天色微亮，茅屋外的晨雾尚未完全散去。阿滢已经起身，默默地开始了一天的忙碌，李斯也早早醒来。
“阿滢，”李斯走到灶台边，
“关于昨日说的‘肥土’之法，我细想了一下。此事毕竟是初试，我们也不知最终效果如何。不如这样，先在你那片坡地上，寻一小块最贫瘠、最不打眼的角落，大概……这么大吧，”
他用手比划了一个几步见方的小范围，“我们就在这里试。挖个小坑，把收集来的东西沤在里面。等沤好了，也只施在这方寸之地。如此一来，即便不成，也不会影响到其他地方的耕种，更不会引人注目。你看如何？”
他提出这个“试验田”的方案，更多的是基于一种策略。
一来，降低风险，避免一开始就投入过多精力而失败，打击阿滢的积极性。
二来，小范围试验更容易观察对比效果，如果成功，那“眼见为实”的说服力将远超任何言语。
三来，这也是一种姿态，向阿滢，也向可能存在的旁观者表明，他并非鲁莽冒进，而是有计划、有步骤地在尝试。
阿滢停下手中的动作，抬起头，眼中闪过一丝了然。她用力地点了点头：“先生考虑得周到，就依先生所言。”
角落里，婆婆冷眼旁观，眼神里的不信和鄙夷丝毫未减。
早饭后，李斯便带着阿滢来到村外那片属于她家的贫瘠坡地。李斯让她规划出一个大约一丈见方的区域。
接下来是挖坑，挖了大约半人深，李斯便指导阿滢开始收集“原料”。这才是最挑战传统观念的部分。
人畜粪便自然是首选，阿滢家自己养着几只鸡，鸡粪是现成的。李斯又让她去问邻居讨要一些猪粪、牛粪。
除此之外，还有灶膛里烧剩的草木灰、日常丢弃的烂菜叶、厨余、拔除的杂草等……李斯让她将这些东西分门别类地暂时堆放。
“记住，不是简单堆在一起就行。”李斯耐心地解释，
“要一层粪、一层土、一层杂草、再撒些草木灰，像盖房子一样层层叠起来。中间还要泼些水，保持湿润，但不能太多，否则就沤坏了。最后，用泥巴把坑口大致封起来，留个小口透气。”
他描述的是简化版的堆肥法。阿滢听得极为认真，虽然对这些“脏东西”混合在一起的前景感到本能的不适，但李斯笃定的语气和条理清晰的讲解让她压下了疑虑，一丝不苟地照做。
整个上午，两人都在忙碌着。当最后一层泥土覆盖在沤肥坑上时，阿滢直起身，看着那个不起眼的小土堆，眼中充满了期待。
“先生，这样……就好了吗？”
“嗯，差不多了。”李斯点点头，“接下来就是等待。需要些时日，让里面的东西慢慢‘熟’透。期间可能需要翻动一两次，到时候我再告诉你怎么做。”
回到茅屋，简单洗漱后，李斯便迫不及待地在屋角那张低矮的土炕上摊开了赵平给的竹简。
上面的文字是用墨书写的秦篆，字体古朴，笔画繁复。对于一个习惯了简体字和电脑输入的现代人来说，辨认这些文字本身就是一项艰巨的挑战。
幸好，李斯拥有超强的学习和适应能力，他开始一卷一卷地、逐字逐句地啃读起来。
这些竹简的内容果然如赵平所说，并非完整的律法总集，而是与基层治理密切相关的条文摘录和实用规程。有关于户籍管理的《户律》片段，规定了人口登记、迁徙限制等；有关于赋税征收的细则，涉及田租、口赋、刍藁等名目繁多的税种和缴纳方式；有关于徭役征发的规定，明确了不同年龄、爵位的男子所需承担的劳役和兵役；还有关于农田水利管理、仓储管理、治安管理甚至邻里纠纷处理的简要规定。
李斯看得极为专注，神情凝重。秦法的细密和严苛，远超他的想象。
“这个‘均田’……‘授田’……嗯？《田律》……”李斯手指划过一行文字，眉头紧锁，低声自语。他结合前世了解的战国末年秦国情况，按照自己的理解，艰难地解读着其中的含义。
时间在专注的研读中悄然流逝。
李斯正被一个字卡住了。那个字结构复杂，笔画交错，他反复比对了上下文，还是无法确定其准确含义。他下意识地用手指反复描摹着那个字，口中喃喃道：“这个字……好像是‘爰’？不对，结构不太像……难道是‘……”
“是‘爰’，没错。”一个轻柔却清晰的声音在旁边响起。
与此同时，遥远的咸阳城，郑国府邸。
夜已深，书房内依旧灯火通明。年过半百的郑国揉了揉发胀的太阳穴，思绪不由得飘回了数年前。
那时，他还是韩国水工，声名鹊起。韩非公子亲自登门拜访。月色如水，韩非公子屏退左右，与他促膝长谈。
“郑公之才，不下大禹。然韩国积弱，内耗不休，纵有良策，亦难施展。”韩非公子的声音带着一丝不易察觉的痛惜，
“今秦国势大，虎视眈眈，六国危如累卵。秦王政年少而有吞并天下之志，其相邦吕不韦亦是雄才大略之辈。若任其坐大，韩国危矣，天下危矣！”
郑国默然。韩非所言，他又何尝不知。
“秦国欲强，必先兴水利，足农耕。某闻听秦欲开凿大渠，引泾水入洛，灌溉关中万顷良田。”韩非的目光变得锐利起来，
“公子之意……”郑国心中已隐隐猜到几分。
“疲秦！”韩非一字一顿，眼中闪过决绝的光芒，
“以郑公之能，若能入秦主持修渠，此工程浩大，耗费钱粮民力无数，足以拖垮秦国国库，迟滞其东出之步伐！此为韩国一线生机，亦为天下争取喘息之机！”
郑国闻言，心中巨震。他一生钻研水利，所思所想皆是如何兴修水利，造福万民。如今，却要他以己之长，去行“疲秦”之事，这与他毕生的追求背道而驰。
“公子，若此渠修成，秦国国力必将大增，一统天下之势将再难阻挡。此举……”他想拒绝。
“郑公，我知道此举乃饮鸩止渴，并且有违公之本心。”韩非叹了口气，语气中带着歉疚，
“然若能以一人之名节，换韩国之存续，换天下之暂安，非亦在所不惜！”他起身，对着郑国深深一揖，
“此事若成，韩国上下，必感公之大德！若败，所有罪责，由非一人承担！”
那份沉甸甸的托付，最终还是让郑国答应了。他如今取得了吕不韦的信任，主持修建白渠。
“韩非公子……”郑国喃喃自语，眼中闪过复杂的光芒，“你如今，又在何方？可知这‘疲秦’之计，对韩国究竟是福是祸……”