萧沐瑶的红斗篷刺破雪幕而来，她身后跟着十辆牛车，每辆车都摞着贴封条的盐箱：\"大人要查次品，不妨先验验这些，\"她挥刀劈开木箱，雪盐中赫然埋着发黑的官银。
\"上月江匪劫的饷银，怎会在萧家货仓？\"巡检的刀尖在发抖。李轩突然从盐垛后转出，手里晃着个湿漉漉的皮囊：\"大人腰间的水囊，装的是盐水吧？\"
混战在雪夜里爆发，李轩护着萧沐瑶退到盐仓顶棚，下方传来盐包破裂的闷响。他突然扯开披风扬向半空，浸过明矾的布料遇雪发光，将两人身影映成双月。
\"放箭！\"巡检气急败坏地吼。箭雨袭来时，李轩抱着萧沐瑶坠入盐堆。他咬开蜡丸将药粉撒在伤口，血腥味里混着三七的苦涩：\"抱紧我数到十......\"
盐仓突然剧烈晃动，三百袋掺了石灰的盐包遇水汽炸开。巡检的官船在烟雾中互相冲撞，萧沐瑶趁机甩出袖中盐镖，镖尾系着的火折子点燃桐油桶。
火光冲天时，李轩贴着萧沐瑶冻红的耳垂低语：\"这叫粉尘爆炸。\"他掌心躺着的蜡丸壳上，依稀可见凉城书院的徽记。
正月十五闹元宵，凉城书院挂满盐晶灯笼。李轩被推进经义阁时，正撞见祭酒在把玩他的温度计。玄色蟒袍下伸出只布满老茧的手：\"李小友可知，琉璃在《天工开物》里叫什么？\"
\"药玉。\"李轩故意用袖口擦汗，露出腕间萧沐瑶系的五彩盐绳，\"就像盐可调味，亦可蚀金。\"
祭酒突然大笑，袖中滑出块双鱼符：\"三日后随我进京面圣，萧家的漕运文书......\"话未说完，窗外传来盐晶碎裂的脆响。萧沐瑶提着盏走马灯撞开门，灯上绘的正是盐田风光。
\"夫君答应今夜教我制烟花。\"她将灯塞进李轩怀里，指尖划过他掌心时轻挠三下，这是漕帮遇险的暗号。
两人踏着月色赶回码头，见平儿正蹲在货箱上哭。小丫鬟举起裂开的盐雕：\"其他房的人来砸库房，说要查走私......\"
李轩忽然嗅到海腥气，他掰开盐雕露出里面的鲛绡。萧沐瑶抖开鲛绡，西厥文字在月光下泛着磷光：\"是军械图！\"
五更天时，二十匹快马冲破晨雾。李轩伏在萧沐瑶身后，看她用盐晶钥匙打开江心岛的密仓。门开刹那，三百架改良盐弩泛着寒光，弩机上赫然刻着凉城书院的印记。
\"祭酒送的聘礼。\"李轩问道，\"夫人可喜欢？\"
江风卷着咸涩的水汽掠过相拥的身影，朝阳正从盐田尽头升起，将万千晶粒染成蜜色。萧沐瑶反手勾住他脖颈：\"等收拾完这帮杂碎......\"
七月流火，萧家盐仓的青瓦晒得滚烫。李轩蹲在仓顶摆弄着新制的日晷仪，忽见平儿提着裙摆从月洞门跑来，发间珠钗都歪了半边。
\"姑爷快去前厅！族里的人把小姐围了！\"
李轩指尖一颤，琉璃晷针在青砖上摔得粉碎。他抄起晾盐的木耙就往前院冲，远远听见三叔婆尖利的嗓子：\"女子掌家本就不吉，如今连祭祖的盐鼎都裂了......\"
萧沐瑶端坐太师椅，腕间缠着的盐晶链子映着日头晃人眼：\"三婶既说盐鼎开裂，何不抬来验看？\"
\"不必验了。\"李轩踹开屏风闯进来，肩头还粘着盐粒，\"三日前我见景文在祠堂后墙烧艾草，这硫磺烟熏着青铜器......\"他故意拖长调子，从袖中抖出块泛绿的铜片，\"最易生铜锈。\"
满堂哗然中，李轩将铜片浸入盐卤。不过半盏茶功夫，铜锈竟褪去大半，露出錾刻的\"景文私铸\"字样。
众人顿时炸了锅，萧景文抄起茶盏就要砸，却见萧沐瑶施施然展开族谱：\"私铸礼器该当除籍，三叔以为如何？\"
秋分这日，凉城书院的金桂香混着盐腥飘进讲堂。李轩正与祭酒对弈，忽见窗外掠过道黑影。他故意碰翻棋罐，白玉子落地时脆响竟分了三声，这是萧家暗桩的示警。
\"学生告退。\"李轩躬身时袖中滑出截蜡绳，正巧落在祭酒刚取的密函上。待他疾步赶到江堤，正撞见萧沐瑶被五六个族老堵在盐垛间。
四叔公的杖敲得盐包簌簌落晶：\"上月的潮损比往年多三成，当家的不该给个说法？\"
萧沐瑶还未开口，江面忽传来震天巨响。二十艘运盐船同时升起彩旗，船头站着书院同窗。李轩跃上盐垛高喊：\"诸位请看新式盐帆！\"
阳光下，嵌着琉璃片的帆布将光线聚在桅杆铜镜，灼得四叔公的绸衫腾起青烟。老家伙尖叫着扑打火星，怀中竟掉出本潮损假账。
萧沐瑶足尖一挑，账册正落进李轩捧着的盐水瓮，墨迹遇盐卤显出朱砂批注，正是三房笔迹。
夜里李轩在书院藏书阁熬鹰。忽有冷箭破窗而入，他侧身闪避时带翻烛台，火苗蹿上晾着的盐税单。烟雾中有人闷哼，李轩抄起砚台砸去，正中将逃的黑衣人砸个踉跄。
扯下面罩竟是漕运司的赵书办！李轩摸到他怀里硬物，扯出半块双鱼符，与祭酒腰间那块恰好能合成整玉。
几日后萧家祠堂的青烟笼着诡异，三房献上的金身神像忽然开裂，滚出颗刻着西厥文的夜明珠。族老们正要发难，李轩突然往香炉里撒了把白粉。
\"诸君细看！\"他吹亮火折子往炉中一抛，青烟霎时变紫，\"这夜明珠上的磷粉遇明矾，正是西厥细作传讯所用。\"
萧沐瑶适时甩出叠信笺，火漆印上还沾着三房特有的蔷薇硝。祠堂外适时传来马蹄声，凉城守军将三房院落围得铁桶一般。
家宴，李轩被灌了七盏雄黄酒。他踉跄着往后院醒酒，忽见假山后闪过寒光。萧沐瑶的盐鞭比他反应更快，卷住刺客咽喉时溅起血珠落在雪地上，竟凝成盐花。
\"原来是你。\"她扯下来人面罩，\"萧楠？\"萧沐瑶的鞭梢抖了抖，眼前这个面色苍白的仆人，哪还有半分病弱模样。
李轩突然伸手扯开萧楠的衣领，露出锁骨下方一道陈年疤痕：\"三年前江心岛那场刺杀，果然是你。\"