龙飞半跪在皇宫废墟之中，手中长刀深深插入碎裂的砖石，以支撑那几乎崩塌的身躯。四周是残垣断壁，昔日巍峨的天京皇宫，如今只剩一片焦土，空气中弥漫着硝烟与血腥之气。天际微光虽已透出云层，洒下些许暖意，却无法驱散他心头的悲怆与空虚。承泽的遗体静静地躺在前方，那张在最后一刻恢复清明的面孔，仿佛还在诉说着过往的种种。龙飞的目光久久停留，脑海中不由得浮现出与承泽初识时的景象。
那时的承泽，还是化名李宸的少年郎，满腹韬略，意气风发，与龙飞在南洋一处小岛的渔村中相识。那日，海风轻拂，潮声阵阵，两个年轻人坐在礁石上，把酒对月，畅谈天下大势。承泽曾笑言：“飞兄，若有朝一日，我二人能携手平定四海，共享这太平盛世，岂不快哉？”龙飞当时只觉此言热血，也举杯应和：“好！若有那日，我定助你一臂之力，四海之内，皆为兄弟！”谁曾想，岁月荏苒，昔日挚友，竟成今日生死对头。那杯酒的余温，似乎还残留在掌心，可如今，承泽已化作一具冰冷的尸首，而龙飞自己，亦是强弩之末。
“承泽，若你不曾迷失本心，若你不曾被那邪功吞噬心智……”龙飞低语，声音中带着无尽的痛惜。他伸出手，似想触碰承泽的面庞，可终究停在半空，化作一声长叹。他心知，承泽之陨，不仅仅是邪功反噬，更是他对权力的执念，将自己拖入了无尽深渊。而自己，作为海皇转世，肩负天下苍生，虽胜了这一战，却也未能真正挽回故友之命。这份胜利，究竟是喜是悲？
体内海皇之力的反噬越发汹涌，龙飞只觉五脏六腑如被撕裂，覆海诀的真气早已枯竭，甚至连握刀的手都在微微颤抖。他咬紧牙关，强自支撑，不愿在这废墟中倒下。胸前的海龙佩似有所感，散发出微微暖意，似一缕清流，缓缓游走于经脉之中，稍稍缓解了他的痛楚。龙飞低头一看，海龙佩上那雕刻的龙纹似在微微颤动，仿佛在安抚他的伤势，又仿佛在低语着什么。他闭上双目，试图与这信物深层沟通，可意识却一阵模糊，险些昏厥过去。
就在此时，废墟之外的脚步声愈发急促，夹杂着断断续续的呼唤，似有人在焦急寻觅。龙飞强睁双眼，凭着最后一丝意志望去，只见几个熟悉的身影自烟尘中跌跌撞撞跑来。为首之人，正是他那亲信小队中最为忠心的铁柱。那一身粗布麻衣满是血污，手中铁棒早已崩出缺口，可他见龙飞尚在，双目一亮，嘶哑着嗓子喊道：“龙爷！龙爷你还活着！老天保佑！”身后几名伙伴亦是满面风尘，有的手中还握着断裂的兵刃，有的则已然负伤，互相搀扶着赶来。
铁柱几步跨到龙飞身旁，见他重伤垂危之状，眼眶一红，连忙将铁棒丢在一旁，伸手扶住龙飞，急声道：“龙爷，你撑住！兄弟们拼了命也要把你带出去！”龙飞勉力挤出一丝笑意，声音微弱却带着安抚之意：“好兄弟……我无碍，只是……真气耗尽，需得静养一阵……承泽已陨，帝都之乱，怕是要靠你们了……”他话音未落，胸中又是一阵剧痛，嘴角溢出鲜血，铁柱看得心急如焚，连忙朝身后几人吼道：“快！找个担架来，先将龙爷抬出这鬼地方！”
一旁的小队成员齐齐应声，四下寻找能用的物件。不多时，有人拖来一块破碎的宫门木板，又用撕下的布条简单固定，权作担架，将龙飞小心翼翼地抬了上去。龙飞虽意识模糊，可仍强撑着不让自己昏睡过去。他望向周围的废墟，心中百感交集——这皇宫，这帝都，曾经是承泽的天下，亦是大满帝国的象征。可如今，承泽陨落，帝国崩溃，这一切繁华，都化作了过眼云烟。而自己，又该何去何从？
