魏王宫殿之内，空气仿佛因“姚贾”二字而凝结。
龙阳君手持玉如意，长袖一拂，眉宇间满是毫不掩饰的鄙夷与厌恶。他的声音清亮而刻薄，直指新任相邦孔斌：
“孔相邦，您可知您举荐的是何许人也？此人名唤姚贾，昔日乃大梁城西闾里间一个惯于探囊取物的鼠辈！我听闻，其手上功夫了得，能于人不知鬼不觉间取走腰间钱袋。
我大魏乃礼仪之邦，如今国难当头，正需以王道仁义示于天下，却要派一个‘梁上君子’、一个市井之贼充当国使，这若传扬出去，岂非让山东六国笑我大魏无人，竟以窃贼为使？此非国之栋梁，实乃国之耻辱！”
此言一出，殿内哗然。不少公卿贵胄皆面露惊愕与认同。用一个有案底的小偷去代表国家，这在他们看来，简直是滑天下之大稽。
孔斌苍老的脸上波澜不惊，他向魏王深揖一躬，声音沉稳如磐石：
“大王，龙阳君所言，乃先王礼法，承平之论。然则，秦军兵临城下，我等若固守陈规，无异于羔羊待宰。玉器精美，却挡不住利刃；君子清谈，退不了强敌。姚贾之过往，臣亦知晓。但正因其出身，他才具备满朝公卿所不具备的本事。”
他抬起头，目光扫过众人：“诸位公卿，谁能比姚贾更懂大梁城中每一条可以藏身的暗巷？谁能比他更清楚守城兵卒换防的漏洞？谁又比他更明白人心深处那最隐秘的贪婪与恐惧？
这些，都是他为求活命，用性命换来的见识。对付恶犬，需用猎人；对付豺狼，需用陷阱。对付如今的秦国，我等正需要姚贾这把能于黑暗中刺穿敌喉的无声之刃！”
魏王眉心紧锁，手指在御座的扶手上轻轻敲击着，显然陷入了极度的犹豫。
“传……姚贾。”
不多时，一名身着陈旧深衣的中年人被引入殿中。他身材不高，相貌普通，唯有一双眼睛，在踏入这金碧辉煌的宫殿时，没有丝毫的敬畏与慌乱，反而像老练的猎人审视林中的陷阱，迅速而精准地扫过每一个人，目光中带着一种估价般的冷静。
“草民姚贾，拜见大王。”他行礼的动作，标准却透着一股江湖气。
“姚贾！”龙阳君迫不及待地发难，几乎是指着他的鼻子喝道，“你这无耻窃贼，竟也敢踏入如此庄严之地？还不速速将你当年的偷盗行径，当着大王的面一一招来！”
面对这等当众的羞辱，姚贾非但没有恼怒，反而嘴角勾起一抹奇异的微笑。他直起身子，坦然迎向龙阳君的目光，也迎向殿上所有人的目光。
“回龙阳君的话，草民确实曾是窃贼。”他承认得干脆利落，让准备看他百般抵赖的众人皆是一愣。
“草民不仅偷过钱袋，还偷过粮仓的陈米，偷过富户的寒衣。因为不偷，草民就会饿死、冻死在那个冬天。”
他的声音平静，却仿佛带着刺骨的寒意，“敢问在座的诸位公卿，当你们在温暖的府邸中高谈阔论时，可曾想过，一个人生存的底线在哪里？”
他没有等待回答，话锋一转，变得锐利无比：
“但偷盗，也让草民明白了一个道理，这世上万事万物，皆有‘锁’与‘钥匙’。一座城池有城门为锁，守军为锁；一个府库有铁门为锁，官吏为锁；一个人，更有他的欲望、他的恐惧、他的秘密为锁！”
“你们看我，是个窃贼。但我看自己，是个天底下最高明的‘开锁匠’！你们贵族学的是礼乐射御书数，我姚贾学的，是如何看穿一把锁的构造，如何找到最不起眼的那枚钥匙，如何用最小的代价，打开最坚固的大门！”
他的目光灼灼，直视魏王：“大王如今欲行合纵，所为何事？不就是要打开赵王、楚王、齐王的心锁吗？
他们心中所想，无非是土地、金钱、霸权、或是对秦的恐惧。这些，就是他们的‘锁’！
要说服他们，靠礼仪文章是敲不开的，得用他们各自的‘钥匙’！赵之郭开爱财，那金钱就是他的钥匙；楚之春申君重名，那虚名就是他的钥匙！
这些钥匙，在座的君子们不屑于去配，也不懂得如何去用。但我姚贾，懂得！”
“合纵连横，于我看来，与‘探囊取物’并无二致！都是要看准时机，摸清底细，一击即中！
相邦举我，非因我德行高尚，正是因我‘手段’卑劣！是要用我这双曾偷遍大梁的手，去为大魏，‘偷’来一个活命的盟约！”
“若能救魏国，我姚贾便是背负万世骂名，又有何妨！”
殿内死一般的寂静。龙阳君张口结舌，脸色由青转白，再由白转红，竟一句话也说不出来。
“好！好一个‘窃国之论’！”魏王猛地站起，眼中爆发出前所未有的光芒，他指着姚贾，大笑道：
“孤要的，不是粉饰门面的玉佩，而是能开锁救国的钥匙！寡人今日，便要用你这把天下第一的‘钥匙’！”
“姚贾听封！”
“草民在！”
“孤拜你为上大夫，持节出使，许你便宜行事！若能说成合纵，孤许你封君之位！”
“草民……臣，姚贾，领命！”他深深一拜，那双曾看过无数人心丑恶的眼睛里，第一次燃起了名为“抱负”的火焰。
当他与孔斌并肩退出时，孔斌轻声叹道：“先生方才之言，如利刃剖心，老夫亦是心惊。只是，那秦之军正李斯，非同寻常，先生此去，当真有把握打开他的‘锁’吗？”
姚贾的脚步停在宫门前，他抬头望着西方，那里是畼城的方向。他低声笑了，笑声中带着一丝猎人发现猎物时的兴奋与残忍。
“相邦放心，”他说道，“天下没有我姚贾开不了的锁。这位李斯军正，以‘义’为名，将自己打造成了一把看似完美无瑕的‘仁义之锁’。
越是如此，其背后的‘锁芯’就越是脆弱。
我倒要看看，这把锁的钥匙……”