被搅成沸腾的铁水，无数细小闪电如萤火迸溅。
\"破！\"
随着沙哑嘶吼，琉璃光芒如利刃劈开雷劫。紫雷寸寸崩解成星屑，却有几道余威穿透护体灵光，在任安宰胸前炸开狰狞伤口。他踉跄着单膝跪地，鲜血顺着嘴角蜿蜒而下，在焦土上绽开妖冶红梅。身后的天空仍在呜咽，残雷不甘心地轰鸣着，而任安宰却抬头露出一抹血迹斑斑的笑，望着逐渐消散的劫云，轻声道：\"这一世，还没完。\"
此时，兰乔曦的意识并没有沉入安稳的黑暗，而是被一股冰冷而强大的力量，粗暴地拖拽进了一片混沌的、充斥着痛苦与血腥的漩涡。
不再是零散的闪回，不再是模糊的视角。
这一次，是身临其境。是第一人称。是……属于“她”的，被尘封在最深处、沾满血泪的……真实记忆。
* * *
（第一世·回忆视角·兰乔曦）
我叫兰乔曦。生在桃花坳，一个被连绵青山温柔环抱的小村落。坳如其名，春日里，漫山遍野的桃花开得灼灼其华，像天上落下的云霞。
我的竹马，叫任安宰。他是村里最俊俏、最聪明的少年郎。我们一同在桃林里追逐嬉戏，一同在溪边摸鱼捉虾，一同在老桃树下分享一块甜腻腻的桃花饼。他总爱用那双比山泉还清亮的眼睛看着我，笑着说：“曦儿，等我长大考了功名，就回来娶你，给你盖一座开满桃花的院子。”
那时的风是暖的，桃花是香的，他的话，是甜的。
安宰哥读书极好，十五岁那年，被州府举荐，要上京赶考。临行前夜，他偷偷跑到我家院墙外，塞给我一枚用红绳穿着的、温润的桃核坠子。“曦儿，等我。”月光下，他的眼神灼灼，带着少年人特有的意气风发和不容置疑的承诺，“金榜题名时，便是你我花轿临门日。”
我攥着那枚还带着他体温的桃核，心尖滚烫，用力点头。看着他背着简单行囊的身影消失在晨雾弥漫的山路上，那是我一生中，最满怀希望的离别。
然而，希望如同春日脆弱的桃花瓣，经不起风雨。
安宰哥走后的第二年，百年不遇的大旱席卷了南地。赤地千里，颗粒无收。桃花坳的溪流干涸了，满山桃树枯死，只剩下狰狞的虬枝指向灰蒙蒙的天空。饥饿，如同跗骨之蛆，吞噬着村落。
先是野菜树皮，然后是观音土……爹娘为了省下一口吃的给我和年幼的弟弟，身体迅速垮了下去。先是娘在挖野菜时一头栽倒，再没起来。接着是爹，在一个寒冷的冬夜，悄无声息地咽了气，枯瘦的手还紧紧攥着半块硬得像石头的麸皮饼。
爹娘临终前，浑浊的眼睛死死盯着北方，那是京城的方向。“曦儿……带……带着弟弟……去找安宰……他……他考上了状元……报喜的人……来过……”爹用尽最后力气，断断续续地说完，便撒手人寰。
状元？安宰哥考上了状元？
巨大的震惊和一丝绝境中的微光，让我麻木的心重新跳动起来。对！去找安宰哥！他是状元郎了！他一定有办法！他一定会收留我们！
我草草埋葬了爹娘，用破布条将饿得只剩一把骨头的弟弟牢牢绑在背上，又搀扶起同样瘦骨嶙峋、病得直咳嗽的安宰哥年迈的寡母任婶，踏上了九死一生的北上之路。
逃荒的路，是人间炼狱。
饿殍遍野，易子而食……这些以前只在说书人口中听过的惨剧，活生生地在我眼前上演。每一步都踩在绝望的边缘。弟弟的哭声越来越微弱，任婶的咳嗽撕心裂肺，我的双脚磨得血肉模糊，每一步都像踩在刀尖上。
就在我几乎要撑不住，抱着气息奄奄的弟弟，和咳出血的任婶瘫倒在路边等死时，一个脏兮兮的身影出现在我们面前。
