咸阳的清晨，寒意尚未被初阳驱散。
相邦府的马车停在了李府门前，李斯一袭深色常服，登车时眼帘微垂。
伐魏大胜归来，他本以为能有片刻喘息，专注于《吕氏春秋》的编纂，然而，咸阳的棋局，从无真正的休止符。
马车驶入相邦府，气氛明显比往日沉凝。
吕不韦的书房内，这位权倾朝野的相邦负手立于窗前，望着庭中那棵历经风霜的古柏，眉头紧锁。
“李斯，你来了。”吕不韦转过身，声音略显沙哑。
“见过相邦。”李斯躬身行礼，目光一扫，便将吕不韦眉宇间的疲惫与恼怒尽收眼底。他没有多问，只是静静侍立一旁，等待下文。
“今日朝议，国尉成蟜，为樊於期请功。”吕不韦坐回主位，端起茶盏，却又重重放下，溅出几滴茶水。“他奏请大王，擢升樊於期为中尉！”
中尉，掌咸阳城防与宫中卫戍之关键职位，虽非九卿，却直接关乎京畿安危与君王安全。
李斯心中了然。这步棋，毒辣且高明。
“夏无疾、内史肆、中大夫令齐，皆附其议。”吕不韦的声音冷了下去，“好一个国尉府，好一个长安君！夏太后刚去，便迫不及待地要从我手中夺权了！”
樊於期在伐魏之战中确有战功，但其人骄横，在军正处便屡屡挑战法度，绝非中尉的合适人选。成蟜此举，是以“为功臣请赏”这面冠冕堂皇的旗帜，行安插亲信、侵蚀相邦权力之实。
若吕不韦反对，便是打压功臣，与新任国尉、王室宗亲公然对立，会失了气度与人心。若他同意，无异于将一把尖刀交到政敌手中，后患无穷。
一时间，连吕不韦这等人物，也陷入了两难之境。
李斯静静听着，那双深邃的眼眸中，一道寒光一闪而逝。
“相邦，此事……大王如何裁决？”李斯沉声问道。
“大王以樊於期资历尚浅为由，暂且搁置了。”吕不韦叹了口气，“但成蟜言辞恳切，又搬出宗室身份，大王亦不能全然驳斥。此事，只是一个开始。”
“确实只是开始。”李斯点头，语气却平静得仿佛在谈论天气，
“对方此招，乃是以‘正’合，堂堂正正，令人难以辩驳。相邦若强行阻拦，便是以‘势’压‘理’，落了下乘。”
“那你以为，该当如何？”吕不韦盯着李斯，目光锐利。他知道，这个年轻人总能从看似无解的困局中，找到那条唯一的生路。
李斯微微一笑，那笑容里带着现代思维的通透与一丝哲学思辨的意味。
“《老子》有云：‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之。’成蟜要捧樊於期，相邦何不顺水推舟，反而捧得更高？”
“嗯？”吕不韦一怔，随即来了兴趣，“说下去。”
“对方的‘正’，在于为‘功臣’请赏。那我们就将这‘功’字，做到极致。”李斯不疾不徐地解构着对手的策略，
“相邦非但不应反对，反而应在下一次朝议上，主动赞同国尉之议！”
此言一出，吕不韦眼中满是惊愕。
李斯继续道：“相邦不仅要赞同，还要盛赞长安君年轻有为，知人善任，有先王之风。再盛赞樊於期将军勇冠三军，功勋卓着。如此，先将他们高高捧起。”
“然后呢？”吕不韦追问，他已隐隐感觉到这“捧杀”之计的厉害之处。
“然后，相邦便可顺理成章地提出，樊於期将军之功，只是伐魏大军中涌现的众多功臣之一。
为示大秦公允，不使一人之功掩盖众人之劳，不因亲疏而赏罚有别，相邦可奏请大王，成立‘伐魏军功总核处’，由……国尉长安君亲自总领，夏无疾、内史肆等人辅之，彻查此役所有将士之功过，厘定赏格，再统一封赏。”
李斯的声音平缓而有力，每一个字都像一颗棋子，精准地落在棋盘的要害之上。
“如此一来，有三利：
其一，相邦顺势而为，尽显雍容大度，将‘打压功臣’的帽子，原封不动地还给了他们自己，若他们连公平核定全军功劳都做不到，还谈何为一人请功？
其二，将一个‘中尉’的职位之争，化为一场浩大繁琐的‘军功总核’。成蟜、夏无疾等人，或善权谋，却疏于繁务。
这等事务，必将耗费他们全部精力，使其疲于奔命，再无力在朝堂他处兴风作浪。
其三，也是最关键的一点，”
李斯顿了顿，眼中精光毕现，“军功核定，涉及律法、格爵、钱粮、田亩，千头万绪，环环相扣。
此事离了相邦府麾下的廷尉、治粟内史、御史府，他们寸步难行！
最终，这‘总核之权’，名在国尉府，实则依旧牢牢掌控在相邦手中。
届时，是快是慢，是宽是严，全在相邦一念之间。他们非但夺不走中尉，反而将自己困于一张无形之网中。”
一番话说完，书房内寂静无声。
吕不韦呆坐原地，从最初的惊愕，到中途的沉思，再到此刻的恍然大悟，最后化为满眼的激赏与一丝后生可畏的惊叹。
“好！好一个‘无形之网’！”吕不韦抚掌大笑，胸中郁结之气一扫而空，
“李斯，有你相助，本相何愁宵小作祟！就依你之策！”
解决了心头大患，吕不韦心情大好，转而谈及寿宴之事：
“下月寿宴，便是你所言的‘定鼎之宴’，届时，我要让咸阳所有人都看清楚，谁才是这大秦的擎天之柱！”
“斯，谨遵相邦之命。”
“去吧，”吕不韦挥了挥手，“《吕氏春秋》的编纂，不可懈怠。此书，亦是定鼎之重器。”
李斯躬身告退，穿过回廊，向着那座专门用来编纂《吕氏春秋》的大厅走去。
推开厚重的木门，一股浓郁的墨香与纸草清气扑面而来。
一排排顶天立地的书架上，堆满了成捆的竹简与新制的草木纸。数十名文士正在各自的案几后埋首工作，或考据，或誊抄，或辩论，学术氛围极为浓厚。
李斯的目光，却第一时间落在了大厅中央，那片最开阔的区域。
一道清冷如月、干练利落的身影，正静立于一张案几前。她身着一袭剪裁合体的素色长裙，身姿笔挺，正低头审视着一份刚刚送来的考据札记。
阳光透过高窗，恰好洒在她身上，照亮了她那出众的容颜，也照亮了她右眼角下那颗极小的泪痣。
正是吕娥蓉。
她似乎早已察觉到李斯的到来，却没有立刻抬头，只是将手中的札记轻轻放回案上。
直到李斯走近，她才缓缓抬起那双仿佛能洞察一切的丹凤眼，唇线分明的嘴角，逸出一丝极淡、却意味深长的弧度。
“你来了。”吕娥蓉的声音清冽如泉水，
“我等你很久了。”