奸商脸上的热情笑容顿时僵了一下，眼中闪过一丝不易察觉的怒意和鄙夷。他装作为难地咂咂嘴：“五块？阿婆，这可是星陨砂啊！您这价砍得也太狠了！八块！不能再少了！”
“就…就五块…”萧昭宁固执地摇头，身体晃了晃，似乎随时会倒下，“不…不行…老婆子…走…走了…”她作势就要艰难地转身离开。
“哎哎哎！别走啊阿婆！”奸商眼看煮熟的鸭子要飞，连忙叫住她，一脸肉痛地跺了跺脚，“行行行！今天算我亏到姥姥家了！五块就五块！交您这个朋友！”
萧昭宁这才“颤巍巍”地转过身，哆哆嗦嗦地掏出五块品相最差、灵力最稀薄的下品灵石，递了过去。奸商一把抓过灵石，看都不看就塞进怀里，同时将那沉甸甸、布满锈迹的“废铁”塞到萧昭宁手中，仿佛怕她反悔似的，嘴里还嘟囔着：“亏了亏了，真是亏大了…”
萧昭宁“小心翼翼”地抱着这块冰冷的铁疙瘩，如同抱着什么宝贝，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝“捡了大漏”的窃喜（在奸商看来），又带着几分“体弱不堪重负”的疲惫。她佝偻着背，抱着“废铁”，步履蹒跚地转身，混入旁边稀疏的人流，朝着鬼市出口的方向挪去。
就在她转身离开摊位几步远，身影即将没入一根巨大石柱投下的阴影中时，一阵微弱的气流卷过，恰好掀起了那奸商油腻锦袍的右边袖口内侧。
惊鸿一瞥！
在那深色的锦缎袖口内侧，靠近手腕的位置，赫然用极细的、暗红色的丝线，绣着一个极其微小、却无比清晰的图案——七颗血红色的星辰，以一种诡异而玄奥的轨迹，环绕成一个首尾相连的星环！
七颗血星环绕！
萧昭宁的脚步，微不可察地顿住了万分之一刹那！一股冰冷的寒意，瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
南宿七星！
这个象征着星域掠夺者、追杀她至流沙星的庞大邪恶势力的标记，竟然会出现在这贫瘠之地、一个鬼市奸商的袖口内侧！
那奸商似乎毫无所觉，正低头数着刚到手的灵石，脸上还残留着坑到冤大头的得意。
萧昭宁压下心头的惊涛骇浪，浑浊的老眼深处，冰寒刺骨的杀意与凝重一闪而逝。她没有回头，抱着那块沉甸甸的“废铁”，继续以那副老迈蹒跚的姿态，一步一挪，缓缓消失在鬼市深处幽暗曲折的溶洞阴影里。
她怀中的“废铁”冰冷依旧，但那内蕴的、精纯而古老的星辰波动，却仿佛与袖口那七颗血星的图案产生了某种无形的、令人心悸的勾连。
就在她身影彻底融入黑暗的瞬间，腰间那个破旧的储物袋内，沉寂了许久的星陨剑胚，突然传来一丝微弱却异常清晰的脉动！如同沉睡的星辰，被遥远的同类所唤醒！
鬼市幽暗曲折的溶洞阴影，如巨兽贪婪的口腔，将萧昭宁佝偻的身影彻底吞噬。怀中那块冰冷的“废铁”沉甸甸地压着臂弯，冰冷坚硬，仿佛一块冻透的星骸。更冷的，是心底翻腾的寒意——袖口内那七颗血星环绕的图案，如同毒蛇的烙印，死死缠绕在心头。
南宿七星！他们的爪牙竟已渗透到这流沙星最底层、最混乱的鬼市之中！此地绝非久留之地！
她强撑着老妪的伪装，步履蹒跚却速度不减，七拐八绕，利用鬼市复杂如迷宫的地形和自身对气流的精微感知，数次险险避开几道看似无意扫过的隐晦探查气息。每一次擦肩，那袖口血星的寒意就深一分。
终于，一处不起眼的、被巨大风化石柱半掩的裂缝出现在眼前。她如同归巢的倦鸟，毫不犹豫地侧身钻入。裂缝狭窄，仅容一人通过，内里却豁然开朗，一股灼热干燥的气息扑面而来。
这便是萧昭宁暂时的栖身之所——地火洞。
洞窟不算深，尽头处，赤红的岩浆在巨大的凹陷坑中缓慢翻滚、鼓泡，发出沉闷的“咕嘟”声，将整个洞窟映照得一片通红，热浪扭曲着空气。洞壁上，零星镶嵌着一些闪烁着微弱银灰色光芒的矿石，是此地特有的星辰矿脉伴生物，虽灵力稀薄，却为这灼热地狱增添了几分星空的微凉。
洞窟一角，用平整的岩石简单垒砌着一方石台，便是她的“床榻”。旁边散落着几块黯淡的下品灵石和几株干瘪、勉强蕴含一丝土属性灵力的沙棘草——这便是她在流沙星挣扎数月，从猎杀最低阶沙蝎、搜寻戈壁所得的全部家当。炼气五层的修为，在这灵气贫瘠、资源匮乏又被南宿七星势力笼罩的流沙星，生存已是举步维艰。
她飞快地扫视洞内，确认无人闯入的痕迹，紧绷的心弦才稍稍松弛。伪装瞬间褪去，那副老迈佝偻的姿态如同被戳破的气泡消失无踪。她站直身体，腰背挺直如松，浑浊的眼神变得清亮锐利，如同寒潭映星，哪里还有半分老态？唯有眉宇间残留的一丝疲惫，诉说着伪装与奔波的消耗。
她将那块沉重的“废铁”小心翼翼地放在石台之上，指尖拂过冰冷粗糙、布满锈迹的表面。储物袋中，那柄陪伴她一路逃亡、如今却灵光黯淡、布满细微裂痕的星陨剑胚，再次传来一丝微弱却清晰的悸动，仿佛感应到了什么，与眼前的“废铁”产生了无形的共鸣。
“希望…你真值得我冒这个险。”萧昭宁低声自语，目光灼灼地盯着这块看似废物的金属。
没有半分迟疑，她盘膝坐下，双手掐诀。丹田内，那团炼气五层的淡蓝色气旋缓缓加速旋转，将洞窟内本就稀薄的天地灵气，连同岩浆散发出的灼热火力，丝丝缕缕地吸纳过来。灵气入体，沿着《星衍经》残篇的特定路线运转周天，滋养着因长途奔逃和伪装而略有损耗的经脉。炼气期，引气淬体是根本，每一次修炼都是对肉身与灵气的双重打磨。
半个时辰后，她睁开眼，精光内蕴，状态已调整至巅峰。此地灵气稀薄，修炼事半功倍，当务之急是处理这块“废铁”。也不知道星刃到哪里去了。