那是个小乞丐，年纪看着比我小一两岁，脸上糊满了泥垢，头发像枯草，唯有一双眼睛，在污秽之下，亮得惊人，像山坳里未被旱灾侵蚀的清泉。他瘦得像根竹竿，走路一瘸一拐，但动作却异常敏捷。
他什么也没说，只是默默地把他刚从一个饿死的流民身边“捡”来的半块发霉的饼子，掰成三份，最大的一份塞给我背上的弟弟，一块塞给咳得喘不上气的任婶，最小的一块，硬是塞进我手里。
“吃。”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦。
“谢……谢谢……”我哽咽着，连他的名字都忘了问。
他没有名字，或者说，名字对他毫无意义。我们就叫他“小乞丐”。
有了小乞丐的加入，绝望的路途似乎有了一点点微光。他熟悉荒原，知道哪里能找到一点点干净的水源，知道哪些草根勉强能入口。他沉默寡言，却总是在我最艰难的时候，用他那瘦弱却异常坚韧的身体，帮我分担背上的弟弟，或是搀扶摇摇欲坠的任婶。他打架很凶，像只护食的小狼崽，为了抢一口吃的，或者保护我们不被其他流民欺负，他能豁出命去，常常被打得鼻青脸肿，却一声不吭。
有一次，弟弟高烧不退，浑身滚烫，我抱着他哭得撕心裂肺。是小乞丐，不知从哪里弄来一点点珍贵的草药，捣碎了，用仅存的一点干净水喂给弟弟。他整夜守在旁边，用破布蘸着凉水给弟弟擦拭额头降温。天亮时，弟弟的烧奇迹般地退了，小乞丐却靠在墙角，累得直接睡了过去，脸上还带着新添的淤青。
“谢谢你……”我看着他疲惫的睡颜，心中充满了感激和一种难以言喻的心疼。这乱世中，这点滴的温暖，如同寒夜里的星火。
历经千辛万苦，九死一生。当我们终于拖着残破的身躯，远远望见京城那巍峨的城墙时，几乎要喜极而泣。弟弟脸上有了点血色，任婶的咳嗽也好了些。小乞丐依旧沉默地跟在我们身边，眼神警惕地扫视着城门口进进出出的人群。
“安宰哥！我们到了！我们找到你了！”我心中充满了劫后余生的狂喜和希望。
然而，希望很快被冰冷的现实击得粉碎。
京城繁华似锦，朱门酒肉臭。可我们这些衣衫褴褛、满身污秽的流民，连靠近内城都难如登天。任安宰，新科状元郎，皇帝钦点的翰林院修撰，更是住在内城深处的官邸，守卫森严。
我们一次次试图靠近，一次次被凶神恶煞的守卫驱赶，像驱赶一群肮脏的苍蝇。报上“任安宰”的名字，换来的只有嗤笑和更凶狠的推搡：“滚滚滚！哪里来的刁民，也敢攀扯状元公？再敢聒噪，打断你们的腿！”
任婶急得直哭，不停地念叨：“安宰……我的儿啊……娘来了……” 弟弟被吓得瑟瑟发抖，紧紧抱着我的腿。小乞丐挡在我们身前，眼神凶狠地瞪着那些守卫，拳头捏得死紧。
就在我们走投无路，蜷缩在官邸后巷一个肮脏的角落里，绝望地啃着发硬的窝头时，一个穿着粗布衣裳、提着菜篮子的姑娘怯生生地走了过来。她看着我们，眼中带着一丝怜悯，小声问：“你们……是来找任修撰的？”
仿佛抓住了救命稻草！我猛地抬头：“是！是！我们是任安宰的亲人！我是他未过门的妻子！这位是他娘！求姑娘行行好，帮我们递个话！” 我指着任婶和弟弟，急切地恳求。
那姑娘叫鹤珍珍，是附近一户农家的女儿，经常给官邸后厨送些新鲜蔬菜。她看着我们凄惨的模样，犹豫了一下，点点头：“我……我试试吧。不过任大人现在很忙，未必……”
“谢谢！谢谢姑娘！” 任婶激动得就要跪下，被我死死拉住。