凉州菜市口，前几日还血腥弥漫的刑场，此刻已然成了百姓们茶余饭后的聚集地。
那吐蕃使者被当众鞭笞一百，伤痕累累的尸体，被直接扔出城外。
其随从和货物尽数充公的消息，像长了翅膀一样，一天之内就传遍了凉州城的大街小巷。
起初，百姓们是不信的。
打了别国使节？还是吐蕃那种蛮横不讲理的？
这在过去是想都不敢想的事！
在他们的记忆里，官府见了这些外邦人，向来是笑脸相迎，生怕怠慢了半分。
就算自家百姓受了欺负，也多是和稀泥，甚至呵斥自家百姓“莫要惹是生非”。
可这次，王爷不一样。
他不仅打了，还是为了一个卖炊饼家的孩子，当着全城人的面，亲手打的。
“听说了吗？那吐蕃使者行刑时，二十鞭子下去就咽气了！”
一个汉子压低了声音，脸上却满是藏不住的兴奋。
“活该！敢在咱们凉州地界上撒野，王爷说得对，虽远必诛！”
“最解气的还是王爷那句‘不准跪’！”
“我活了大半辈子，头一回知道，咱们老百姓的膝盖，除了跪天地父母，原来可以不用跪别人的！”
铁云站在人群外，听着这些议论，心里那点因为手艺不再是独一无二而产生的失落，早已烟消云散。
目光扫过一张张洋溢着新生希望的脸庞，心中感慨万千。
殿下所做的，不仅仅是分田地，免赋税，更是在为凉州，为这片土地上的所有人，重铸一根挺直的脊梁。
这根脊梁，比任何神兵利器，都更加坚不可摧。
然而，这根刚刚挺起的脊梁，很快就迎来了新的考验。
凉州王府，议事厅。
气氛与前几日的慷慨激昂截然不同，多了一丝凝重。
工部主事王珪，手捧着一份账目，脸色难看：“殿下，这几天，从关中运往凉州的铁矿石，数量锐减了七成，价格却翻了两倍。”
“好几家常年合作的商号，都派人传信，说路上不太平，不敢再接我们的大单了。”
负责营造的宋濂也站了出来，眉头紧锁：“不止铁矿。我们修建书院和工坊所需的上好木料，也断了来源。”
“还有粮草，虽然我们今年丰收在望，但要养活十三万大军和数十万百姓，光靠凉州一地出产，长久下去，压力极大。”
“如今，外地粮商也开始百般推脱，显然是有人在背后捣鬼。”
孟虎“砰”的一声拍在桌子上，怒道：“这还用问！肯定是五姓七望那帮老王八蛋！”
“咱们把他们的走狗陆青源给活剐了，他们这是报复来了！”
“殿下，给末将一支兵马，我亲自去‘护送’那些商队！”
“我倒要看看，谁的胆子这么肥，敢断我们凉州的路！”
孟虎瞪着牛眼，一副随时要杀出去的模样。
“孟将军稍安勿躁。”诸葛明轻摇羽扇，神色平静。
“五姓七望经营几百年，根深蒂固，天下商路半数以上都在他们明里暗里的掌控之下。”
“我们若是派兵，正中他们下怀。”
“届时，他们只需在京城哭诉，说我们凉州王拥兵自重，劫掠商旅，意图谋反的帽子，可就结结实实扣下来了。”
“这也不行，那也不行，难道就眼睁睁看着他们卡咱们的脖子？”孟虎急了。
“没了铁，没了煤，咱们的神机营拿什么造火枪火炮？”
“没了粮，将士们吃什么？这仗还怎么打！”
一时间，厅内众人都是忧心忡忡。
大家心里都清楚，战争，打的不仅仅是兵马，更是后勤，是钱粮。
五姓七望这一招“釜底抽薪”，看似没有动一兵一卒，却比千军万马还要阴狠毒辣。
他们是要活活困死凉州。
就在众人愁眉不展之际，主位上的赵轩却端起茶碗，轻轻吹了吹热气，嘴角甚至还噙着一抹若有若无的笑意。
他这副悠闲的模样，让孟虎看得直发愣。
“殿下，您……您怎么一点不急啊？”
“这火都烧到眉毛了！”
赵轩放下茶杯，扫了众人一眼，慢悠悠地开口：“急什么？人家送了这么一份大礼，我们总得笑着收下不是？”
大礼？
众人都懵了。
赵轩看向王珪：“王侍郎，他们不卖给我们铁矿石，我们就自己挖。”
“我记得之前让你派人去勘探百里外的那几座荒山，可有结果了？”
王珪一愣，随即猛地想了起来，连忙从袖中取出一份舆图和几块黑褐色的石头样本，激动地呈了上去：“殿下神机妙算！您说的那几座山，下面……下面真的有矿！”
“而且储量惊人！”
“我们请许多老师傅看过，这矿石的品相，比我们从关中买来的还要好上三分！”
什么？！
此言一出，满座皆惊。
诸葛明眼中精光一闪，抚掌赞道：“原来殿下早已未雨绸缪！”
赵轩笑了笑，指着舆图：“凉州贫瘠不假，但那是以前。”
“现在，整个北夷故地都在我们脚下，这片广袤的草原和山脉，就是一座尚未开掘的巨大宝库。”
“铁矿、铜矿、煤矿……应有尽有。”
“他们断我们的路，我们正好自给自足，另起炉灶。”
“从今往后，我们再也无需看任何人的脸色。”
孟虎挠了挠头，脸上忧色尽去，嘿嘿笑道：“原来是这样！那帮老小子以为卡住了咱们的脖子，结果咱们自己地盘里就有各种东西！”
这粗鄙的比喻引得众人一阵莞尔，凝重的气氛顿时轻松了不少。
“殿下，自采矿石虽好，但从开采到冶炼，非一日之功。”
宋濂还是比较稳重，提出了新的问题。
“远水解不了近渴，我们眼下囤积的物资，最多还能支撑三个月。”
“至于粮食……”
“粮食，就更不是问题了。”赵轩的目光转向了另一侧的慕容烟和明月公主。
慕容烟冰雪聪明，立刻明白了赵轩的意思：“殿下是想打通东南西北各条商路，和其他部族直接进行贸易？”
“正是。”赵轩赞许地点了点头，“五姓七望的手，伸得再长，也伸不到异族的地盘上去。”
“乌兰王后已经派人联络了几个大的部族，用我们的布匹、茶叶，换他们的牛羊、皮货，甚至是战马。”
“至于粮食，本王还有一样东西，比金子还管用。”
这话让众人惊愕瞪大双眼，不明所以。
什么？
王爷他还藏着什么宝贝不成？