戊子日的暴雨来得又急又猛。包拯站在皇城角楼上，雨水顺着他的斗笠边缘淌成水帘。脚下金水河的浊浪仍未退去，水面上漂浮的莲花灯已被冲散，但那股若有若无的莲花香气却愈发浓烈。
\"大人，验出来了。\"公孙策撑着油伞快步走来，手中银针泛着诡异的青色，\"灯油里混了曼陀罗粉和蛇莓汁，遇水则化为迷烟。\"
展昭从怀中取出一块湿漉漉的绢布：\"下游捞到的，像是从杜清芷身上撕下来的。\"
包拯接过细看，布料边缘绣着\"戊子\"二字，背面用茜草汁画着奇怪的符号——三个圆圈套着七个小点。
\"是《鲁班书》里的机括图！\"公孙策突然惊呼，\"他们要在今日引爆三处…...\"
一声闷雷般的巨响打断了他的话。东南方向腾起巨大的烟柱，位置正是戊子年修建的慈云寺！
慈云寺已是一片火海。包拯率人赶到时，正遇上惊慌逃散的香客。寺中央的七层宝塔拦腰折断，塔基处露出个巨大的地洞，洞中不断涌出刺鼻的浓烟。
\"不是火药。\"展昭用湿布捂住口鼻，\"是硫磺和硝石混合的毒烟！\"
包拯绕着地洞勘查，在残破的经幢后发现块石碑。碑文记载着慈云寺建寺缘由——当年黄河决堤，在此处发现七口古井，井水甘甜能治瘟疫。
\"七口井…...\"包拯目光一凛，\"找找寺内其他地洞！\"
果然，寺内另有六处地面塌陷，呈北斗七星排列。每个地洞中都堆积着正在燃烧的药材，混合产生的毒烟随风飘向...…
\"汴京城！\"公孙策声音发颤，\"他们要制造瘟疫恐慌！\"
包拯抓起把未燃尽的药材细看：\"是治疗伤寒的方子，但多加了一味狼毒——与解药相克，反成剧毒！\"
\"报！\"衙役飞奔而来，\"城南发现杜清芷的踪迹！\"
城南旧巷的染坊前，几个伙计正忙着搬运染缸。包拯一眼看破异常——染匠手上应有的色渍全然不见，走路的姿势更是训练有素的武者。
\"拿下！\"
混战中，一名\"伙计\"撞翻染缸，紫红色的汁液流了满地。展昭剑锋抵住他咽喉时，那人却咧嘴一笑：\"晚了…...\"随即口吐黑血而亡。
公孙策检查染缸：\"不是染料，是药汁！看颜色像是...\"
\"治疗疟疾的常山配伍！\"包拯踢开旁边麻袋，露出里面的狼毒草，\"又是以解药制毒的把戏！\"
巷尾突然传来马车疾驰的声音。包拯追至拐角，只见杜清芷的裙角一闪而过，马车径直冲向汴河方向。
汴河码头上停着艘华丽的画舫。包拯带人包围时，舫内突然传出琴声。登船查看，只见案几上摆着个精巧的莲花漏，沙子已将流尽。琴案旁摊着本曲谱，谱上朱笔圈出的音符连起来，竟是\"戊子三惊\"四字。
\"还有两处！\"包拯厉喝，\"立刻排查所有戊子年建的…...\"
话音未落，城北和城西同时传来爆炸声！北郊的戊子仓腾起冲天火光，而西市的戊子桥则整个塌入河中。
\"戊子仓存着赈灾粮，戊子桥是运粮要道…...\"公孙策脸色煞白，\"他们要断粮道！\"
包拯却盯着画舫舱壁上的汴京全图——三个爆炸点连成一线，正好将京城分割。而线上标记的第七个点，赫然是皇宫！
\"回宫护驾！\"
紫宸殿外已乱作一团。包拯冲进殿内，只见皇帝瘫在龙椅上，面前摊开的奏折上溅着可疑的褐色液体。御医颤抖着禀报：\"陛下饮了参汤后突然…...\"
\"参汤在哪？\"包拯一把夺过药碗，银针探入立刻变黑，\"是乌头碱！\"
公孙策突然指向殿角香炉：\"快熄了那香！乌头遇热则毒性倍增！\"
混乱中，包拯发现龙案下掉着块玉佩——正面刻着\"戊子\"，背面是\"己丑\"二字。而案上的奏折中，夹着一页奇怪的清单，列着二十六味药材，每一味旁标注着天干地支。
\"《千金方》里的瘟疫方…...\"公孙策声音发抖，\"但改动了几味药，反而成了剧毒配方！\"
