相邦府中的书房，吕不韦端坐于席上，身姿笔挺，尽显相邦威仪。其身后墙壁正中，还是悬挂着那幅《周公负成王图》。
甘罗躬身立于案前，语调沉稳地汇报着。
“义父，孩儿已依计行事，在府内后园安排李斯与娥蓉姊姊‘偶遇’。”甘罗躬身而立，语调一如既往地沉稳，
“二人品茗清谈，气氛尚可。孩儿观娥蓉姊姊之意，对李斯此人，虽未亲近，却也无疏离之态，反倒有几分棋逢对手的审视与好奇。”
“哦？”吕不韦眼角微抬，来了兴趣，“如何审视？”
甘罗笑道：“娥蓉姊姊以家父生辰在即为由，请李斯作贺寿诗，言明若诗能入家父法眼，可任其在府中珍宝库择一物为赏。此既是考校，亦是抬举。”
“好！好一个娥蓉！”吕不韦抚掌，眼中满是赞许，
“我这女儿，心思玲珑，手段亦不俗。此举既能试探李斯才学深浅，又将评判之权交予我手，更以珍宝为饵，将李斯与我相邦府的联系又加深一分。此事办得漂亮！”
他满意地看着甘罗：“你从中斡旋，功不可没。对了，蒙骜那边如何？可曾派人将蒙瑶送来，协助编撰《吕氏春秋》？”
甘罗心中掠过嫪毐那张狂放的脸，但面上不动声色，恭敬回道：“回义父，蒙上将军府上传话，称小女蒙瑶才疏学浅，恐难当大任，反会叨扰了李斯与诸位大才编书。他言道，待《吕氏春秋》功成，李斯大人有了闲暇，再提联姻之事不迟，如此方显对相邦与李大人的尊重。”
这番说辞滴水不漏，正中吕不韦下怀。
“嗯，蒙骜这老将，倒是越发知进退了。”吕不韦捻须颔首，显然对此解释十分受用。他此刻志得意满，只觉得一切尽在掌握，李斯这匹千里马，即将被他牢牢套上吕氏的缰绳。
“你继续留意此事进展，每日报我。”吕不韦挥了挥手，“尤其是那首贺寿诗，我倒要看看，这个李斯，能给我怎样的惊喜。”
“孩儿遵命。”甘罗悄然退出书房，心中却在飞速盘算。
蒙家的事，绝非“知进退”那么简单。甘罗的脑海中清晰地浮现出之前那个深夜的急报。若非自己当机立断，以相邦之威将那已然被按倒在地的嫪毐从蒙氏家将的刀下救走，此刻咸阳城中恐怕早已多了一个无根的废人，而蒙氏与嫪毐之间，此刻也已是不死不休的血仇。
那嫪毐，不知何时就会引爆一场风波。而他，必须在这风波之前，为义父，也为自己，布好万全之局。
接下来的数日，咸阳城表面风平浪静，但甘罗却从这静谧中，敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
往日里，每隔一两日，甘泉宫便会传来太后口谕，召相邦入宫觐见。这既是权力的延伸，也是一种微妙的情感维系。可如今，一连十数日，甘泉宫竟是音讯全无。
相邦府的书房内，气氛变得微妙起来。
连日来，甘泉宫的沉寂，起初带给吕不韦的是一种久违的专注。他得以将全副心神投入到堆积如山的政务中，仿佛卸下了一副无形的枷锁。
然而，当这份沉寂持续得过久，便从解脱，悄然质变成了另一种不安。
批阅竹简的手会不经意地停顿，目光无意识地越过窗棂，望向甘泉宫的方向，随即又带着一丝隐秘的烦躁。
他厌烦那无休止的纠缠，但这突如其来的静默，让他感到一种失控的隐忧。
甘罗看在眼里，心知肚明。义父的权势，一半来自朝堂，另一半，则源于那位深宫中的赵姬。这条维系着情感与权力的丝线，绝不能断！
他不动声色地动用了自己在宫中布下的耳目。几番旁敲侧击，费了些许金珠与人情后，一个密报送到了他的案头。
密报上记录着太后这半月来召见外臣的所有动向，林林总总，多是些宗室勋贵、后宫采办之流，皆是寻常往来。
然而，在密报末尾，一个名字，如锥处囊中，骤然显现——李斯。
消息在甘罗心中激起层层涟漪。他静静地将那写着寥寥数字的布条在指尖捻了又捻，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
一切正朝着他预设的方向演进。
他本就盘算着，如何借太后之力，给李斯这匹桀骜的千里马再套上一层无形的缰索。一个与太后有所牵扯的臣子，他的声名、他的前途，都将捏于人手。而太后，在情感上又深深依附于义父。如此一来，李斯便再无脱离吕氏掌控的可能。
然而，当更详尽的情报从宫中传来时，甘罗眼中的那一丝得意悄然隐去，取而代之的是深沉的思索。
太后召见李斯，确有其事。
但，仅此一次。
那一次之后，甘泉宫便彻底沉寂，再未传召过李斯，甚至连对吕不韦的传召也一并停止了。
“一次？”甘罗的眉头缓缓蹙起。
这悖于常理。
以他对太后性情的揣摩，若李斯顺从，她必会食髓知味，视其为新的慰藉，若李斯激烈反抗，以太后的手段，他断无可能安然走出甘泉宫。
可眼下的局面却是：李斯安然无恙地在府中编撰《吕氏春秋》，太后亦深居简出，波澜不惊。
仿佛那一次的召见，只是一场被刻意抹去的梦。
“不对……”甘罗停下脚步，立于廊下，目光投向甘泉宫的方向，眼神锐利如鹰，“这非但不是解决了问题，反而是生出了一个更大的变数。问题，出在李斯身上。”
他到底对太后做了什么？说了什么？
甘罗第一次感觉到，自己对李斯的评估，或许出现了根本性的偏差。此人非但有经天纬地之才，更有洞察人心、扭转乾坤的诡谲手腕。他不是一枚可以随意摆布的棋子，而是一个足以改变棋局走向、甚至掀翻棋盘的棘手棋手。
自己那些自以为精妙的算计，在这样的人物面前，恐怕已显稚嫩。
“必须查明那晚甘泉宫内情。”甘罗的眼神变得凝重。
此事已不再仅仅关乎于掌控李斯，更牵动着相邦与太后之间那根微妙的丝线，甚至，触及到了大秦眼下政局的根基。
他脑中迅速闪过一个身影——那个终日侍奉在太后身侧，看似柔顺，实则心有七窍的侍女。
“冬儿……”甘罗低声念出这个名字。