登州港，临时行宫内。
气氛，有些微妙。
威廉伯爵端坐在椅子上，脸上带着一丝掩饰不住的傲慢。
他认为，自己这次带来的技术和工匠，是这位东方皇帝无法拒绝的筹码。
他有足够的底气，来为日不落帝国，争取更大的利益。
他清了清嗓子，将国王陛下关于“联合军演”的提议，用一种充满了暗示和炫耀的口吻，转达给了赵轩。
那语气，仿佛是在说，能和我们日不落帝国的无敌舰队一起演习，是你们大盛天大的荣幸。
赵轩听完，脸上没有任何动怒的迹象。
他反而笑了笑，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“伯爵，你知道吗？”
“朕的西南，前不久，发生了一场小小的叛乱。”
威廉心中猛地一惊，但脸上依旧保持着镇定，装出一副茫然的样子。
“哦？是吗？真是太不幸了，希望没有给伟大的皇帝陛下，带来太大的麻烦。”
“麻烦倒是不大，已经解决了。”
赵轩放下茶杯，从龙案上，拿起一份卷宗，随手扔到了威廉的面前。
“不过，在审讯叛军首领的时候，我们发现了一些很有趣的东西。”
“伯爵阁下，不妨看一看。”
威廉疑惑地拿起卷宗，只看了一眼，他脸上的血色，瞬间褪得干干净净！
那上面，用汉字和泰西文，清清楚楚地记录着，几名日不落帝国的商人，是如何资助叛军首领李源，如何为他提供资金和武器的罪证。
上面，甚至还有那几名商人的亲笔画押！
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。
“这……这不可能！这是污蔑！是伪造的！”
威廉惊慌地叫道。
赵轩缓缓从龙椅上站起身，走到他的面前，轻轻地拍了拍他不住颤抖的肩膀。
“伯爵，别紧张。”
赵轩的语气，依旧平静，但那平静之下，却隐藏着令人窒息的寒意。
“朕，可以把这件事，当成是几个不开眼的商人，愚蠢的个人行为。”
“但是……”
赵轩话锋一转。
“关于联合军演这个提议，朕觉得，非常好。”
威廉闻言一愣，完全不明白这位皇帝的意思。
他不是应该暴怒，然后质问自己吗？
怎么……还同意了？
赵轩的嘴角，咧开一丝森然的笑意。
“你回去，告诉你们的女王。”
“联合军演，朕，同意了。”
“地点嘛……”
赵轩的目光，仿佛穿透了宫殿，望向了遥远的西方。
“就定在你们日不落帝国的首都，泰晤士河口。”
“时间，就定在一年之后。”
“届时，朕，会亲自率领朕的舰队，去和你们，‘友好’地交流一下。”
“如果你们的女王，不同意这个地点……”
赵轩凑到威廉的耳边，用只有两人能听到的声音，一字一顿地说道。
“那朕，就只能自己上门，去她的宫殿拜访了。”
威廉伯爵，被赵轩这番话，吓得魂不附体。
他终于明白，自己面对的，是一个何等霸道，何等疯狂的帝王！
这不是商量，这是赤裸裸的威胁！是宣战！
他连滚带爬地，逃离了行宫，仿佛身后有魔鬼在追赶。
威廉走后，赵轩来到了港口。
海风，吹动着他的龙袍，猎猎作响。
在他的眼前，是一副足以让任何一个帝王，都为之热血沸腾的景象。
历时近一年，在他不计成本的疯狂投入，和无数顶尖工匠呕心沥血的努力下。
一支由十艘“镇远”级铁甲战列舰，和上百艘各类辅助船只组成的庞大舰队，已经初具雏形。
巨大的船坞之中，第一艘“镇远”号，已经接近完工。
那黑色的，完全由钢铁包裹的巨大船身，那三层密密麻麻的炮甲板，那高高耸立的烟囱……
它就像一头蛰伏在港湾中的钢铁巨兽，散发着令人窒息的，属于工业时代独有的压迫感。
赵轩伸出手，轻轻抚摸着船身那冰冷的钢铁外壳，眼中，燃烧着征服的火焰。
他转过身，看向身后同样满脸激动的罗成和孟虎。
“传朕旨意！”
“全军备战！”
“三个月后，朕的舰队，将正式出航！”
一个属于大航海和蒸汽的全新时代，即将由这位来自东方的帝王，用铁与血，强行开启！
……
另外一边。
威廉伯爵带回来的消息，如同在日不落帝国的朝堂上，引爆了一颗炸弹。
当他用颤抖的声音，将赵轩那句“泰晤士河口之约”原封不动地转述出来时，整个议会大厅，死一般地寂静。
下一秒，议员们的愤怒嘶吼，几乎要掀翻整个屋顶。
“狂妄！这是何等的狂妄！”
一名鹰派的老牌贵族，气得满脸通红，胡子都在发抖。
“一个东方的野蛮人，竟敢如此羞辱日不落帝国！”
“这是宣战！陛下，我请求立刻组建舰队，让他为自己的无知付出代价！”
“没错！我们让东方的土着们见识一下，谁才是世界的主人！”
“杀了他！把他的头颅挂在我们的船首！”
鹰派的贵族们群情激奋，唾沫横飞，仿佛已经看到了帝国无敌舰队踏平东方古国的景象。
然而，坐在王座之上的女王，以及她身边几位真正掌握实权的重臣，脸色却难看到了极点。
他们没有被愤怒冲昏头脑。
详细查看威廉带回来的，那份关于“神威”后装炮的详细情报。
那上面每一个数据，都像一柄重锤，狠狠敲在他们的心上。
超越他们最先进火炮一倍的射程。
快上十倍的装填速度。
还有那闻所未闻的，能够爆炸的炮弹。
这已经不是差距了，这是碾压。
“安静！”
女王终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
喧闹的议会大厅瞬间安静下来。
“战争？”女王的目光扫过那些叫嚣的贵族，眼神冰冷。
“用什么去战？”
“用你们的骑士长枪，去对抗能击穿我们战舰的炮弹吗？”
“还是用你们的傲慢，去填平成千上万里的海洋？”
一番话，问得所有鹰派贵族哑口无言。
是啊，怎么打？
人家在万里之外，就能把他们的舰队轰成碎片。
这场仗，根本没法打。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，开始在每个人心中蔓延。
经过长达数日的激烈争论，日不落帝国最终做出了一个屈辱的决定。
表面上，他们对大盛的“邀约”采取拖延战术，不回应，不拒绝。
暗地里，他们则启动了最高级别的间谍计划。
一名代号“幽灵”的王牌间谍，被赋予崇高使命——
不惜一切代价，潜入东方，窃取大盛王朝炼钢与火炮的核心技术！