包拯猛然醒悟：\"他们要在每个对应日，用改动的药方制造'瘟疫'！\"
展昭押着一个小太监进来：\"这厮在井边鬼鬼祟祟的。\"
小太监瘫跪在地：\"奴……奴才奉太后命，往井中投放避疫的雄黄…...\"
\"雄黄？\"公孙策夺过他手中的纸包，\"这是砒霜！\"
包拯盯着小太监突然问道：\"太后近日可曾赐你新衣？\"
\"前……前日赏了套夏装…...\"小太监突然噎住，\"大人怎知？\"
包拯从他领口扯出一个香囊，里面装着干莲花瓣，散发着与毒烟相同的香气：\"又是莲花标记！\"
暴雨持续到深夜。开封府签押房里，包拯对着《九边兵要图》苦思。二十六座莲花寺已查过九座，剩下的分布在各地。每个标记旁的天干地支，对应着不同的\"瘟疫\"配方。
\"大人。\"公孙策捧着《黄帝内经》进来，\"查到了！这些配方改动自五运六气学说，按天干地支对应人体脏腑…...\"
展昭剑眉紧锁：\"他们要用毒药模仿瘟疫出现的症状？\"
\"不止。\"包拯指向地图，\"看这些寺庙的位置——都在粮道、盐道或药材集散地附近。一旦同时投毒…...\"
话未说完，窗外突然传来急促的梆子声。衙役慌张来报：\"大人！刑部大牢遭劫，杜清芷被人救走了！\"
包拯疾步赶到刑部时，狱卒已全部中毒昏迷。牢门上用血画着朵莲花，花蕊处写着\"己丑\"二字。地上散落着几块月饼大小的干粮，掰开后里面竟是...…
\"火药！\"展昭急退数步，\"是霹雳堂的掌心雷！\"
包拯却盯着干粮上的牙印——整齐细密，分明是女子所留。而杜清芷的供词曾提过，她自幼不食荤腥。
\"劫狱者不是黑日盟。\"包拯沉声道，\"是另一股势力！\"
回到开封府，包拯彻夜翻检卷宗。天光微亮时，他在《太平惠民和剂局方》的夹页中发现了张药方——笔迹与紫宸殿找到的清单一模一样。方子背面写着：\"己丑土崩，二十六味尽，星火燎原\"。
\"今日戊子，明日己丑…...\"公孙策声音发紧，\"他们要在最后一日…...\"
包拯突然拍案而起：\"我明白了！二十六座莲花寺对应二十六味药，每味药对应一个天干日。当二十六味齐集——\"
\"就是真正的瘟疫配方！\"公孙策面如土色。
展昭急问：\"下一座目标在哪？\"
包拯的手指停在图上\"己丑\"标记处——位于汴京西北的天驷监。那里饲养着朝廷战马，更是军情急递的中枢！
暴雨初歇的清晨，包拯率人突袭天驷监。马厩中，几名\"兽医\"正在往草料中添加粉末。擒获后审讯，他们供出一个惊人计划：要在今日毒毙所有战马，瘫痪朝廷驿传系统！
\"不止如此。\"包拯检查饲料，\"里面加了让马匹发狂的药。一旦战马冲入市区…...\"
正说着，远处传来雷鸣般的马蹄声。数百匹惊马冲破栅栏，向着汴京狂奔而去！
\"截住它们！\"展昭吹响警哨。
包拯却盯着手中刚缴获的密信——上面详细记录着各州府药材仓库的位置，每个仓库旁都画着莲花标记。而信末的符号，赫然是玉珏内部纹路的简化！
\"二十六味毒药已分发各州…...\"包拯声音冰冷，\"他们要在大宋全境同时制造'瘟疫'！\"
日暮时分，包拯站在城楼上，望着被控制住的马群。更远处，天驷监的浓烟仍未散尽。公孙策递上刚整理的名册：\"大人，按天干推算，剩下十七座莲花寺分布在十七个州府…...\"
包拯望向西北方向。那里是西夏的疆域，也是杜清芷逃亡的方向。更远处，二十六场灾难正在酝酿，如同二十六把尖刀，悬在大宋的命脉之上。
而明日己丑，又将揭开怎样的阴谋？包拯握紧玉珏，冰冷的触感透过手套传来。这场以天干为序的杀戮游戏，才刚刚过半。(本章完)