正午的沙漠像是被架在火焰上炙烤的熔炉，苏河仰头望着头顶惨白的烈日，喉间泛起铁锈般的腥甜。防风镜内侧凝结的汗珠顺着鼻梁滑落，在布满沙尘的面罩上晕开深色痕迹。她攥着泛黄的羊皮地图，指腹反复摩挲着边缘处用朱砂勾勒的古老图腾——那是三天前在盗洞里发现的线索，此刻正指引着众人深入这片被当地人称作\"死亡之喉\"的禁地。
\"罗盘又失灵了。\"老周突然扯下缠在脸上的头巾，露出被晒得通红的脖颈。这位经验丰富的领队将青铜罗盘倒扣在掌心，表盘上的指针如同被无形之手操控，疯狂地画着圆圈。队伍里的骆驼不安地喷着响鼻，驼峰上悬挂的牛皮水囊在晃动中发出沉闷的撞击声。
苏河蹲下身，指尖拂过滚烫的沙粒。这些细沙不似寻常沙漠那般干燥，反而带着诡异的湿润感，在指缝间缓缓流淌时竟发出类似人骨摩擦的细微声响。她突然注意到沙地上蜿蜒的纹路，那些看似自然形成的波纹，实则排列成某种规律的螺旋图案，就像...就像某种巨型生物的呼吸痕迹。
\"快看那边！\"队伍末尾的实习生小林突然尖叫起来。众人循声望去，百米外的沙丘顶端不知何时立着一个黑影。那身影身披残破的黑袍，在狂风中猎猎作响，苍白的面孔隐没在兜帽阴影里，唯有一双眼睛闪烁着幽绿的光芒。还没等众人反应，黑影突然张开双臂，口中发出尖锐的嘶鸣，整座沙丘开始剧烈震颤。
沙暴来得毫无征兆。
铺天盖地的黄沙瞬间吞没了日光，苏河感觉自己像是被卷入了一台疯狂运转的绞碎机。砂砾击打在防风镜上发出密集的噼啪声，她摸索着抓住身旁的骆驼缰绳，却摸到一手黏腻的液体。借着闪电的刹那光芒，她惊恐地发现这头向来温顺的骆驼脖颈处布满细小的孔洞，暗红的血液正汩汩渗出，而那些伤口里，密密麻麻蠕动着黑色的幼蟞。
\"是尸蟞群！\"老周的吼声被风撕碎。这位身经百战的汉子此刻面色惨白，他举起猎枪的手臂在发抖——枪管上不知何时爬满了指甲盖大小的尸蟞，这些贪婪的虫子正用口器啃食着金属，发出令人牙酸的刮擦声。苏河抄起腰间的工兵铲横扫，刀锋切开虫群的瞬间，黑色的黏液溅在沙地上，竟腐蚀出一个个冒着白烟的深坑。
更可怕的是脚下的流沙开始沸腾。
苏河感觉小腿被一股力量猛地拽住，低头看见无数细长的触角正从沙下探出，如同死神的手指缠绕上来。她奋力挥铲斩断触角，却发现断口处涌出更多虫群。阿力的惨叫声从左侧传来，那个健壮的当地向导已经半截身子没入流沙，他绝望地挥舞着手臂，而吞噬他的沙面下，隐隐浮现出一张巨大的人脸轮廓。
沙暴中传来沉闷的轰鸣，仿佛远古巨兽的苏醒。苏河在昏暗中瞥见远处浮现出巨大的轮廓——那是一座被黄沙掩埋大半的古城，坍塌的城墙上布满楔形文字，城门处斜插着锈迹斑斑的青铜长矛。而在城池中央，一座巨大的石棺正缓缓升起，棺盖上的人面浮雕随着石棺的移动逐渐睁开双眼，空洞的眼窝里爬出成群的尸蟞。
\"往高处跑！\"老周拽着苏河的手臂狂奔，他们身后，尸蟞组成的黑色浪潮正以惊人的速度吞噬着一切。苏河感觉肺部火辣辣地疼，不知是因为沙尘还是恐惧。当她再次回头时，看见石棺完全升起的刹那，一道幽蓝的光芒冲天而起，在沙暴中勾勒出一幅巨大的星图，而星图中央的位置，正是他们此刻所在之处。
脚下的沙地突然裂开，苏河在坠落的瞬间抓住岩壁凸起的石块。借着上方透下的微光，她看见岩壁上刻满了恐怖的壁画：头戴金冠的祭司将活人推入沸腾的虫池，成千上万的尸蟞从人类体内破体而出；巨大的人面怪物张开血盆大口，将整支商队吞入腹中；而最后一幅壁画上，画着一个与她容貌一模一样的女子，正被无数尸蟞簇拥着走向那座神秘的石棺。
上方传来老周的呼喊，苏河抬头望去，却惊恐地发现一张惨白的面孔正俯视着她——那是在沙丘顶端见过的黑袍人，此刻他的兜帽已经脱落，露出布满尸斑的脸，而他的眼眶里，两只巨大的尸蟞正用复眼冷冷地盯着她。
沙暴仍在肆虐，而更深的恐怖，才刚刚开始