担架在废墟间颠簸前行，铁柱一边护在身旁，一边低声向龙飞禀报：“龙爷，义军已经攻入帝都，城中守军大多投降，剩下一些顽固的承泽亲信，也被杀得七零八落。如今城内虽乱，但大局已定。咱们的人正四处搜寻残敌，试图稳住秩序。只是……承泽一死，朝中无人主持，天下人皆在观望，怕是少不得一场大乱。”龙飞闻言，眉头微皱，沉声道：“大满……已至末路。新朝未立，天下必乱……铁柱，传我之命，义军不可滥杀无辜，更不可趁乱掠夺。海皇之名，不可为暴行所污……”
铁柱忙不迭点头，眼中满是敬服。他虽是粗人，却也明白龙飞的用心——这一战，不仅仅是为了推翻承泽，更是为了给天下苍生一个新的希望。若义军失控，龙飞多年的努力，岂不付诸东流？铁柱正欲再言，却见龙飞脸色越发苍白，气息微弱，显然已是到了极限。他不敢多扰，只得低声道：“龙爷放心，铁柱定将此事办妥。你且好生歇息，兄弟们都在这儿守着！”
与此同时，远在千里之外的“龙渊”基地，苏樱正端坐于听潮阁的密室之中，手中握着一封刚刚送达的密信。信上言明，帝都决战已分胜负，承泽陨落，龙飞虽胜却重伤垂危，生死未卜。苏樱看罢此信，黛眉紧锁，素手微颤，半晌无言。她身旁一众幕僚见状，皆不敢出声，只静静等待她的决断。终于，苏樱长叹一声，沉声道：“龙飞……你这是何苦来哉。既已胜了承泽，为何不早些退回龙渊，让我等接应？如今伤势如此之重，若有个万一……”她话未说完，眼角已然泛起泪光，可作为“四海商盟”之首，她很快稳住心神，转而下令：“传我之命，调集龙渊精锐，即刻启程前往帝都支援！再命沿途所有分舵，备好医者与药材，务必确保龙飞安然无恙！”
厅中众人齐声领命，迅速分头行动。苏樱独自立于窗前，眺望远方海天一线，喃喃自语：“龙飞，你是海皇，亦是我的命中之人。无论如何，我定要将你平安带回……”她掌中紧握的密信，几乎被揉成一团，可那份决然之色，却比任何时候都要坚定。
帝都城内，混乱之声依旧此起彼伏。义军已彻底掌控城门，喊杀声渐渐平息，代之以百姓的哭号与议论之声。皇宫废墟外，铁柱等人护着龙飞，艰难行至一处尚算完好的偏殿，暂时安置下来。几名医者模样的老者被带来，匆匆为龙飞诊治，可他们的神色却愈发凝重。铁柱忍不住问道：“几位先生，龙爷的伤势究竟如何？可有性命之忧？”一老者叹息道：“龙爷体内真气枯竭，又有反噬之患，筋脉多处受损，若非他根基深厚，怕是早已不堪……如今虽无性命之忧，但若不及时调养，恐难恢复往日之威。”
铁柱闻言，心头一沉，拳头攥得咯咯作响。他正欲再问，一名小队成员匆匆跑入，禀报道：“铁柱大哥，城外传来消息，苏小姐已调集人手，正日夜兼程赶来！她还命人先行送来了不少珍稀药材，说是给龙爷疗伤所用！”此言一出，铁柱神色稍缓，忙道：“好！苏小姐果然神通广大，有她相助，龙爷定能无碍！快将药材送来，守好这偏殿，任何人不得靠近！”
殿内，龙飞虽已陷入半昏迷之态，可海龙佩的暖意依旧在周身游走，似在护住他的最后一丝生气。他的意识虽模糊，脑海中却不断浮现出过往种种——从海边弃婴到海皇转世，从玄洋子的谆谆教诲到承泽的背叛，再到今日的帝都决战，一幕幕如走马灯般掠过。他似在梦中低语：“海皇之命，天下苍生……我既担此重任，又岂能倒下？承泽，你既已陨落，这天下……我必为你守住一片清明……”
殿外，天色渐暗，帝都的喧嚣却未曾停歇。义军的旗帜在城头飘扬，百姓虽惶恐，却也隐隐感受到了一丝新生的希望。大满帝国的覆灭，已是不可逆转之局，而龙飞之名，作为海皇的传说，亦开始在这片土地上流传。然则，他的伤势能否痊愈？海皇之力又将如何掌控？这天下新局，又将由谁来定下基调？一切，尚在未定之数。
只待苏樱率众赶至，这场漫长的征途，或将迎来新的转折。