甜州的晨雾还没散透，陈五就被院外的喧闹声吵醒了。他掀开被子坐起来，阿月正倚在窗边梳头，银镯子在晨光里泛着暖光：\"是康队长的唢呐，还有老周头的枣馍香 —— 准是商队从西域回来了。\"
推开院门，果然见二十多辆骆驼商队停在巷口。打头的老杨头正往孩子们手里塞葡萄干，豆豆举着颗绿莹莹的葡萄跑过来：\"张叔叔！杨爷爷说他带了好消息！\"
老杨头拍了拍骆驼背上的羊皮囊，眼睛笑成了两条缝：\"陈将军，这趟去龟兹，我听说北漠的狼旗部落最近动静不对！他们本来在草原上放马，可上个月突然有三十多个牧民失踪，连带着我们商队的两箱盐巴也没了 —— 您说怪不怪？\"
陈五的手指在腰间鱼符上轻轻一叩，红光微闪。他想起三天前在城墙上看到的鹰：那不是普通的猎鹰，尾巴上绑着根狼毫 —— 是探马的标记。
\"铁柱，\" 他喊来王铁柱，\"带十个玄甲卫去北边草场查查。阿月，你用银镯子探探地脉，看看有没有生人动过土。\"
阿月点了点头，银镯子突然剧烈发烫。她闭眼感受片刻，脸色微变：\"张郎，北边十里的沙枣林里有阵法波动！像是用兽骨摆的困阵，和乙浑当年在白道川埋的锁脉香阵有点像。\"
陈五的眉头皱成了疙瘩。乙浑的余党早该清干净了，怎么还有人会摆这种邪阵？
中午时分，王铁柱带着人回来了。玄甲卫的铠甲上沾着草屑，铁柱怀里还抱着个昏迷的少年 —— 十五六岁，穿狼皮坎肩，脖子上挂着狼牙坠子。
\"这小子躲在草场的芦苇丛里，身上有刀伤。\" 铁柱把少年放在石桌上，\"我们问他话，他只喊 ' 阿爸 '，别的啥也不说。\"
阿月摸了摸少年的脉门，从随身的药囊里取出金疮药：\"伤不重，就是饿晕的。\" 她拆开少年的衣襟，露出心口的刺青 —— 是匹仰天长啸的狼，和北漠狼旗部落的图腾一模一样。
\"狼旗部落的人？\" 陈五蹲下来，用甜州话轻声问，\"小兄弟，你叫什么？\"
少年缓缓睁眼，见周围都是穿铠甲的人，突然挣扎着要跑。阿月按住他的肩膀，递过去半块枣馍：\"甜的，不骗你。\"
枣馍的甜香钻进少年的鼻子。他盯着枣馍看了三秒，突然 \"哇\" 地哭了：\"我叫铁蛋！阿爸说甜州的枣馍能救命，可我们部落的人都快饿死了！狼旗大人说... 说只要抢了甜州的粮，就能让我们吃个饱...\"
陈五的心里 \"咯噔\" 一下。他想起乙浑藏在枯井里的粮袋 —— 那些本该在春旱时救急的粮食，被乙浑扣了三年。甜州现在虽有存粮，可北漠的草原去年遭了雪灾，草都冻死了，狼旗部落的牧民怕是真撑不住了。
\"铁蛋，\" 他摸出鱼符，红光映着少年的脸，\"你阿爸在哪里？带我们去。\"
狼旗部落的帐篷扎在甜州北边的沙梁后。陈五远远望去，二十几顶破帐篷东倒西歪，篝火堆里只有半截干骆驼粪，几个老妇人正用石头砸着草根，想磨成粉充饥。
\"阿爸！\" 铁蛋跑过去，扑进个瘦得脱相的汉子怀里。汉子抬头看见陈五，眼神先是惊恐，接着闪过一丝狠厉，抄起身边的骨刀就要冲过来。
\"等等！\" 陈五举起双手，\"我们是甜州的镇北将军，不是来打仗的。\" 他解下背上的粮袋，\"这是二十斤小米，够你们部落喝三天稀粥。\"
