吕雉放下手里的针线——她正给士兵缝补破损的铠甲，此刻眉头紧锁：“虞姬姑娘说得在理。可若是不瞒，又怕引起恐慌。要不……我们编个理由？比如那岛本就火山频发，这次是自然崩塌，我们只是恰巧在附近，顺手搬了些矿石回来？”
“这个理由倒是能糊弄过去。”淳于越点了点头，又立刻摇头，“可火山崩塌哪有这么巧？偏偏在我们搬空矿石之后？而且那霹雳弹的声响，根本不像是自然崩塌能发出来的。”
船舱里又陷入了沉默，烛火跳动着，把众人的影子拉得长长的。每个人都有自己的顾虑：韩非怕法理上说不通，萧何怕影响民生，淳于越怕坏了名声，项羽怕委屈了将士，蒙恬怕激化边患，虞姬怕失了民心……
嬴政一直没说话，只是端着茶杯，望着窗外的海面。直到舱里静得能听见海浪拍船的声音，他才放下茶杯，声音不高，却带着不容置疑的威严：“别争了。”
众人立刻看向他，目光里带着期待。
嬴政的指尖在案上重重一敲：“这次的事情，谁都不要提。回去之后，就按吕雉说的，对外宣称那岛是自然火山崩塌，我们只是路过，顺便打捞了些矿石。至于沿海居民听到的声响……就说是天雷劈中了火山，引发了爆炸。”
“陛下！”韩非立刻起身，“这不是欺瞒百姓吗？大秦以法治国，当以诚信为本！”
“诚信？”嬴政抬眼，目光锐利如刀，“告诉他们真相，让他们夜夜担心岛民会来报复，让渔市停滞，让蛮夷生乱，这就是诚信？”他顿了顿，语气缓和了些，“韩非，我知道你重法理，可治国不是只讲法理——有时候，隐瞒是为了更好地守护。”
淳于越也跟着起身：“陛下，史书不可欺啊！若是后世发现我们篡改事实，会如何看待大秦？”
“史书由我们来写。”嬴政的声音带着一丝决绝，“我们只需记下‘东海岛火山崩塌，大秦水师于附近海域打捞矿石，以充国库’，至于其他的，不必多提。后世若有疑问，自有我们留下的海图和矿石为证——那岛本就多火山，自然崩塌，合情合理。”
项羽皱着眉：“陛下，咱们的将士拼了三天，搬矿石、炸岛，都是为了大秦！难道连说句实话都不行吗？”
“不是不行，是不能。”嬴政看向项羽，语气郑重，“将士们的功劳，朕记在心里，回去之后必有重赏。可百姓不需要知道这些——他们只需要知道，大秦能护着他们安安稳稳地过日子，就够了。”
蒙恬沉默了片刻，躬身道：“陛下说得是。北境的将士们年年抗匈奴，百姓也只知‘蒙家军护边’，却不知我们多少次死里逃生。只要能护得家国安稳，将士们不在乎是否被知晓细节。”
忽兰也跟着点头：“蒙将军说得对！俺们破穹军打仗，不是为了让百姓知道俺们多厉害，是为了让他们能安心种地、打渔。瞒着就瞒着，俺们不在乎！”
萧何叹了口气，收起账簿：“既然陛下已经决定，臣会让户部配合，调整沿海渔市的税银记录，不让人看出破绽。只是……还需让徐福大人和墨家弟子们也守口如瓶，毕竟他们参与了炸岛的全过程。”
“放心。”赵姬这时才开口，声音温和却坚定，“哀家已经跟徐福和公输先生说过了，此事若是泄露，不仅他们，所有参与的工匠和士兵，都按军法处置。”
众人闻言，都不再说话。他们知道，赵姬的话不是威胁，是提醒——此事关系重大，一旦泄露，后果不堪设想。
虞姬看着众人凝重的神色，轻声道：“其实……百姓或许不会多想。他们每天忙着生计，听到声响，见朝廷说是天雷引发的火山崩塌，大概率只会感叹一句‘天意’，不会深究。”
吕雉点头附和：“虞姬姑娘说得对。我在沛县时，遇到过几次雷击，村民们也只是拜神祈福，从没人追问为什么雷会劈在那里。只要朝廷说得笃定，他们就会信。”
嬴政看着众人，缓缓道：“朕知道，你们心里或许还有顾虑。但记住，我们做这一切，不是为了自己，是为了大秦的安稳，为了后世子孙不再受黑精灵之苦。今日的隐瞒，是为了明日不再有隐瞒的必要。”
他站起身，走到舱窗边，望着远处的星空：“等将来，大秦的蒸汽轮船能走遍四海，等所有潜藏的隐患都被清除，等百姓再也不用怕蛮夷侵扰——那时候，我们再把今日的真相告诉他们，他们自然会明白。”
船舱里的烛火依旧跳动着，却不再让人觉得压抑。韩非坐下，拿起茶杯抿了一口，眼神渐渐坚定；淳于越松开了攥紧的《尚书》，轻轻点了点头；项羽也放下了按在剑柄上的手，脸上的不满渐渐散去。
蒙恬站起身：“陛下放心，末将定会约束好将士，不让他们泄露半个字。”
“臣也会管好户部和博士官们。”王绾这时也开口了，他一直坐在角落里听着，此刻语气沉稳，“大秦日报会按陛下的意思刊发消息，不会出任何差错。”
嬴政点头，目光扫过众人：“既然如此，此事就这么定了。大家都累了，早些歇息吧，明日还要继续赶路。”
众人纷纷起身告退，船舱里渐渐空了下来。赵姬走到嬴政身边，看着他疲惫的侧脸，轻声道：“政儿，委屈你了。”
嬴政笑了笑，摇了摇头：“不委屈。只要能护好大秦，这点委屈算什么？”他看向窗外，海面平静得像一面镜子，只有蒸汽轮船的明轮在水里搅动，留下一道道白色的水痕，“阿母，你说，将来的人会理解我们今日的选择吗？”
“会的。”赵姬的声音很轻，却带着无比的笃定，“他们会知道，我们今日的‘欺瞒’，是为了让他们能生活在一个没有血泪的时代。”
海风从舱窗吹进来，带着淡淡的桂花香——那是从咸阳宫带来的，此刻落在赵姬的发间，像撒了把碎星。主舰的汽笛声在夜空中响起，船队继续朝着东方的晨曦驶去，身后的东海渐渐恢复了平静，仿佛那座岛从未存在过一般。
只有船舱里的烛火，还在默默见证着这场关于守护与隐瞒的约定，等待着将来某一天，真相大白于天下的时刻。