赵国，邯郸。
议政殿内，赵王偃因激动而涨红的脸尚未完全褪色，李牧与一众主战派将领士气高昂，仿佛已经看到了六国联军旌旗蔽日、兵临函谷的壮阔景象。
就在这股狂热的气氛达到顶峰之时，一直恭立在侧的姚贾，却再次不疾不徐地出列。
“大王既已立为盟主，当以盟主之仪，行信义于天下。”
姚贾的声音清晰异常，瞬间将众人的思绪从未来的幻想拉回了现实，
“臣有一请，为固燕赵之盟，恳请大王释放燕国质子，太子丹，由臣亲自护送其归国。如此，燕王喜必将感念大王恩德，合纵之事，方能固若金汤！”
太子丹！
这个名字让殿内微微一静。燕太子姬丹，在邯郸为质多年，几乎已是半个被遗忘的人物。
此刻被姚贾提起，众人才意识到，这枚看似无用的棋子，竟是撬动燕国这重要一环的关键。
赵王偃一怔，随即豪气干云地一挥手：
“准！区区一个质子，岂能与寡人的合纵大业相比！”
他已完全沉浸在“六国盟主”的赫赫声威之中，姚贾所提的任何一个能彰显其“盟主”气度的建议，于他而言都如同天籁。
姚贾暗想，赵王偃已入彀中。盟主之虚名，足以令其忘却利害之实。下一步，便是这枚归燕的棋子了。
他垂首掩去眼底一闪而过的精光，继续恭声道：
“太子丹在邯郸为质多年，若大王能亲解其缚，赐其锦袍，设宴饯行，此等恩义，燕王喜闻之，必感激涕零。”
“准！”赵王偃一挥袖袍，意气风发，“来人！传寡人旨意，即刻为燕太子去桎梏，赐其锦袍玉带，于偏殿设宴，寡人要亲自为其饯行！”
是日，邯郸宫中鼓乐微奏，一场小规模的饯行宴，却被赵王偃办出了册封诸侯般的气势。酒过三巡，姚贾便领着对赵王千恩万谢、仍有些恍如梦中的燕太子丹，踏上了北归的驿道。
驿道之上，车辙滚滚，秋风卷起官道两旁的残叶，萧瑟之景，与车厢内燕太子丹重获自由的激动心情形成了鲜明对比。
车厢内，二人相对而坐。
燕太子丹，年岁与秦王政相仿，面容清俊，眉宇间带着一丝郁结，但眼神却依旧清亮，透着一股与生俱来的贵气。
“姚贾先生，”姬丹率先开口，语气中满是感激，“此次丹能重获自由，全赖先生斡旋。待丹归国，必禀明父王，重谢先生与魏王。”
姚贾微微欠身，脸上挂着谦逊笑容：
“太子言重了。贾不过是奉魏王之命，顺水推舟罢了。”他话锋一转，仿佛不经意地提起，“说起来，太子与当今秦王，也曾是邯郸旧识？”
提及秦王政，姬丹眼中久郁的神色似乎融化了些许，泛起一丝复杂而温暖的光。
“先生说的是赵政吧……”他轻声叹息，仿佛陷入了久远的回忆，
“我与他，同在邯郸为质，一同在赵人的白眼中长大。那时的日子……很难。我们是彼此唯一能说上几句心里话的人......
但真正的难关，始于长平大战之后。一夜之间，邯郸城仿佛只剩下一种情绪，仇恨。而他，因着‘秦王之曾孙’这个身份，便成了这满城仇恨最直接的承受者。”
姬丹的声音低沉下来，带着一丝后怕。
“我亲眼看到，一群赵国宗室，将他拖到巷子里，拳脚相加，骂他是‘白起之后’，要让他血债血偿。他当时还小，蜷缩在地上，毫无还手之力。”
姬丹的拳头不自觉地握紧了。
“是我……是我冲了上去，用自己的身体护住了他。我告诉那些人，他是质子，不是士卒，杀他于国无益，徒惹天下耻笑。为此，我也被打得遍体鳞伤。”
他的嘴角泛起一丝苦涩而温暖的笑意。
“我永远记得，在那个又冷又饿的晚上，我二人缩在破旧的屋子里，分食一块冻硬的饼。他当时抓着我的手说，‘丹，今日之恩，他日若为王，政，永世不忘！’”
姬丹的嘴角，不自觉地勾起一抹笑意，那是属于少年时代，纯粹而未被权力侵染的记忆。
姚贾静静地听着，眼神古井无波，内心却是一片清明。
旧日情分？呵，这世上最无用，也最伤人的，莫过于此。一块饼的温度，如何能与天下的权柄相抗？可笑的痴念。
“我信他。”姬丹的语气很坚定，
“赵政为人，虽性情坚忍，却极重情义。如今吕不韦大权在握，他尚不能完全施展手脚。待他亲政，掌握大权，念及旧日情分，想必会对我们燕国，多加照抚。”
姚贾端起茶杯的手在半空中停顿了一下，看着眼前这位尚存天真的太子，那双洞察人心的眼睛里，流露出一丝难以察觉的复杂。
这位太子，看到的还是过去的赵政，却不知未来的秦王，会是何等模样。
他轻轻摇了摇头，放下茶杯，声音平淡地打断了姬丹的幻想。“太子殿下。”
姬丹抬起头。
“您在邯郸所识的，是质子赵政。”姚贾的语速不快，却仿佛带着千钧之力。他停顿了一下，然后才继续说道：
“而您将来要面对的，是端坐于咸阳章台宫的，大秦之王。”
姬丹眉头微蹙：“先生此言何意？这有何分别？”
姚贾没有直接回答，反而身体微微前倾，问道：“太子殿下以为，这两者，是一人么？”
这个问题，像一根针，轻轻刺破了姬丹温情脉脉的回忆。他想说“是”，但姚贾那双深不见底的眼睛，却让他迟疑了。
姚贾靠回车壁，看着窗外飞速倒退的景色，幽幽地说道：“我这个‘开锁匠’，见过天下太多的锁。人心的锁，最是复杂。但君王的锁，却又最是简单。”
他转过头，最后看了一眼陷入沉默与挣扎的姬丹，语气中带着一丝指点，
“因为那把钥匙，从来都只有一把，名为‘邦国’。”
车厢内陷入了长久的寂静，只有车轮碾过土地的“咯吱”声，单调而持续地响着。
姬丹的脸色，在那忽明忽暗的光影中，一点点变得苍白。那块硬饼的温度，似乎正在他的记忆里，逐渐冷却。