汉子的手颤抖着，骨刀 \"当啷\" 落地。他跪下来，额头抵着陈五的靴子：\"将军，我们不是要抢粮... 是狼旗大人逼的！他说甜州的粮是 ' 不义之财 '，说你们占了本该属于北漠的地... 可我们真的饿啊！\"
陈五蹲下来，扶起汉子：\"大叔，甜州的粮不是 ' 不义之财 '，是从奸臣乙浑手里抢回来的。现在这些粮，该救所有饿肚子的人，不分比蒙还是北漠。\"
阿月蹲在老妇人身边，把小米倒进石臼：\"婶子，我教您煮枣米糊糊 —— 加把沙枣，甜得很。\"
老妇人的眼泪滴在石臼里：\"甜州的女娃... 比我们草原的格桑花还亲。\"
帐篷外突然响起马蹄声。三十几个骑马的人冲过来，为首的是个穿银狼皮大氅的男人，腰间挂着镶宝石的骨刀，正是狼旗部落的首领巴图。
\"陈五！\" 巴图勒住马，刀尖指着陈五的胸口，\"你敢私通北漠逆民？我这就去平城告你通敌！\"
陈五的鱼符突然发烫。他注意到巴图的马镫上沾着红漆 —— 和乙浑府里的朱门一个颜色。\"巴图大人，\" 他笑了，\"您这马镫上的红漆，是平城乙浑府的吧？乙浑都死了三个月，您还替他办事？\"
巴图的脸色骤变。他挥刀要砍，却被铁蛋的阿爸拦住：\"巴图！你说甜州人害我们，可陈将军给我们粮，给我们药！你才是和乙浑勾结的叛徒！\"
\"反了你们！\" 巴图抽出骨刀，\"给我杀了陈五，抢粮！\"
狼旗部落的牧民们却纷纷抄起木棍、骨叉，把陈五护在中间。老妇人举着石臼喊：\"谁动陈将军，我拿枣糊糊砸死他！\"
阿月的银镯子爆发出银光，顺着地脉引动了沙梁下的暗河。河水 \"咕嘟咕嘟\" 涌出来，把巴图的马腿陷进泥里。陈五抽出腰刀，刀背拍在巴图的手腕上，骨刀 \"当啷\" 落地。
\"绑了！\" 他对王铁柱说，\"押去平城，让陛下审他通敌的罪！\"
傍晚时分，甜州的城墙下飘起了炊烟。狼旗部落的牧民们跟着老周头学蒸枣馍，康队长的唢呐吹着《草原牧歌》，豆豆和铁蛋追着羊群跑，小铁锹上还沾着枣泥。
陈五站在城墙上，望着远处的草原。阿月靠过来，手里捧着个新蒸的枣馍：\"张郎，我刚才和铁蛋的阿爸说好了，他们部落要搬来甜州 —— 在城西边种苜蓿，和咱们的枣林挨着。\"
\"好啊，\" 陈五咬了口枣馍，\"甜州的甜，本就该是大家的甜。\" 他指着远处的帐篷，\"你看，巴图的狼旗被牧民们烧了，他们说要换面新旗，绣上枣花和格桑花。\"
阿月笑了：\"那旗子该叫 ' 甜旗 '。\"
夜里，陈五和阿月坐在月牙泉边。鱼符和银镯子碰出轻响，像是在唱一首古老的歌。泉水里倒映着新升起的甜旗，在风里飘啊飘，把甜的味道，吹向了更远的草原。
\"张郎，\" 阿月轻声说，\"你说咱们的学堂，能不能也收狼旗部落的娃娃？让他们和豆豆、铁蛋一起读书，写 ' 甜' 字。\"
\"当然。\" 陈五望着星空，\"甜州的学堂，是给所有想过好日子的人开的。等明年枣子熟了，咱们在枣林里挂起甜旗，让所有路过的人都知道 —— 这里的沙能变绿，苦能变甜，只要人心齐，没有过不去的坎。\"
风卷着枣香掠过泉面，荡起一圈圈涟漪。远处传来驼铃的轻响，是商队又出发了，驮着甜州的枣子、苜蓿种子，还有那面绣着枣花和格桑花的甜旗，要把甜的故事，讲给更远方的人听。