相邦府的书房内，血腥气与檀香混合成一种诡异的味道。
吕不韦仿佛一夜之间苍老了十岁，他没有去擦拭墙上那幅《周公负成王图》上的血迹，任由那滴落在周公眼角的血，凝固成一颗猩红的泪痣。他双目空洞，仿佛灵魂已被抽走。
李斯并未久留，甘罗的死，是一个句号，也是一个开篇。他宣告了吕不韦与李斯之间情谊的彻底终结，也为李斯扫清了在相邦府中最后一个能与他分庭抗礼的智囊。
他很清楚，吕不韦此刻的悲恸之下，埋藏的是对他最深的怨毒。
但这笔交易，他必须做。为了向那位高居章台宫的年轻君王交出委质，为了将“相邦府”这艘即将倾覆的大船彻底拆解，化为自己未来航船的龙骨。
数日后，咸阳宫朝议。
宫变与叛乱的阴霾似乎已一扫而空。秦王政高坐王位，目光沉静如渊，扫过阶下百官。
“长信侯嫪毐，于危难之际，护卫太后，协助平叛，厥功甚伟。今加封食邑，赐千金，以彰其功。”
嬴政的声音没有波澜，却字字清晰。
“臣，谢大王！”嫪毐一身崭新的侯爵朝服，春风得意，他出列叩拜，姿态比以往任何时候都更加恭敬。
叩拜之后，他却未立刻退下，而是再次伏身道：“臣还有一请。内史肆在叛乱中坚守府库，稳定咸阳钱粮，亦有大功。
其先祖乃嬴姓宗室，后因罪夺爵去姓。臣恳请大王念其功绩，恢复其嬴姓，以彰王室恩德，激励百官。”
此言一出，朝堂微哗。恢复嬴姓，这可不是小事。
吕不韦眼皮微抬，看了嫪毐一眼，又缓缓垂下，仿佛事不关己。
李斯站在列中，不动声色。他知道，这是嫪毐在收拢自己的政治羽翼。内史肆掌管秦国钱粮户籍，是个关键位置，而恢复嬴姓，是千金难买的恩情。
嬴政的目光落在内史肆身上，这位中年官员激动得浑身发抖，立刻出列，重重叩首在地。
“准奏。”嬴政淡淡吐出两个字。
“功过赏罚，分明即可。”
“大王圣明！”嫪毐与内史肆齐声叩谢，声震大殿。
退朝后，嫪毐意气风发地回到新赐的长信侯府。府邸奢华，但他心中却隐有一丝不安。
今日朝堂之上，无论是吕不韦的沉寂，还是李斯那双看不出深浅的眼睛，都让他感到不适。
很快，内史肆，如今应该称之为嬴肆，便前来拜访。屏退左右后，嬴肆对着嫪毐行了一个远超同僚礼节的大礼。
“侯爷再造之恩，嬴肆没齿难忘！”
“自家兄弟，何须如此。”嫪毐扶起他，心中极为受用，
“日后你我当同心协力，为大王分忧。”
嬴肆却摇了摇头，神情凝重地说道：“侯爷，恕我直言，您今日虽看似风光无限，实则根基不稳，如履薄冰。”
嫪毐脸上的笑容一僵：“此话怎讲？”
嬴肆一步上前，声音压得极低，如同暗室中的利刃出鞘：“侯爷之权，源于太后恩信，此乃‘浮萍之权’。
风起则聚，风停则散。吕不韦根基尚在，李斯新功赫赫，皆是虎狼之辈。侯爷若只凭一时之功，安能长久？”
这番话直戳嫪毐心窝。宫变平定后，他确实感到了一种权力的不真实感。
“太后如今青眼的，非侯爷一人。”嬴肆眼中闪烁着冰冷的光，
“李斯此人，智谋深沉，手段狠辣，已然入了太后法眼。侯爷想过没有，论功，您护卫之功大；论才，李斯平叛之谋深。太后身为天下最尊贵的妇人，她需要的，绝不仅仅是一个忠心的护卫。”
“李斯？”嫪毐眼中闪过一丝阴翳，指节捏得发白。他想起在甘泉宫，太后赵姬召见李斯后，对他那意味深长的眼神。
嬴肆看穿了他的心思，断然道：“侯爷不能再做太后身前的‘盾’，而要做她手中的‘剑’！一把能为她斩断一切麻烦，扫清一切障碍的剑！
“剑？”嫪毐咀嚼着这个字，眼中野心之火重燃。
“然也！”嬴肆的声音充满蛊惑，
“太后需要的不只是一个听话的臣子，更需要一把不见光的刀。您要做的，是为太后办脏活，除心病，成为她手中最锋利的‘暗刃’！
当太后发现，所有让她不悦之人、不顺之事，都能在您这里得到解决，到那时，李斯空有屠龙之术，于太后而言，又怎比得上您这把时刻能握在手中的解忧利刃？”
嬴肆的每一个字，都像锤子般敲在嫪毐的野心上。
他瞬间明白，自己不能和李斯去比拼庙堂之上的谋略，那是以己之短攻敌之长。他要做的，是成为太后权力的延伸，成为她阴影中的一部分！
“尤其是李斯！”嬴肆加重了语气，“此人是您的心腹大患。要么，找出他的把柄，让他为您所用；要么，就寻机将他彻底摁死！”
“好！好一个‘暗刃’！”嫪毐重重一掌拍在案几上，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种扭曲的亢奋，
“我明白了！与其在朝堂上争一日之长短，不如在甘泉宫定一世之荣辱！”
嬴肆眼中闪过一丝赞许，随即补充道：“侯爷之志可嘉，但‘暗刃’非一人之力可成，而是要织成一张遍布咸阳的暗网！而织网之丝，便是人。三教九流，无所不包之人！”
他向前一步，声音压得更低：“吕不韦能养食客三千，名满天下，侯爷为何不能？
属下建议，侯爷当即刻开府，广纳门客！不必问出身，不需看德行，只看其能！
相邦府给一斗米，我等便给一石粮！相邦府赏十金，我等便赏百金！价高十倍，何愁天下奇人不来投？”
“十……十倍？”嫪毐的亢奋稍稍冷却，眉头紧锁，“如此耗费，府库钱帛恐难以为继啊……相邦那是数代经商之积，我……”
嬴肆闻言，竟抚掌大笑起来，笑声中带着一丝对钱的不屑。
“侯爷！”嬴肆笑罢，目光锐利地盯着嫪毐，“您如今手握的是何物？是权！是太后恩信所化的滔天之权！”
他一字一顿，掷地有声：“天下财富，皆为权之奴仆！何愁无钱？您只需放出话去，自有那想用钱帛换前程的商贾巨富，捧着金山银海来投献！到那时，您愁的不是没钱，而是钱多到无处可花！”
嫪毐恍然大悟，眼中最后一丝疑虑被贪婪与野望彻底吞噬，他仿佛已经看到，无数奇人异士正涌向自己的府邸。
而李斯，不过是这滔天权势下第一个要被碾碎的垫脚石。